祁宴舟沒想到冀州城的旱災會這么嚴重。

“孔大人，你應該有冀州詳細的河流圖吧？”

孔知州點了點頭，臉上的無奈更重。

“祁公子，你應該很清楚，越往北地勢越高，河流也就越少。

在干旱之初，劉刺史便派了人去監察主河道和分支的水況。

天氣太熱，分支很快干涸，我們便疏通主河道，引流到分支。

原本想解決百姓的吃水問題，可他們卻拿去保莊稼，導致主河道的水位急速下降。

眼見著人口眾多的州郡縣鎮將無水可用，我們只能將分支斷流。”

說到這，孔知州的眼眶都紅了。

他想救所有百姓。

可他沒那么大的能力，只能選擇保住多數人。

葉初棠看著努力將淚水憋回去的孔知州，問出自己的疑惑。

“州郡縣鎮的人口雖多，但吃水大都來自水井，怎么會用到河水？”

孔知州解釋道：“祁夫人有所不知，冀州城之下都是難以鑿穿的巨石，大多數井里的水，不是來自地下，而是引流過來的河水?！?/p>

冀州看似沒有河道經過，其實每條街道的下面都是一條人工挖的暗河。

用巨石將河道的上方封住后，用土掩埋，再用青石板鋪路。

各家各戶用的井水，其實都是暗河的滲水。

葉初棠聽完解釋，問孔知州。

“孔大人沒想過去找地下暗河嗎？就算你斷了支流的供水，如今也是在坐吃山空。”

干旱還會持續，若不開發深層水源，所有人都會面臨無水可吃的情況。

孔知州當然清楚這點，也早就派人去尋水源了。

但冀州城并沒有懂水政的官員。

以至于派出去的人像無頭蒼蠅一般亂竄，做的都是無用功。

他也曾寫奏章送去京城，想讓工部派人來解決百姓的飲水問題。

結果和彈劾庸王的奏折一樣，石沉大海。

冀州城，是被皇帝徹底拋棄的地方，只能自力更生！

葉初棠了解清楚情況后，說道：“孔大人，我懂一點水政，或許能幫上忙?！?/p>

救百姓所賺的功德值雖然不多。

但一座城少說也有十多萬人，功德值不可估量！

孔知州驚喜地看著葉初棠，激動得語無倫次。

“當真？祁夫人，水政能幫忙？”

葉初棠并不知道整個冀州城的地下是什么情況，沒敢打包票。

“孔大人別高興得太早，我有可能幫不上忙。”

“祁夫人愿意一試，孔某感激不盡，需要我做什么，夫人盡管開口?！?/p>

“孔大人先將用地下水的住戶找出來，將其所在的位置給我?！?/p>

孔知州連忙點頭。

“好，我馬上讓人去查，一個時辰后再來找祁夫人?！?/p>

說完，他又拿了兩個素包子，大步離開。

葉初棠對著他的背影又加了一句。

“孔大人，詳細的河流分布圖，我也要一份。”

“好，我稍后一同帶來?！?/p>

孔知州離開后，祁宴舟看向葉初棠。

“阿棠，找水源不是一件容易的事，如今酷暑難當，你的身體受得住嗎？”

“你別擔心，我心里有數，絕不逞強?！?/p>

祁宴舟見葉初棠心意已決，做的又是利民的事，便沒有再勸。

“我也懂一點水利，同你一起去?！?/p>

葉初棠往祁宴舟的嘴里塞了個菜包子。

“你的身體還很虛弱，不宜操勞，我讓孫楚陪我去就行?！?/p>

孫楚：“……”

這大熱天的，他一點也不想出門。

在客棧住冰塊房，不香嗎？

“那個……”

拒絕的話還沒說出口，就被葉初棠一個眼刀子給逼得改了口。

“能為民辦事，是我的榮幸?！?/p>

祁老夫人不想葉初棠和孫楚獨處，連忙說道：“人多力量大，韓大人也可以幫忙。”

韓沖聽到這話，連忙答應。

“老夫人說得是，祁夫人有任何吩咐，我們義不容辭?！?/p>

葉初棠早就察覺祁老夫人在防止她和孫楚相處。

她直白地說道：“娘，我和孫公子只是朋友，您別多想。”

正因為祁老夫人對她極好，所以她得把話說開，以免生了嫌隙。

說完，她又加了一句。

“娘說得對，人多力量大，我的確需要韓大人的幫助?！?/p>

這話一出，立馬解除了前一句造成的尷尬。

孫楚沒想到祁老夫人竟然會誤會他對葉初棠有意。

他連忙解釋，“我和祁夫人只是比較聊得來，絕沒有男女之情。”

若葉初棠沒有成婚，他一定會因“老鄉”這層關系，費盡心思地追一追。

可如今，葉初棠和祁宴舟恩愛又般配。

他才不干缺德事，去奪人妻。

祁老夫人見孫楚一臉坦然，知道自己想多了。

而且她立刻反應過來，自己的行為是對葉初棠的不信任。

“棠兒，娘年紀大愛嘮叨，你別往心里去。”

葉初棠當然不會怪祁老夫人。

她笑著道：“娘，我沒有怪您的意思，只是想把話說開，您的好意我都知道?！?/p>

說完，她岔開話題談正事。

葉初棠將找水源的大致計劃說了一下。

“阿舟，你懂水利，有沒有細節需要填充？”

祁宴舟點頭，看向南驍。

“去拿紙筆來。”

他補充了一些找水源的要點，寫下來交給葉初棠。

“等孔大人拿來河流圖，以及地下水的位置圖，我們再來做詳細規劃?！?/p>

葉初棠看完祁宴舟寫的要點，點了下頭。

“嗯，先吃飯吧?！?/p>

吃完飯。

阿蠻將子蠱種在了祁宴舟的身上。

“二哥，你得好好謝謝初姐姐，這蠱蟲原本是我送給她的，她念你身體不好，才割愛給你?！?/p>

這話是在提醒祁宴舟，讓他記得葉初棠的好。

祁宴舟抓到了阿蠻話里的關鍵詞。

“初姐姐？為何不叫二嫂？”

阿蠻上前挽住葉初棠的胳膊，說道：“初姐姐很厲害，冠夫姓，是對她的否定?！?/p>

這話是葉初棠和她說的。

原話是：憑己身立足天下，不做誰的附庸，別人談起我，是葉初棠，而不是祁家二嫂。

當然，葉初棠在說這話之前，給了個前提。

有能力，有膽識，懂謀略，看形勢，識時務，會決斷。

若是嬌花般的女子，那就老老實實嫁人，相夫教子，管理內宅。

祁宴舟看著一臉崇拜的阿蠻，贊同地點了下頭。

“你說得沒錯，阿棠無需冠夫姓?！?/p>

說完，他看向西澤。

“收拾行李，明日一早帶阿蠻先行離開，去天山郡?！?/p>

葉初棠聽到這話，詫異地看著祁宴舟。

不是說要好好計劃一下？

怎么突然水靈靈地說出來了？

阿蠻不等西澤說什么，立刻拒絕。

“我不走，我要和初姐姐在一起，在流放路上相互交流醫術和蠱術?！?/p>

葉初棠笑著道：“阿蠻，你先聽聽阿舟為何會這么安排，再拒絕也不遲?！?/p>

阿蠻現在就是葉初棠的小迷妹，聽話地點頭。

“好，二哥說吧，為何要我和西澤先行一步去天山郡？”

祁宴舟原本想以邊塞的冬季太冷，百姓多發疾病為由，讓兩人先去天山郡義診，為祁家博名聲。

現在，他有了更好的主意。

“天山郡多戈壁荒漠，少河流，缺水的情況肯定比冀州城嚴重得多。

就算冬日下雪，也會因天氣干旱而缺水，尤其是人口眾多的州郡。

所以我需要你們學習水利相關的學識，前往天山郡解決缺水問題。”

阿蠻聽到這話，嘴角抽了抽。

“二哥，我就只會養蠱，不懂水利?！?/p>

雖然她也想像初姐姐一樣厲害，但她認得清自己的能力。

治病救人還行，至于別的……

她只能保證不添亂。

祁宴舟笑著道：“你若能學會，自然是好，若學不會也沒關系，從旁輔助西澤就行。”

阿蠻聽不明白，“怎么輔助？”

“若掌管天山郡的官員不配合，就用蠱蟲控制他們?！?/p>

祁宴舟說完，嚴肅地看著西澤。

“水源事關無數百姓的生死，你一會跟著阿棠，好好學習。”

西澤雖然平時吊兒郎當的，但在大事上從不含糊。

他鄭重領命，“是，主子?！?/p>

雖然他不知道自己能不能做好，但他會盡最大努力去做！

阿蠻覺得和葉初棠聊得十分投機，不想離開。

她商量道：“若官員不配合，就讓西澤用毒，不行嗎？”

葉初棠說道：“毒，只能威脅官員，而蠱，能控制官員，借他們的口發號施令?！?/p>

這話讓阿蠻無法反駁，只能同意。

“行吧?！?/p>

葉初棠見阿蠻悶悶不樂，溫柔地摸了摸她的頭。

“阿蠻，等我到了天山郡，我們有得是時間交流醫術和蠱術。

流放路上太苦，而你不在流放名單之列，沒必要沒苦硬吃。

天山郡寒冷，百姓冬日多疾病，你可以常做義診，替自己揚名?！?/p>

阿蠻見葉初棠處處替她著想，十分感動。

她鄭重地保證道：“初姐姐，等你抵達天山郡之時，定能隨處可聽見我的名字。”

“我相信你?！?/p>

西澤和阿蠻前往天山郡的事，就這么定了下來。

沒一會，孔知州就拿著冀州的河流圖，以及城內的布局圖來了。

他的臉被太陽曬得通紅，身上都被汗水浸濕了。

“孔某滿身汗臭味，各位多包涵。”

流放的一路，大家每天都與汗臭味為伍，早已習慣。

祁宴舟給孔知州倒了一杯冰鎮的茶水。

“孔大人，先喝口水潤潤嗓子，然后說正事?！?/p>

天氣炎熱，早點出發還能涼快些。

孔知州一口冰水喝下，舒服得喟嘆了一聲。

“好，說正事?！?/p>

他依次將兩張圖都攤開，詳細地解釋了上面的標注。

“祁夫人，希望這兩張圖對你有用。”

葉初棠將找水源的計劃和兩張圖結合在一起，讓韓沖挑了些人出來，給每個人都安排了具體任務。

祁宴舟偶爾補充一兩句，進行完善。

孔知州以為兩夫妻只是略懂水利，沒想到如此精通。

他覺得找水源解旱災的事，十拿九穩。

“祁夫人，我帶來了十名手下過來，他們對冀州非常熟悉，任你差遣?！?/p>

葉初棠點了點頭，將十個官差分給了韓沖的人。

“我剛才所說的找水源的要領，大家都記住了嗎？”

“記住了！”

震耳欲聾的統一回答，振奮人心。

“找到疑似水源之后，清楚要做什么嗎？”

“清楚！”

“帶些水和干糧，早去早回?！?/p>

“是，祁夫人！”

有任務的人紛紛離開，擁擠的客棧大堂很快就變得寬松起來。

葉初棠給自己安排了兩個任務。

一是查清冀州城內暗河的流向，一是出城去桃花谷找水源。

她看向西澤，“你跟著我，多聽多觀察?！?/p>

“是，夫人。”

阿蠻見葉初棠沒提到自己，連忙問道：“我呢？”

“天氣炎熱，你就在客棧休息。”

“不，我也要跟著初姐姐，多聽多觀察，等去了天山郡，或許能幫到西澤?！?/p>

葉初棠見阿蠻一臉認真，點頭同意。

“行，今日出門較遠，多帶幾個水囊?！?/p>

“好嘞。”

許姨娘將早上剩下的素包子包好，遞給葉初棠。

“夫人，時間太緊了，奴婢來不及準備干糧，這些包子應該不夠吃?！?/p>

葉初棠接過包子，隨手遞給身旁的西澤。

“姨娘，我稍后出城之時，在街上買一些吃食就好?！?/p>

說完，她上樓去拿水囊，將靈泉水灌注其中。

做好準備工作，她就帶西澤和阿蠻去了可能會有地下水經過的住戶家里。

若屋下有地下水，定會有地方潮氣重。

葉初棠一邊問住戶，一邊用土系異能探查。

半個時辰后。

城內的地下水走向，被葉初棠摸得一清二楚。

她在城內的布局圖上將適合挖井的地方標注得清清楚楚。

西澤不知道葉初棠是怎么確定挖井位置的，虛心求問。

“夫人，您是怎么看出這些地方適合挖井的？”

葉初棠當然不能說所有定位都是她用土系異能探查出來的。

她也不能瞎說，去誤導西澤。

好在她之前做了掩護。

“聽聲辨位，從小就得學，不然無所成?！?/p>

后面的話是假的，但前面這句是真的。

但落后的古代做不到，因為這個“聲”是超聲波的聲。

西澤回想起葉初棠時不時屈指在地上敲，后知后覺地“哦”了一聲。

“原來如此。”

葉初棠將布局圖疊好，放進懷里。

“走吧，出城去桃花谷看看，那里才是你們需要學東西的地方?！?/p>

出城時，她在街邊買了一些吃食和水果。

桃花谷離冀州城沒多遠，差不多十里的路程。

騎馬跑慢點，差不多得一刻鐘。

桃花谷如名字一般，滿山都是山桃樹。

可以想象，春暖花開之際，這里的景色是何等迷人。

如今，桃樹的葉子打著卷，無力下垂。

枝丫上掛著零星的幾顆山桃，微微泛黃。

不是桃子快成熟了。

而是桃樹太過缺水，用犧牲桃子來保自己的命。

葉初棠將桃花谷分成三片，每人找一片。

“若發現有地方的樹木和草相對比較旺盛，看起來不怎么缺水，就吹響哨聲，我會盡快趕到?！?/p>

阿蠻和西澤答應后，進了山桃林。

葉初棠沿著自己的那片區域，去了離桃花谷最近的支流。

支流早已干涸，能看到河床上被曬干的小魚。

暴曬的鵝卵石騰起熱意，扭曲了空氣。

葉初棠從腰后拿了水囊，拔掉塞子，喝了一口。

清甜的靈泉水往身體里注入了活力，趕走了疲憊。

她找了一棵相對茂密的樹，坐下。

因樹葉都蔫了，無法完全遮住太陽，地上滿是細碎的光斑。

葉初棠用異能探查了一下地下的情況。

雖然異能只對土有用，但也能探查出包裹在土里的石頭，以及水。

有條奔涌的地下河在很遠很深的地方，非人力能開采。

好在地下河有很多靠上一些的分支。

在分支上，她發現了幾條從地下河往上延伸的裂縫。

以及兩處連通地下河的泉眼。

但長久的干旱，導致泥土嚴重缺水，地下水還沒抵達泉眼處，就被吸收得一干二凈。

“噓……”

若有似無的口哨聲傳來。

葉初棠沒有理會，用異能將裂縫擴大了一些。

忙完，她才往哨聲的方向而去。

是西澤找尋的那片，有一處干涸的泉眼。

泉眼雖然干了，但地下是有水的。

所以，泉眼周圍的草雖然有些蔫吧，卻沒有枯死。

西澤發現草木的異常，便吹響了哨子。

阿蠻離他比較近，先一步趕到。

“西澤，你好厲害，這么快就找到了水源?！?/p>

西澤看著滿頭大汗的阿蠻，說道：“酷暑難當，你不該來的?！?/p>

阿蠻輕嗤了一聲。

“瞧不起誰呢？我從南疆日夜兼程地趕路，可比來這尋水源辛苦多了！”

“是是是，阿蠻是最能吃苦耐勞的姑娘?！?/p>

西澤剛說完，葉初棠就到了。

他連忙正色道：“夫人，這一處綠草之地，下面是不是能挖出水源？”

葉初棠不答反問：“查看地面了嗎？”

“看過了，很干，沒有半點水分，但我用了十成的內力，將劍插入地下再拔起，發現劍尖沾上了濕潤的泥。”

“做得不錯?！?/p>

葉初棠蹲下身，又問了幾個問題，西澤一一作答。

她將西澤回答不準確的地方，做了改正。

“夫人，受教了?！?/p>

阿蠻也聽得很認真，將葉初棠的話記在了心里，眼里崇拜的光芒更甚。

“初姐姐，你怎地如此厲害，什么都懂！”

葉初棠回想起了小時候被長輩按頭學各種知識的日子。

“不是我厲害，是我師父厲害，不僅自己博覽群書，也逼著我看完了。”

西澤好奇地問道：“夫人的師父是誰？屬下怎么從未聽過北辰國有如此厲害的人物，簡直無一不精！”

他知道主子之前派人徹查過葉初棠。

結果將她從小長大的莊子和村子查了個底朝天，卻什么都沒查出來。

就好似她的那些本領憑空而來，軟弱的性子也突然變強了一般。

太詭異了！

“世外高人。”

葉初棠搪塞完西澤，說道：“將這處記下來，往下挖的話，應該能出水?！?/p>

“是，夫人。”

西澤在這處做了記號，方便之后來找。

“我也找到一處，隨我過去看看。”

葉初棠挑了處就近的地下裂縫，帶著西澤和阿蠻走了過去。

裂縫靠近已經干涸的支流，在一堆亂石之下。

石頭的溫度很高，縫隙里的雜草早已枯死，怎么看也不像是地下藏著水源的樣子。

西澤知道葉初棠不會找錯，努力尋找能證明有水的證據，結果一無所獲。

阿蠻更是一頭霧水。

葉初棠指著一旁的大樹說道：“看看這棵樹，有何不同。”

地下裂縫藏得深，雜草和灌木的根系淺，自然吸收不到水分。

唯有枝繁葉茂的大樹能汲取一二。

西澤經葉初棠提醒，立馬就看出了大樹的不同。

雖然樹上的葉子也打著蔫，還掉落了不少，但葉柄直挺。

他將自己的發現說了后，葉初棠再次提醒。

“看看這棵樹的樹干和其他樹的樹干，有何區別？”

樹干乍眼一看沒什么不用。

但湊近了，撬開外皮，一眼就能看出不同。

西澤對葉初棠佩服得五體投地。

“這棵樹的樹干在正常生長，另一個的樹干開始干枯。”

葉初棠聽完之后，又說了幾個細節。

“都記住了嗎？”

西澤連連點頭，“記住了?！?/p>

“繼續找吧，午時在這會合，吃點東西再繼續?！?/p>

三人花了將近兩個時辰才將整個桃花谷尋完。

在葉初棠的引導下，他們找完了所有能出水的地方。

阿蠻感慨道：“沒想到能找出這么多疑似水源。”

葉初棠一邊往谷外走，一邊說道：“這些找水源的地方，可不是隨便挑的。”

“初姐姐真厲害?！?/p>

西澤擦了擦額頭的汗，將水囊里僅剩的水一飲而盡。

“若每一處標記點都能出水，再將其連通起來，定能形成一股很大的水流。”

葉初棠點頭，“將水匯聚進支流，就能解不少百姓的燃眉之急。”

三人從桃花谷出來，衣裳和頭發都汗濕了。

好在葉初棠和阿蠻都穿的是粗布外衣，不然就尷尬了。

西澤說道：“我去牽馬。”

馬匹不在山谷的入口。

一是擔心被路過的人順手牽羊。

一是因為入口處沒什么樹，無法遮擋烈陽。

馬被拴在了樹木相對茂密之處乘涼。

很快，西澤就回來了。

但他的身后只跟了兩匹馬。

“夫人，阿蠻騎來的那匹馬被偷了。”