獅子頭是江淮名菜，維揚城里上下食肆酒樓都會做這道菜，做法也多樣，清燉清蒸，紅燒爛扒，都取的是豬肉的豐腴油潤。

盛香樓這道獅子頭用的是清蒸做法，將豬肉調出桃花瓣兒一般的粉嫩顏色，入口便酥化成了肉香，肉香之外又多了一些脆嫩香氣，是春日里的嫩筍，和……

“蝦仁、魚膠、筍丁……這道菜看著平平無奇，倒是內秀。”

嘴里品著，袁三爺又夾了一筷子的放在嘴里。

魚膠是特意炮制過的，取其軟脆濃鮮味道，沒有一絲腥氣，和蝦仁、嫩筍、豬肉融合得渾然天成。

兩口獅子頭吊起了袁三爺的食性，巡視面前這一桌，他拿起調羹給自己盛了一碗綠色的湯，喝了一口，竟然閉眼停了停，才長出一口氣。

“黃魚和菊花腦做的羹，你們管這個叫縷子膾是吧？魚肉切得綿柔如絲，和成了絲兒的菊花腦不分彼此，刀工不俗，湯也鮮美。”

將一碗湯飲下，再吃一口蘆蒿拌的蚌肉，唇齒清爽了幾分，袁三爺轉回去吃了幾口獅子頭，又盯上了那只酒烹雞。

雞肉被斬成塊兒，又依著整雞模樣擺在細瓷大盤之中，黃澄澄的雞皮油亮細嫩，被包裹著的雞肉隱隱散發香氣。

“劉賢弟，快吃快吃，這酒烹雞趁熱才香。”

說罷，他徑直夾了個雞腿放在了書生的碗里，又給自己夾了半截雞翅。

劉冒拙一直窺著他的神色，見他臉上再無一絲譏嘲和不快，心中一松，也伸出了筷子。

“這雞也不錯，應該是找人專門養的，酒的香氣都藏在肉里，也是被我小瞧了。”

用戴著玉戒指的手指拈著翅尖兒一點點細品，袁三爺再看著坐滿了賓客的盛香樓，說話的語氣已經和剛剛完全不同：

“四道菜，有刀工之精，有用心之細，有食材之精，就連這道涼菜的蘆蒿都比旁的地方鮮嫩，竟然才要我一兩銀子。方才是我白生了一雙眼招子，金玉擺在眼前都認不出呀。劉賢弟你果不愧是維揚城里的事事通，今天真是帶我來了個好地方。”

聽了這話，劉冒拙才終于不再拘束，他笑著給自己盛了一碗湯，才低聲說：

“平日我來，也就是燒餅夾了水咸菜，加一壺粗酒，聞著旁人的肉香味兒下飯罷了，是袁三爺抬舉，讓我也能沾光來嘗嘗這“一折驚春”。”

兩人相視一笑，袁三爺又招了店小二來，另點了一壺“玉瓶春酒”，兩人用佳肴佐酒推杯換盞，好不愜意。

喝了幾杯酒下肚，劉冒拙面頰、額頭都泛起了微紅，說話的聲氣也足了：

“袁三爺，您往您右斜邊兒的墻上看。”

袁三爺轉頭，看見了一塊匾額，上題四個字——“盛世有香”。

“這字……”

“三爺，話可不能亂說，這字是真宗御筆的。”

“御筆？”

“正是，這是拓出來的匾，真正的真宗題字在盛香樓的主家羅家世代收著呢，相傳真宗當年還是襄王的時候南下維揚，就對維揚美食念念不忘，待到真宗登基，大破西蠻，封祀太清宮，又想起了維揚菜的妙處，恰好在行宮外有一維揚廚子，知道陛下想要吃維揚菜，當即奉上了一桌盛宴，十二道菜道道精妙，真宗陛下大悅，提筆賞下了這四個字，這奉菜的出自正是羅家的老太爺。”

順著劉冒拙的話端詳了完了匾額，袁三爺轉頭看向劉冒拙。

這位有些窩囊相窮酸貌的書生品了一口湯，瞇著眼睛沉下肩膀，長出了一口氣，才搖頭晃腦地說道：

“袁三爺，維揚城也不是一般地方，沒有點兒本事，哪能開得起這般有幾十張桌的大酒樓？盛香樓能在金堆玉砌的維揚城里傳到第三代，根子在這兒呢。”

“一家酒樓竟能得了高宗御筆？這盛香樓只窩在維揚一地倒是可惜了。”說話時候，袁三爺沒忘了給自己又盛了一碗湯。

劉冒拙卻一嘆：

“時也命也，得了真宗皇帝御賜的是羅家的老太爺，可惜老爺子將自家酒樓改名叫盛香樓才十年不到就去了，后頭他的兒子子承父業，還沒等著重振家業，在江上遇到了龍吸水，轉眼就只留下了孤兒寡母。前頭幾年，盛香樓也不過是維揚城里一個勉強維持的尋常酒樓，一直到四年前，這一代的東家……”

酒意上頭的書生恨不能把羅家三代掰開揉碎說出來，顯擺自己在維揚城里知根知底，可惜他話還未說完，袁三爺的眼睛卻已經從他身上移開，轉向了樓梯口。

偌大酒樓里，如袁三爺這般的不在少數。

在樓下走動的年輕人大概是弱冠年紀，穿戴簡練，卻像是在素絹上用細筆描摹，越發襯出了“他”的眉目精妙。

“維揚城里有這般人物，也不負‘天下勝景’之稱了。”

袁崢贊嘆一聲，飲下一杯酒，佐著那少年的俊美風流之態。

一樓，剛剛為二人上菜的方仲羽對羅守嫻輕聲說：

“東家，西邊二樓上是劉官人帶了客過來。”

羅守嫻略一抬手，讓他退下，轉身又與熟客打招呼。

“羅東家，昨日我和幾位同窗來，未曾見了你，他們都甚是可惜啊，倒是我運氣好，今日再來就遇到了。”

“昨天家中有事，范舉人今日面泛紅光，可是有好事將近？”

“羅東家好眼力，哈哈哈，此事暫不可說，待到成了，我定要來盛香樓訂上幾桌席面，羅東家可千萬要幫我好好操辦啊！”

“能讓范舉人如此用心，此事想來定是絕好之事，事以密成，范舉人這般謹慎，做事定是無有不成，過幾日天氣更暖，是吃螺螄的好時候，正和吃一道螺螄塞肉，再配我們樓里三月啟封的新酒。”

“好好好！無論什么吃食，從羅東家嘴里說出來都讓人覺得妙極！原先我只覺得事有八分可成，有羅東家的螺螄塞肉吊在前面，我竟覺得此事必成了，哈哈哈哈！”

范舉人這邊話音未落，另一邊又有人喚道：

“羅東家，這‘一折驚春’的宴好吃，名字也風雅，在下有些好奇，這名字又是何人起的？”

羅守嫻抬頭，見一年紀在三十歲上下的高大男子正倚在二樓欄上俯視自己，她上前幾步，抬起手臂，緩緩對這位陌生的客人略一拱手。

“蘆芽新長，河魚破池，桃花開在樹，嫩筍破于土，恰是維揚城中能讓人驚覺春至之景，在下不才，折蘆殺魚將一春之味搬到了飯桌上，唯獨桃花嬌嫩落地即敗，我便只能用豬肉仿其春色，總之，是在下東拼西湊了一桌菜，起了這么一個附庸風雅的名字。”

她說話時，上面那人直直看她，羅守嫻帶著淡笑，并不將他的目光放在心上。

敢跟外族做生意，敢從維揚城半城徽商手里爭鹽引，這樣的人有些自負張狂是難免的。

真說起來，她這個盛香樓的新東家，在維揚城的同行眼里也是個張狂到可恨的。

“那第四句‘斗酒烹黃雞’又是何解？”

羅守嫻面上的笑意忽然大了兩分，她的眼中明亮得像是被艷陽招搖的江河：

“世人忙于生計，顧不上看蘆芽、河魚、桃花，這也無妨，總有人先知春來，呼朋喚友飲酒吃雞，讓那些未知春來之人坐在暖風里乍聞春至。

“說到底，人活在世，就算沒有賞景的心思，也該有個好玩樂知情趣的朋友。”

樓上樓下，到處賓朋滿座、觥籌交錯，穿著青色半長短衫頭戴小帽的跑堂們腳踩布鞋，步伐伶俐地穿梭在人群之中，報菜名的聲響陣接一陣不絕于耳，被高舉過頭的托盤上，剛出鍋的誘人佳肴在暖香中招搖。

四下里人聲沸沸，站在樓上的男人直起身子，對著樓下過分年輕也過分貌美的年輕人拱了拱手。

“在下袁崢，遼東寧遠人士，初來維揚，可能請羅東家一敘？”

一撩袍角，穿一身湖藍的羅守嫻拾級而上，走到袁崢桌前。

她還沒說話，袁崢繞過椅子先行了一禮。

“羅東家，想我袁老三自幼在遼東和西北闖蕩，十幾年下來自認也識得了不少英才人物，因此生出了許多刻薄毛病，今日見了你，我才知道這天下還有我未曾識得的鐘靈毓秀之人啊！慚愧慚愧！”

面對他這般模樣，羅守嫻先笑了：

“聽聞前幾日有外地來的貴客在維揚城內吃得不盡興，想來就是袁三爺了，實不相瞞，都是同行，我還想著袁三爺哪日來了我盛香樓，我讓您見識見識我們灶上幾十年的老本事，沒想到袁三爺竟是這般一位客氣人。”

袁崢苦笑了下，又是一拱手：

“羅東家，有你主持這盛香樓，菜色味道自不必說，難得是你這般人品氣度，做事又如此用心。”

見這兩人相談甚歡，不過片刻就有知己之感，穿著赭石色袍子的劉冒拙老神在在坐在一旁，還給自己添了杯酒。

妥了妥了，他今年一年在盛香樓的吃吃喝喝，這下妥了！

袁崢走的時候，盛香樓的午市已經過了，走出盛香樓的大門，他轉身對來送他的羅東家揮手致意，任誰也看不出他喝了足有一壇半的酒。

“羅賢弟，說定了，明日愚兄我再來，帶著我的管家和家養廚子來，與你細細商討，咱們兄弟二人聯手，定要讓整個維揚城都看看，看看愚兄我的家底，也看看賢弟你的本事。”

一輛四匹馬拉著的馬車停在了盛香樓的樓前，馬車通身木制金黃，應是黃花梨木精雕細琢而成。

光是織錦車簾下緣綴著的一排珍珠每顆就有拇指腹那般大小，奢貴靡費到了驚人的地步。

袁崢掀簾上車，又探頭看向“羅庭暉”，滿眼戀戀不舍。

羅守嫻的臉上微有酒暈，笑著與他道別：“明日，小弟恭候袁三哥大駕。”

駕車的車夫個高體壯，不似中原人士，馬鞭甩出，四匹馬便向遠處奔去。

“東家，之前三勺打聽的消息，這袁三爺極是挑剔，今日見了，倒是個和氣人？”

方仲羽收回了看那輛馬車的目光，湊到了羅守嫻面前說話。

“和氣？”羅守嫻淡淡一笑，用干凈帕子擦了擦手，“據說草原上有鬣狗食腐而生，不管是野牛還是豺狼，只要將死，就會被鬣狗盯上，這位袁三爺，就是個鬣狗里稱王稱霸的人物。”

“那他怎么……”

“他要奪徽商之勢，我欲做一行之首，有志一同，做出相見恨晚之態自然容易。”

說話時候，她眉目微垂，只唇角翹著。

雖然已經從小看到大了，方仲羽還是晃了下神，才跟在她身后回了盛香樓里。