葉初棠耳力過(guò)人，聽到了金枝的呢喃。

她迅速轉(zhuǎn)身，破窗而入，及時(shí)攔住了撞墻的金枝。

金枝存了死志，被救下后，有些恍惚。

好一會(huì)，她才回神，看向沉著臉的葉初棠。

“小小姐，您不該救奴婢的。”

她早就想死了，茍延殘喘地活到現(xiàn)在，只是為了完成小姐的遺愿。

現(xiàn)在，任務(wù)完成，她也該下去陪小姐了。

葉初棠緊緊抓住金枝的雙臂，嚴(yán)肅地看著她。

“金姨，死很容易，但我娘肯定希望你活著，替她照顧我。”

金枝不敢看葉初棠的眼睛，聲音哽咽。

“奴婢臟了，不配。”

葉初棠將金枝抱在懷里，輕撫她的背。

“金姨，不是你的錯(cuò)，你已經(jīng)做得很好了。”

“活下來(lái)，我需要你。”

我需要你！

金枝聽到這話，身體顫了顫，淚眼朦朧。

“只要小小姐需要，奴婢萬(wàn)死不辭！”

葉初棠見金枝有了活著的盼頭，松開了她。

“好，不要再做傻事了，不然就算你去了地下，我娘也不會(huì)見你。”

“奴婢聽小小姐的。”

說(shuō)完，金枝看著葉初棠被弄臟的衣服，一臉愧疚。

“小小姐回去，又得清洗了。”

“無(wú)妨，金姨早點(diǎn)休息，我走了。”

***

次日，卯時(shí)。

天邊泛起魚肚白，整個(gè)尚書府仿佛籠罩在一層薄霧之中。

下人已經(jīng)開始忙碌，將尚書府打掃得一塵不染。

廚房也開始準(zhǔn)備宴會(huì)的食物，忙得熱火朝天。

春桃準(zhǔn)時(shí)來(lái)到寧初院。

聽到葉初棠還沒起，臉上浮現(xiàn)不悅。

“時(shí)辰不早了，大小姐再不起來(lái)，可能會(huì)來(lái)不及裝扮。”

單兒笑著道：“大小姐天生麗質(zhì)，就算不裝扮，也能艷壓全場(chǎng)。”

這話春桃沒法反駁。

她想到夫人的交代，將單兒拉到一旁，往她的手里塞了一個(gè)藥包。

“看我眼色行事，找機(jī)會(huì)給大小姐服用。”

單兒早就猜到孔茹不會(huì)輕易收手。

卻沒想到她竟然不顧小少爺?shù)乃阑睿琅f選擇對(duì)大小姐動(dòng)手。

“你明知道大小姐會(huì)醫(yī)懂毒，還要我動(dòng)手，這不是將我往火坑里推嗎？”

“夫人說(shuō)了，只要成功，就讓大少爺納你做妾當(dāng)主子。”

單兒一點(diǎn)都不稀罕孔茹畫的大餅，但她不會(huì)表現(xiàn)出來(lái)。

“知道了，我會(huì)盡力。”

春桃嘲弄地看了天真的單兒一眼，推了她一把。

“趕緊去把大小姐叫起來(lái)。”

單兒沒有聽春桃的。

她將葉初棠所需的一切裝扮都準(zhǔn)備好后，才去叫她。

“大小姐，已過(guò)卯時(shí)，該起了。”

葉初棠昨晚從青松院回來(lái)后，又洗了個(gè)澡，丑時(shí)才休息。

這會(huì)困得厲害，一點(diǎn)都不想動(dòng)。

但她知道今天不能賴床，要以最好的狀態(tài)出現(xiàn)在所有人面前。

“單兒，去打一盆涼水來(lái)。”

用涼水洗過(guò)臉，葉初棠就徹底清醒了。

單兒將藥包放在葉初棠面前。

“大小姐，這是春桃給我，讓我看她眼色后，給您服用。”

葉初棠打開紙包，聞了聞白色的粉末。

“是催、情藥。”

說(shuō)完，她將藥包好，還給單兒。

“你聽命行事，我自有主意。”

“是，大小姐。”

單兒將藥包塞進(jìn)袖兜，叫春桃進(jìn)來(lái)幫葉初棠梳妝打扮。

一個(gè)時(shí)辰后。

陽(yáng)光從窗戶斜照進(jìn)來(lái)，在地上灑下一片金輝。

葉初棠看著鏡子里的自己，有點(diǎn)不敢認(rèn)。

黛眉鳳眸，瓊鼻朱唇，五官精致，端莊又不失嫵媚，美得不可方物。

她拿起眉筆，將向下的眉峰往上挑，多了分凌厲。

大紅色的羅裙層層疊疊，仙氣十足。

金絲銀線繡成的纏枝海棠栩栩如生，還散發(fā)出陣陣花香。

可見這一身衣裳，下足了功夫。

單兒都看癡了。

“大小姐真是人中仙子，無(wú)人能及。”

春桃也由衷地附和道：“今日過(guò)后，想娶大小姐的公子，定然數(shù)不勝數(shù)。”

葉初棠淡淡地應(yīng)了一句，問(wèn)道：“該用早膳了吧？”

“大小姐，為了您的體態(tài)著想，最好是不吃早膳。”

“春桃，你想讓我餓暈在歸家宴上？”

“奴婢不敢，奴婢這就去廚房給大小姐拿早膳。”

吃完早膳，葉初棠前往前院。

路上。

她聽到下人都在議論府醫(yī)在昨晚逃走了。

這個(gè)結(jié)果在葉初棠的意料之中。

孔茹才是葉安俊生病的始作俑者，如果不放走府醫(yī)，她也會(huì)被牽連其中。

葉初棠想到孔茹對(duì)原主母親做的那些事，美眸泛起冷意。

若是早一點(diǎn)知道過(guò)去的事，她肯定會(huì)將府醫(yī)控制在手里。

不過(guò)沒關(guān)系。

府醫(yī)在沒得到足夠的好處之前，是不會(huì)離開京城的，她還有機(jī)會(huì)撕開孔茹偽善的面具！

前院。

除了葉安俊，葉家人都在。

葉初棠一出現(xiàn)，所有人都眼前一亮，雙眸浮現(xiàn)驚艷。

葉靖川看著比當(dāng)年的唐婉寧還要美上三分的葉初棠，覺得她比葉安靈更有機(jī)會(huì)母儀天下。

若沒有德公公，他定然要將她送給二皇子！

可惜了。

葉安靈看著艷光四射的葉初棠，勾唇冷笑。

葉初棠，你今天越耀眼，德公公越不會(huì)放過(guò)你！

葉安志看著盛裝打扮的葉初棠，眼里再也容不下其他，想要得到她的心思越發(fā)強(qiáng)烈。

葉初棠將所有人的神色盡收眼底。問(wèn)道：“爹，賓客何時(shí)來(lái)。需要我做些什么？”

“巳時(shí)左右，前院宴男客，后花園宴女客，你先跟著夫人在后花園接待官眷，宴會(huì)開始之前，為父會(huì)將你介紹給男客。”

“是，父親。”

此刻已辰時(shí)過(guò)半，孔茹帶著葉初棠和葉安靈去后花園熟悉環(huán)境布局，以免在宴客時(shí)出現(xiàn)疏漏。

兩位姨娘以及庶女葉思音是打醬油的，在后花園尋了個(gè)角落待著。

這種大型宴會(huì)，來(lái)的官眷一般都是正房和嫡系，輪不到妾室和庶女出面待客。

巳時(shí)剛到，就有賓客到了。

后花園和前院離得近，葉初棠聽著陳管家喊道：“戶部侍郎，曹大人到！”

葉初棠聽到后，心情十分美麗。

來(lái)一人，她就收一份禮。

開心。

孔茹說(shuō)道：“初兒，你隨我到后花園入口迎客。靈兒，你在園內(nèi)招待。”

葉安靈本該也去迎客的，但她后腦勺的傷還沒好，頭發(fā)里包著紗布，不宜操勞。

葉初棠拿出大家閨秀的儀態(tài)，蓮步款款，來(lái)到后花園的入口處。

曹夫人攜兒媳而來(lái)，看到和傳言一樣天姿國(guó)色的葉初棠，驚艷不已。

孔茹相互介紹了一下。

因曹大人是葉靖川的下屬，葉初棠只需頷首行禮。

“見過(guò)曹夫人。”

曹夫人還以為葉初棠是山野村婦，不懂社交禮儀，卻不想她竟如此端莊。

“葉小姐有禮了。”

接下來(lái)，官員來(lái)得越來(lái)越密集。

葉初棠打招呼打得口干舌燥，卻始終保持微笑和儀態(tài)，讓人挑不出錯(cuò)。

也讓所有家眷對(duì)她刮目相看。

因她站在后花園的入口處，在前院的男客也能窺見她的顏色。

不少男子為她的容貌傾倒，或直接或偷摸地看她。

這時(shí)，陳管家喊道：“辰王殿下到！”