蘇姨娘割草割得滿腔怨憤，壓根就沒聽到腳步聲。

直到眼前出現一雙官靴。

她愣了一下，才緩緩抬頭。

遠處的火光照過來，韓沖冷漠的臉光影交錯，看起來陰森恐怖。

蘇姨娘被嚇得跌坐在地，急忙解釋。

“官爺，我沒想逃跑。”

韓沖將看過的密旨遞給蘇姨娘，“皇上有旨，請過目。”

這話讓蘇姨娘喜極而泣，“皇上終于記起奴婢了。”

說完，她立刻接過密旨。

為了讓她看得清，韓沖點燃了火折子。

密旨的內容很簡單，讓她聽韓沖差遣，輔助滅了祁家的人。

韓沖等蘇姨娘看完之后，立刻燒掉了密旨。

蘇姨娘看著散落在腳邊的黑灰，著急地問道：“官爺，祁家人死后，奴婢和女兒會如何？”

她現在也是祁家人，她怕皇帝殺人滅口。

韓沖搖了搖頭，“你會如何，由皇上定奪。”

聽到這話，蘇姨娘松了一口氣。

只要皇上沒說讓她給祁家陪葬，她和女兒就有活路。

她迫不及待地問道：“官爺打算什么時候對祁家動手？”

“若有合適的動手時機，我會通知你配合。”

“行，奴婢一定配合！”

韓沖吹滅火折子，離開了。

蘇姨娘看著他的背影，心情說不出的愉悅，就連割草都更賣力了。

她看了眼祁家人所在的方向，視線不期然地和祁宴舟對上。

嚇得立馬低頭，割草的速度都快了不少。

洗完澡的葉初棠走到祁宴舟身邊，問道：“看什么呢？”

祁宴舟聞著葉初棠身上散發出來的清香，傾身湊到她耳邊。

“皇帝迫不及待要對祁家動手了，你應該很快就會收到密旨。”

葉初棠并不意外。

她問道：“今日之事，你的人會添油加醋一番，傳遍京城吧？”

“當然，黑腹蛇的事已經傳開，皇帝勾結北蠻的事，明早便會傳遍大街小巷。”

祁宴舟很想知道，當皇帝得知自己“通敵賣國”，會是何種表情。

葉初棠攏了攏衣襟，嘴角揚起一抹不懷好意的笑。

“消息可以真真假假，沒發生過的事，也能安在皇帝身上。”

祁宴舟寵溺地刮了下她的鼻子。

“還是娘子聰慧，你先去休息，衣裳我來洗。”

許姨娘連忙插了一句嘴，“夫人，您的衣裳以后交給我來洗。”

有人搶著干活，葉初棠當然樂意。

“行，麻煩姨娘了。”

說完，她看向祁宴舟，“你再去砍一些樹枝來，一會掛床幔。”

她知道流放途中，肯定會在外過夜，就從辰王府拿走了兩張床幔。

若是條件允許，就用來防蚊蟲。

雖然她有驅蚊蟲的藥，但是藥三分毒。

她現在是孕婦，能不用藥就不用。

“好，等著。”

祁宴舟立刻進了樹林。

沒一會就抱著一堆兩指粗細的筆直樹枝回來了。

他根據油布的長度，很快就搭好了兩個掛床幔的框架。

然后和祁鶴安一起掛好床幔，鋪被褥。

祁老夫人說道：“棠兒，舟兒，你倆新婚，今晚就睡一個鋪。”

祁宴舟連忙拒絕，“娘，你們四人睡太擠，也不方便，還是男女分開睡比較好。”

“分什么分，聽娘的！”

“娘……”

祁老爺子覺得直接拍板，對葉初棠有些不尊重。

他立刻征求她的意見，“棠兒，你覺得如何安排比較好？”

葉初棠覺得反正是蓋棉被純睡覺，和誰睡都一樣。

“那就聽娘的吧。”

祁宴舟聽到這話，耳尖不爭氣地紅了。

他不好拒絕葉初棠，只能同意。

“阿棠，你先去休息。”

葉初棠看出祁宴舟的窘迫，點了點頭，“好。”

她隨便選了個地鋪，鉆進去休息。

因靠著湖，水汽比較重，溫度也低一些。

所以就算床幔擋住了夜風，也不會顯得很熱。

葉初棠想著韓沖會來找她，就沒有休息。

結果一直等到祁宴舟忙完進來，都沒等到韓沖的人。

祁宴舟還以為葉初棠睡了，結果一掀床幔進來，發現她睜著眼睛。

“阿棠，你怎么還沒休息？”

葉初棠聞著祁宴舟身上散發出來的艾草清香，故意逗他。

“等你啊。”

說完，她掀開薄被，拍了拍身側的位置。

祁宴舟的臉上騰起熱氣，僵硬地走過去，在葉初棠身邊躺下。

他躺得板板正正，雙手還交疊在身前，不知道的還以為他即將入土為安。

葉初棠拿起祁宴舟的手，搭在她的脈搏上。

“感受到了嗎？”

祁宴舟久病成醫，自然會把脈。

但孩子的月份還小，他把不出雙胎，只能把出喜脈。

脈回旋有力，如珠走盤。

他感受著喜脈，緊張感逐漸消失，不自覺地將葉初棠攬在懷里。

溫柔的話語落在葉初棠耳邊。

“阿棠，謝謝你，辛苦了，我心悅你。”

葉初棠收回手腕，摟住祁宴舟，說道：“能遇見你，我也很幸運。”

話音剛落，韓沖的聲音就響了起來。

“祁夫人，我有個兄弟毒發了，想請你去看看。”

葉初棠當做聽不懂他話里的意思。

“解藥已經用完了，我去了也沒用。”

韓沖的語氣強硬起來，“請祁夫人去看看！”

葉初棠起身，披上外衣，掀開床幔出來。

“若救不了人，你可別怪我。”

“這是自然。”

葉初棠跟著韓沖去了護龍衛聚集的湖泊入口處。

“祁夫人，請坐。”

“人呢？”

韓沖用眼神示意下屬擋住葉初棠的身影。

確定擋住了所有探究的視線后，他將收到的飛鴿傳書遞給葉初棠。

“祁夫人，這是皇上的密旨。”

葉初棠接過密旨，卻沒有第一時間打開。

她問道：“你們究竟是什么人？”

韓沖自然不會說實話。

“我們是皇上的人，請祁夫人看密旨。”

葉初棠打開密旨，借著一旁還在烤肉的花光，看清了上面的字。

密密麻麻的，字條都不夠用了。

寫到后面的時候，交代得十分潦草。

皇帝交代了兩件事。

第一，讓她暗中給祁家下毒，暫時不會毒發的那種。

第二，配合韓沖行動，在離京百里之后，將祁家置于死地。

葉初棠看完之后，并沒有燒毀密旨，而是放進了懷里。

韓沖提醒道：“祁夫人，密旨需看完即毀。”

“韓統領，將祁家滅族可是大罪，而密旨是我保命的籌碼，怎可毀了？”

“這是皇上的命令，難道祁夫人想抗旨？”

葉初棠看著跳動的火光，笑容恣意。

“我就抗旨了，你能奈我何？”

韓沖沒想到葉初棠連皇上都不放在眼里，微瞇的雙眸泛出兇光。

“如果祁夫人違抗圣命，我會對你采取強制手段！”

葉初棠嘖嘖出聲，“你就是這么對待救命恩人的？”

“與皇命相比，救命之恩次……”

話音還未落，葉初棠突然撒了一把毒藥出去。

正在說話的韓沖成了主要受害者。

“祁夫人，你……噗……”

毒藥的藥性強烈，韓沖剛開口就吐出一口血，暈倒在地。

其他中了毒的護龍衛開始七竅流血。

其他護龍衛驚恐地看著葉初棠，如臨大敵。

他們想出手，可她是皇帝的內應，沒有圣諭，他們不敢動手。

而且她手里的毒藥厲害，硬碰硬不明智。

眼見著同伴一個個倒下，有人開口，“祁夫人，你若殺了韓統領，皇上定不會放過你！”

葉初棠輕笑出聲，“我都敢抗旨了，你們覺得我會怕皇上？”

說完，她蹲下身，往韓沖的嘴里喂了一顆解藥。

昏迷的韓沖很快醒來，吐出嘴里的鮮血，臉色蒼白地看著葉初棠。

“祁夫人……”

在他說出威脅的話之前，葉初棠打斷他，問道：“是密旨重要？還是滅祁家重要？二選一。”

“都重要。”

葉初棠拿出密旨，遞給韓沖，“我將決定權交給你，你若燒了密旨，我就將皇上的計劃告訴祁宴舟。”

韓沖伸出去的手立刻收回，冷地盯著葉初棠。

“希望祁夫人不要為今日的決定后悔！”

殺祁家比較重要，等塵埃落定，再從葉初棠的手里搶密旨也不遲。

葉初棠知道韓沖在想什么，問道：“韓統領，你為什么一定要滅祁家？是因為皇命，還是因為祁家謀逆？”

這話讓韓沖心生警惕，“祁夫人這話是什么意思？”

葉初棠不會知道他們的身份了吧？

“如果祁家沒有謀反，韓統領要如何？”

“沒有如果！”

葉初棠看著一臉篤定的韓沖，挑了下眉。

“我用救命之恩，換你的回答。”

韓沖劍眉微蹙，“祁夫人覺得祁家沒有謀反，想要說服我放過祁家？”

“我只是想要你的真實回答。”

“滅祁家的計劃會照常進行，如果在此之前，祁家能平反，我會終止計劃。”

葉初棠繼續追問，“如果祁家能自證，皇帝卻依舊要滅祁家呢？”

“動手的會是別人。”

聽到這話，葉初棠覺得策反韓沖并不是一件很難的事。

“韓統領的回答，我很滿意。”

她將密旨塞回懷里，將解藥拿出來。

“這毒藥看似兇猛，實則對身體沒多大傷害。”

韓沖立馬拿給手下服用。

一人分了一粒后，他將解藥還給葉初棠。

葉初棠將藥瓶塞進袖兜，說道：“韓統領，想想先祖皇帝創建護龍衛的目的，愚忠并不是護國。”

留下這么一句后，她就離開回營地了。

韓沖看著葉初棠消失在黑夜里，兩條眉毛緊緊擰在一起。

護龍衛是為了保家衛國護皇權而存在。

他們聽從皇上的安排，暗中除奸佞，壓叛亂。

讓皇權穩固，讓江山安穩，讓百姓安寧。

這原本是同一件事。

但不知從何時起，皇權和百姓就成為了對立的存在，趙家的江山也岌岌可危。

愚忠并不是護國！

韓沖當然明白這個道理。

但他無力改變。

只能在自己的能力范圍之內，做正確的事。

祁家私藏兵器，意欲謀反。

所以他領命來滅祁家，消除讓北辰國不安定的因素。

做得沒錯！

韓沖說服自己后，十分困惑皇帝為何沒給他飛鴿傳書下命令。

一個時辰后，當他收到皇帝給趙明軒的密旨。

摸索出來信的規律后，他等了一個時辰又一個時辰。

結果一直到天亮，都沒有等來屬于他的密旨。

韓沖覺得給他傳信的信鴿可能出事了。

可他又不敢寫信去問皇帝。

若皇帝只下了三道密旨，他的信就成了質問，是對天子大不敬。

他將收到第一封密旨的時間，往前推了一個時辰。

然后發現祁宴舟那時正在樹林抓鳥。

也就是說，皇上給他的傳信，很可能被祁宴舟攔截了。

思及此，韓沖就想去樹林里查看。

結果醒來的吳成剛大喊：“起來，準備出發！”

寂靜的湖邊，頓時喧囂起來。

韓沖打消了去樹林查看的念頭。

以祁宴舟的謹慎，若是攔截了密旨，不會留下任何把柄。

很快，流放隊伍繼續上路。

經過半天一夜的休養，大家的蜂毒差不多都清除了。

但被蟄的地方還是會疼痛，勉強能忍受。

唯有沒吃藥的姜姨娘病病歪歪的。

她被官差中的大夫醫治過，死不了，但恢復得會比較慢。

以防葉家人掉隊，吳成剛沒有給他們用枷鎖和腳鏈。

葉靖川扶著姜姨娘走，看起來夫妻情深。

實則是想等姜姨娘養好了身體，繼續伺候他和老母親。

葉思音偶爾會換葉靖川，扶著姜姨娘走。

她時不時看向走在前面的祁鶴安，以及走在最前面的趙青書。

這兩個男人，她必須拿下一個！

昨日若不是北蠻人搗亂，就拿下祁鶴安了！

姜姨娘看出女兒的眼神不對勁，猜到了她的企圖。

“音兒，選趙青書。”

皇帝絕對不會放過祁家，選祁鶴安就是找死。

而趙家是皇親國戚，就算被幽禁，也是吃喝不愁。

葉思音知道選趙青書更合適。

可她心里清楚，趙青書涼薄寡情，不一定會對她負責。

若是拿下祁鶴安，只要祁家不死，她就有保障。

所以，她更傾向于祁鶴安。

“娘，讓我自己做決定。”

姜姨娘擠出一抹虛弱的笑，“好，你從小就有主意。”

大家的身上都有蜇傷，前行的速度并不快。

走了將近兩個時辰，都沒走十里路。

早飯是在小驛站吃的。

這時。

有關皇帝勾結北蠻人，要殺祁家人的消息，不僅傳遍了京城，還沿著附近的一州五郡流傳擴散。

驛站的驛丞和驛卒也聽到了消息。

做好早飯后，驛丞向吳成剛打聽消息。

“大人，皇上和北蠻人勾結一事是不是真的？”

吳成剛一巴掌拍在桌上。

“胡說八道！”

不管真假，都不是他們該議論的。

驛丞不死心，又道：“如果沒有勾結，北蠻人怎么會知道流放的路線，提前埋伏？”

“流放西北的路線是固定的，北蠻人提前埋伏沒什么好奇怪的，管好你的嘴，非議皇上是要殺頭的！”

吳成剛說完，看了眼韓沖。

他敢肯定北蠻暗探傾巢出動，絕對不是普通埋伏這么簡單。

但他只是小吏，大人們的事與他無關。

驛丞和吳成剛認識，被他狠厲的話嚇到，連忙賠禮告饒。

吳成剛擺擺手，“滾下去。”

祁趙葉三家在驛站外吃早飯。

驛站買的粥，搭配咸菜和饅頭，簡單地吃了一頓。

祁宴舟對流言的效果很滿意。

吃完又繼續出發。

午時左右，流放的隊伍途經一個小鎮。

這是流放官差撈油水的機會。

吳成剛停在鎮門口，問道：“有人要去小鎮買東西嗎？”

如今是流放的第三天。

雖說三家買的吃食沒吃完，但在高溫之下，已經變得難吃。

聽到能去采買，所有人都表示要去小鎮。

吳成剛早就猜到了這個結果，畢竟這三家人都不缺銀子。

他說道：“如今正是用膳的時間，本官給你們半個時辰去采買，離隊的費用是一兩銀子。”

除了沒錢的蘇姨娘母女，以及所剩無幾的葉家人，都交了銀子。

葉靖川交了一兩銀子，自己進了鎮子。

護龍衛隨行，以防有人逃跑。

鎮子不大，主街一眼便能望到頭。

因是中午，日頭很烈，街上沒什么行人。

攤販和鋪子里賣的東西基本都是日用品，以實用為主。

有一間客棧和一家食肆可以吃飯。

也有餛飩鋪子和包子鋪。

葉初棠沒有委屈自己，進食肆點了桌最好的菜。

“小二，多少銀子？”

掌柜拿了一壇最好的酒來，說道：“這桌算老夫請的。”

“那怎么行，哪有吃飯不付賬的。”

葉初棠遞給掌柜十兩銀子。

她知道小鎮的物價不高，這一桌絕對要不了十兩。

掌柜后退一步，朝祁宴舟跪下。

“六年前，祁公子在剿匪時，救了我女兒一命，別說是一頓飯，就是在我這吃一輩子，也是行的。”

他不相信以保家衛國為己任的祁家會謀反。

整個鎮子上的人都不信。

因為祁宴舟當年成功剿掉山上的土匪，換來了十里八村的安寧。

如今有幸請祁家人吃頓飯，他哪能要銀子。

祁宴舟將掌柜扶了起來。

“我剿匪是受朝廷之命，救人是公差，如今吃飯是私事，不能混為一談。”

說完，他將十兩銀子塞到了掌柜的手里。

掌柜推脫不了，只好如實收了五兩多銀子。

“祁公子，祁家一定會沉冤昭雪。”

這話一出，在食肆外徘徊的百姓同時附和。

“祁家一定會沉冤昭雪！”

朗朗之聲，讓守在食肆外面的韓沖有些晃神。

腦海里浮現葉初棠昨晚說的話。

“如果祁家沒有謀反，韓統領要如何？”

他不是不知道祁家世代忠良，甚至為了讓皇家安心，主動交出兵權，遠離朝堂當紈绔。

從始至終都是皇家在猜忌，容不下祁家。

有那么一瞬間，他對滅祁家的計劃產生了動搖。

但很快，他又堅定了想法。

在沒看到祁家被陷害的證據之前，他是忠于皇上的護龍衛！

葉初棠并不知道韓沖的心理變化，高高興興地吃了一頓豐盛的飯。

離開時，掌柜送了一些熟食和生菜。

從食肆出來，不少百姓都送來了吃食和日用品，跪求祁宴舟收下。

祁宴舟推辭不掉，便收了一些能用得上的。

葉初棠看著受人敬仰的祁宴舟，嘴角不自覺地上揚。

“有好報，采買的銀子都省了。”

說完，她去錢莊，用銀票兌換了一些碎銀和銅錢，方便在路上用。

祁家人離開鎮子時，百姓都來相送。

“祁公子，要保重啊！”

吳成剛押送了無數流放犯人，第一次遇到這種情況，很是感慨。

他忍不住感慨了一句。

“過河拆橋，最是無情帝王家。”

小聲說完，他招呼道：“昨日耽擱了時間，繼續出發。”

接下來的一路都很太平。

唯有皇帝要殺祁家人的流言愈演愈烈。

葉思音一直想找機會對祁鶴安下手，卻徒勞無功。

而韓沖已經安排好了針對祁家的截殺計劃。

次日午時。

流放隊伍終于離京百里地。

吳成剛指著前面的峽谷說道：“過了這里，便到了涼州的地界。”

這峽谷是保護涼州的天險，易守難攻。

葉初棠聽到“涼州”二字，便想到了宋景寧。

而祁宴舟聽到“涼州”，想到的是嫁給涼州通判的親姐姐。

韓沖站在峽谷的入口處，眼角的余光往上瞟。

終于要塵埃落定了！

“走吧，過了峽谷再休息。”

吳成剛雖然不知道韓沖的計劃，但長年在外的經驗，讓他敏銳地察覺到了危險。

“我也是這么想的，過了峽谷，前面有條小溪，我們就在那午休。”

說完，他大手一揮。

“前進！”

韓沖看了葉初棠一眼。

葉初棠接收到他的信號后，微微點頭。

走在隊伍面前的趙家人，每個人的手腕上都綁著涂了毒的袖箭。

蘇姨娘攥緊拳頭，手心握著一枚見血封喉的暴雨梨花針。

而葉初棠領到的任務是對祁家人使毒。

只要韓沖一個命令，他們就會立即對祁家人出手。

若四管齊下都滅不掉祁家，峽谷上方就會落下巨石，全軍覆沒！

韓沖等流放隊伍走到了峽谷的中間，大喊一聲。

“動手！”

結果什么都沒發生。