東方既明。

碧桃提著一只紫檀木的食盒，才剛邁過月洞門，就有道青色的影子不知道打哪兒鉆出來，慌里慌張地撞到了她身上。

碧桃叫她這么一碰，手肘磕在墻上，一陣酥麻，而后痛楚才細細地冒了出來。

她吸一口氣，定睛一瞧，忍著火道：“雁紅，你怎么搞得？有鬼在追你嗎，跑這么快！”

雁紅名字里雖有個“紅”字，臉上卻透著青，這會兒叫碧桃訓了一句，她反倒跟找到了主心骨似的，眼眶一下子就紅了。

“碧桃姐姐。”她單薄的身子還在顫抖，下意識回頭看了一眼，什么都沒瞧見呢，就趕忙轉頭回來了。

雁紅顫聲道：“后園那口井那兒有人在哭，就是昨天晚上，我聽得真真的！芳草就死在那口井里——”

這話還沒說完，碧桃就揪住了她的耳朵！

雁紅痛呼一聲：“姐姐！”

碧桃青著臉，扯著雁紅往邊上避了避，見四處無人，還是再三壓低了聲音，恨恨地道：“夫人發了話，家里邊有敢議論這事兒的，一蓋拖出去打死，前些天才打死了三個——你不想活了，我還想呢！”

雁紅想到近日所見所聞，眼底閃過一抹悚然，不由得打個冷顫：“可是……”

碧桃果斷道：“沒有可是！”

雁紅咬緊了自己的嘴唇，終于哽咽著應了聲：“是。”

回過神來，又問碧桃：“姐姐大清早往哪里去？”

碧桃就打開紫檀食盒的蓋子，叫她看里邊的湯盅：“夫人牽掛著九九娘子，差我去給她送一盞當歸雞湯。”

給九九娘子的啊……

雁紅臉上的神色動了一下，略有些嘲弄地道：“九九娘子既不是萬家的骨肉，又天生癡愚，夫人還這樣善待她，還真是宅心仁厚。”

碧桃低聲告誡她：“這話不是我們能說的，你嘴上小心些。”

雁紅不無戚然地說了一句：“知道了。”

……

遠香堂。

于媽媽掀開簾子從外邊進去，就嗅到一股淡淡的藥氣，混雜著些許油脂的香味，尚且沒有融入到內室的熏香中去。

她心有所覺，放輕腳步往里邊走。

小丫鬟喜兒在外間打瞌睡，見到她吃了一驚，趕忙捂著喉嚨咳嗽幾聲，提醒里頭的人來人了。

于媽媽瞥了她一眼，快步進去，就見里頭綠竹和木棉兩個丫鬟正分盅呢，一盞當歸雞湯只留下一茶碗，剩下的都給勻出來了。

這會兒看她過來，兩人臉上都有些訕訕的。

到底是綠竹機靈，先捧了一盞送過來，笑盈盈道：“專程給媽媽留的，您老好歹來嘗一口……”

這話都沒說完，于媽媽指節曲起，在她額上狠敲了一下：“混賬東西！”

綠竹腦門兒挨了一下，隨之一偏，手里邊那盞當歸雞湯撒出來，燙得她“哎喲”一聲叫！

于媽媽余怒未消：“娘子好性子，倒是縱得你們愈發乖張了！夫人送了湯食過來，竟叫娘子吃你們剩下的！”

綠竹細嫩的手指僵僵的痛，眼眶里蘊著淚，小聲辯駁道：“她又不知道……”

于媽媽冷笑一聲：“只恨我還不聾不瞎，能攔著你們，是不是？”

叫木棉：“把剩下的那盞給娘子端過去，回來之后，你們三個都給我去外邊跪上兩刻鐘清醒清醒！”

這“三個”，說得就是綠竹、木棉，外加放風的喜兒了。

綠竹是家生子，爹還是前院的管事，被養得有些驕縱，日前被調到遠香堂來侍奉九九娘子，心里邊便是老大的不情愿。

要換成旁人敢這么對她，她早就鬧起來了，偏于媽媽是自家相公的親信，她雖覺委屈，但也不敢吭聲。

……

木棉端著托盤進去的時候，九九還坐在梳妝臺前。

她身形看起來有些單薄，兩肩瘦弱，個子不高，穿著白色中衣，腳下是一雙便鞋，發絲烏黑濃密，溫馴地披散在肩后。

往鏡子里瞧，那張臉孔卻是秀麗非凡，瓜子臉兒，桃花腮，眼含秋水，只是看起來呆呆的，缺了幾分靈動。

夫人院里的碧桃送當歸雞湯過來的時候，綠竹和木棉正在給她梳頭，知道有可打牙祭的東西，就吩咐她：“在這兒坐著別動。”

九九很聽話地應了。

她們走的時候九九是什么樣子，現在就還是什么樣子。

木棉到遠香堂只有一個多月，但也習慣了她這副溫馴的做派，剛剛才因為一點芝麻大小的事兒給于媽媽訓了，她心里邊還不痛快呢！

這盛夏的天，外邊多熱呀！

在又硬又燙的石板路上跪兩刻鐘，弄不好皮都得曬破！

屋里沒有別人，木棉也懶得惺惺作態，端著托盤一路走到梳妝臺前，先把托盤擱下，末了又將湯盅重重地擱到九九面前去。

“喝吧，”她沒好氣地道：“這可是夫人專程讓人給你送過來的呢！”

九九轉過臉來，目光懵懂，怯怯的，有點討好地朝她笑。

木棉見狀，心里邊又有些不是滋味，好像毫無緣由地踢了一只不會傷人的溫馴小羊似的。

她忍不住嘆了口氣，語氣柔和了一點：“喝吧。”

……

雖然是盛夏時節，但好在這會兒時間還早，太陽才剛出來，算是一天當中比較涼爽的時候了。

木棉跟喜兒跪在石磚路上，聽綠竹壓低了嗓子，憤憤不平道：“真是小題大做，難不成她就沒動過那傻子的東西？裝什么正經人！”

木棉不作聲，喜兒也像是鋸了嘴的葫蘆。

綠竹的聲氣就變了。

她的憤怒里其實也夾雜著恐懼：“這事兒不會叫相公知道吧？聽說之前伺候九九娘子的那幾個丫鬟，都給攆出去了……”

木棉跟喜兒仍舊不語。

綠竹見無人應答，心下郁氣更盛，不由得自怨自艾起來：“還真是不公平！我們生得再齊全，也是丫頭命，她倒好，天生癡愚，卻還能在相府里做大小姐！”

復又憤憤道：“呸！她算什么大小姐？一個外來的野種罷了！”

木棉聽她說得太不中聽，忍不住制止了句：“別這么說。”

她要是不吭聲，那還沒什么，可這會兒她出言反駁了，反倒叫綠竹心里邊那把火燒得更盛了。

“難道我說錯了不成？！”

綠竹嗤笑一聲，直起身子來，側過臉去瞪著她，像是一條隨時都要張口咬人的眼鏡蛇：“相公姓萬，她卻姓樊，相公宅心仁厚，才叫她一聲妹子，給她錦衣玉食，她還真把自己當相府的小姐啦？老話都說呢，忘姓的可都是王八，我呸！”

木棉低垂著頭，兩手扶在地上，身體輕微地顫抖著。

喜兒一張小臉慘白一片，牙齒撞在一起，咯咯作響。

綠竹不明所以：“你們怎么……”

這話還沒說完，她忽然回過神來，后背一陣發涼。

回頭去看，卻是相公之妻紀氏夫人不知何時來了，臉上帶一點微微的笑，目光正落在她身上。

綠竹驚懼不已，臉上再沒有半分輕狂之色，慌忙回過身來，以頭搶地，哀聲告饒：“夫人，奴婢糊涂，奴婢……”

紀氏夫人臉上那一點微微的笑便如同漣漪一樣蕩開了，終于消失無痕。

她沒有理會綠竹，只是嘆口氣，同旁邊的表親林夫人道：“我們家的名聲，生是叫這群小人給作踐壞了的！日前才處置了幾個，新來的還是不長記性！”

她氣苦不已，用帕子去揩淚：“知道的說我們夫妻倆憐惜孤女，唯恐薄待了她，不知道的，還當我們萬家是龍潭虎穴呢，這么不拿人命當回事！”

紀氏夫人拉住林夫人的衣袖，垂淚道：“姐姐，你不是外人，我也跟你說句實話，倘若那些仆婢們欺辱的是我的親生骨肉，我都不會下那樣的狠手，就因為是九九……所以才更要給她撐腰，唯恐叫人說三道四。”

萬家那些事兒，林夫人也有所耳聞，這會兒聽了，便柔聲勸慰表妹：“萬相公也算是盡心竭力了，外頭要是再有人說些不中聽的，就是故意尋釁，要中傷你們夫妻倆了。”

又壓低了聲音，協同紀氏夫人一路向前：“說到底，本也不是親生的妹子，只是同萬相公托生在同一個娘胎里，好歹算是有些血緣親情罷了。”

末了，她輕輕拍了拍紀氏夫人的手：“你與萬相公也有自己的難處，總也得顧及著莊太夫人的情面不是？”

“常言講生恩不如養恩，溫氏雖然是相公的生母，但相公可是莊太夫人這位嫡母養大的呀！更別說溫氏后來又去了別家……”

說到這兒，林夫人蹙起眉來，有些為難，但還是說了：“這話不好聽，也就是咱們姐妹之間我才講的。溫氏臉皮也是夠厚的，去了樊家，生養了女兒，最后居然還巴巴地帶回來給相公養，她就是吃準了你們夫妻倆仁厚，不會放著不管……”

最后再嘆口氣：“虧得相公是莊太夫人養大的，如若成長于這種卑賤之人的手里，哪里還會有今日的榮華與體面呢。”

紀氏夫人聽得熨帖，臉上也松快了一點：“正是這個道理！”

她也嘆了口氣：“你也知道，宮里邊太妃娘娘，是我婆母的同胞姐姐，我婆婆是去了，可太妃她老人家還在呢！當初相公做主收留了她，太妃娘娘可是很不高興的，發話出來，說‘我妹子一朝亡故，你就忘了本’，這話多難聽呀！”

林夫人聽得惻然，也只能再三寬撫：“到底是相公宅心仁厚，你又賢良溫厚，如若不然，誰會為一個傻子操這么多心？”

紀氏夫人苦笑一聲：“倒是不求賺得多少美名，只求別讓人戳脊梁骨，就阿彌陀佛了！”

兩人相攜著進了內室，連余光都沒有給外邊跪著的三個丫鬟一絲。

九九穿著中衣，如同一頭溫順的小羊，仍舊坐在梳妝臺前。

林夫人近前去打量了幾眼，心想：果然是一個娘肚子里出來的兄妹倆，倒真是跟相公生得很像！

又絮絮著叮囑她：“可得記得相公和夫人的恩德呀，要不是他們收留你，你能有現在的日子嗎？來世結草銜環，都不夠報答的。”

九九溫馴地看著她，怯怯的，討好地朝她笑。

林夫人用帕子掩著口鼻，上下打量幾眼之后，若有所思地同紀氏夫人道：“倒是很聽話。”

又注意到案上的杯盞，不由得道：“打著燈籠都難找你這樣溫良的好嫂嫂！”

紀氏夫人笑而不語。

林夫人看向九九，搖頭嘆息道：“為著你的事情，相公和夫人真是受足累了，你身邊的丫鬟侍奉不周，惹得相公大怒，打死了好幾個呢。”

她眉頭緊鎖：“也不知道是叫哪個小人傳出去，帶累了相公的名聲，狂生賦詩作亂，還惹得御史上表參奏，說相府視人命如草芥。你癡癡傻傻的，受了這么大的恩德，也一無所知，真是可惱！”

紀氏夫人勸她：“算啦，跟一個癡兒，有什么好計較的？”

林夫人便挽著她的手，唏噓不已地離開了：“只是委屈了你們夫妻倆……”

……

午后。

九九穿戴整齊了，就坐在窗邊向外張望。

看今天會不會有人來找她玩。

她喜歡跟年紀相仿的侄女們一起玩，也喜歡跟身邊的姐姐們玩。

只是最近，很少有人跟她玩了。

前些天哥哥過來的時候，她在跟院子里的姐姐們關上門玩捉迷藏。

姐姐們穿著各色各樣的衣裙，佩戴著亮晶晶的首飾，你推我、我推你地打鬧著，分飲著三勒漿，還有人在唱歌。

九九怯怯地坐在角落里等了很久，也沒有人告訴她這一局游戲該她藏，還是該她找。

最后，她壯著膽子拉住了絲雨姐姐的手，小聲問了出來。

絲雨姐姐盯著她看了會兒，忽然間笑了起來，說：“九九娘子來藏，我們來找，好不好？”

九九很高興地說：“好。”

絲雨姐姐就領著她到了二樓的黃花梨衣柜前，讓她進去，然后用鑰匙把鎖頭鎖上了，笑著跟她說：“沒有人來找你的話，可不能出來哦，娘子！”

九九很認真地答應了：“好。”

衣柜里很黑。

九九在里邊待了很久。

很久很久。

可是一直都沒有人來找她。

直到哥哥過來，讓人打開了衣柜的門，把她從里邊拉出來。

周圍侍從們都低著頭，四下里鴉雀無聲。

沒有人唱歌了。

于媽媽注意到她濡濕了的裙子，小心地看一眼哥哥，臉上的神情有些難以言表。

她低聲回了句：“我領著九九娘子去換件衣裳。”

九九小心翼翼地低著頭，臉上一點血色都沒有，顫抖著，揪著自己的衣角。

她知道自己一定是闖禍了。

她很害怕給別人惹麻煩。

尤其還叫哥哥知道了……

九九想起阿娘臨別前摸著她的臉，反復叮囑她：“你在別人家里，要聽話呀，乖乖的，別給人家添麻煩。”

九九很聽話地答應了：“嗯。”

阿娘又說：“你要是犯了錯，就朝人笑一笑，你天生……人家也就不怎么會責備你了。”

九九同樣很聽話地答應了。

當她意識到自己犯錯了的時候，她兩手揪在一起，短暫地猶豫了一會兒之后，終于還是抬起頭，怯怯的，討好地朝哥哥笑了笑。

哥哥也笑了。

他那張臉生得很漂亮，很像九九。

九九有點慶幸地松了口氣。

哥哥笑著說：“哪能指望牲畜有廉恥心呢。”

九九又小心翼翼地朝他笑了笑。

哥哥也笑了。

他擺了擺手，示意于媽媽帶她下去。

那之后，從前相熟的姐姐們都不見了。

于媽媽和其余幾個人到她身邊來了。

九九很懊悔。

要不是我犯了錯，興許她們就不會走了。

她把自己的感受告訴于媽媽。

于媽媽用一種很奇怪的眼神看著她，最后伸手摸了摸她的頭發，只是什么都沒說。

……

九九穿戴整齊，坐在窗前張望了很久，一直到夕陽西下，都沒有人來。

九九不由得回憶起了今天才剛發生的事情來。

嫂嫂待她真好呀，還給她送雞湯喝。

林夫人專程來看她。

林夫人也好！

林夫人說，哥哥為她打死了好幾個丫鬟……

九九聽得很難過，心里邊重重的，好像壓著什么東西似的。

九九知道，性命是很寶貴的東西。

她感覺好像四下里都有人在憤怒地盯著她，說：你們看，都是因為她犯了錯，才害死了那幾個人！

九九很害怕，很自責。

她慌里慌張地跑到屋子里，拉開衣柜的門，想把自己藏進去，團成團，卷起來蹲在里邊。

只是在衣柜的門被拉開的那個瞬間，她腦海里鬼使神差地冒出來一個念頭——

不對，不對！

前幾天好像還有人說過這件事呢，那是誰，怎么說的來著？

九九艱難地思考著。

九九忽然間想起來了。

是綠竹。

她在院子里，很大聲地議論這件事，說：“我看那個芳草啊，就是心比天高、命比紙薄！她以為自己能做大少奶奶呀？賤皮子，真敢想！”

又說：“她自己跳井死了，一了百了，倒是壞了一口井的水，再取水得繞好遠呢！”

木棉忽然間生了氣：“造口舌是非，是會下拔舌地獄的！”

綠竹冷哼了一聲，還要再說。

于媽媽從外邊回來，面無表情道：“為著這事兒，夫人打死了三個管不住嘴的，你想當第四個是不是？”

綠竹就跟被剪掉了舌頭似的，驟然剎住，捂著嘴，再不說話了。

九九想起來了。

九九有點生氣。

九九心想：不是因為我犯錯，才害死他們的呀！

九九有點委屈：林夫人怎么能說是因為我，才發生這些事的呢？

九九覺得，應該把這件事說清楚才行。

……

九九想去跟林夫人把這件事說清楚。

但是九九出不了門，林夫人也不知什么時候才會再來。

到了晚上，睡覺的時候，九九忽然間有了主意。

九九就想：林夫人不來，我可以去找她呀！

九九就想：哥哥和嫂嫂不許我出門，但是我可以偷偷去呀！

九九很快就遇到了攔路石。

到了夜里，家里各處都戒嚴了，她怎么出得去？

九九的臥房在二樓，外間和樓下都有人值夜，想要出去，一定會驚動她們的。

只是……

九九站在窗前，腦子里鬼使神差地冒出來一個奇奇怪怪的念頭——我應該能跳下去，并且不受傷的。

……

外邊一聲輕響。

于媽媽的聲音在門廳那兒響了起來：“什么動靜？”

九九貓在一樓墻根那兒，瞪大了一雙圓圓的眼睛，捂著嘴，一邊興奮，一邊害怕！

九九真的跳下來了！

而且沒有受傷！

一行幽藍色的蝴蝶在夜色里翩躚翻飛著，好像在為她的歡欣而雀躍。

值夜丫鬟的聲音逐漸近了，九九一陣手足無措，而后胡亂一閉眼，吸一口氣，再回過神來，人已經趴在二樓的窗戶上了。

九九手忙腳亂地爬進去。

九九驚奇極了！

九九心想：怎么會這樣？！

原來九九這么厲害的嗎？

九九打開了新世界的大門！