因祁宴舟提前放出了消息，只想招待親眷，便沒(méi)有不長(zhǎng)眼的官員富商來(lái)打擾。

有人嘗試派家丁來(lái)送禮，卻被打發(fā)走了。

所以，今日的祁府熱鬧卻不擁擠。

陳夫人和陳若云早早就去了棠舟院，給兩個(gè)孩子送賀禮。

然后將之前欠葉初棠的銀子，還給了她。

這銀子是陳奎借的，昨日才派人送來(lái)。

“祁夫人，這么久才還你銀子，實(shí)在是抱歉。”

“陳夫人客氣了，人總會(huì)有難處的時(shí)候，能理解。”

葉初棠說(shuō)完，看向陳若云。

“陳姑娘，臨州城現(xiàn)在如何了？”

陳奎派人送銀兩來(lái)的時(shí)候，也寫(xiě)了封家書(shū)。

“我爹寫(xiě)信說(shuō)，臨州城內(nèi)的雪已經(jīng)清除干凈了，城外的雪只能等天氣暖和，自然消融。

祁夫人送的糧草挺多，足夠陳家軍和百姓度過(guò)這個(gè)冬日，等開(kāi)春再向朝廷要糧餉和軍餉。”

陳若云說(shuō)完，又一次向葉初棠行禮。

“祁夫人救了臨州城，乃至北辰國(guó)的命，足以登高位。”

葉初棠沒(méi)想到陳若云會(huì)說(shuō)出這樣的話(huà)來(lái)，臉上浮現(xiàn)驚訝。

“你想讓我當(dāng)女帝？”

“那個(gè)至高無(wú)上的位置，本就是有能者居之，只要祁夫人想，有何不可！”

有能力的男人能當(dāng)皇帝，有能力的女人自然也能當(dāng)女帝！

而在陳若云看來(lái)，葉初棠的能力在祁宴舟之上。

可葉初棠對(duì)皇位并不感興趣。

“皇位，別人看到的是至高無(wú)上的權(quán)力，卻鮮少有人能看到權(quán)力之下的付出，我很懶，只想管自己，不想管天下人。”

雖然這個(gè)答案在陳若云的意料之內(nèi)，但她還是有些失望。

不過(guò)怎么選擇，是葉初棠的自由。

她直起身，說(shuō)道：“祁夫人，如果你改變主意，我愿效犬馬之勞。”

以后的事誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。

葉初棠沒(méi)有拒絕陳若云的承諾，笑著應(yīng)下。

“好，若有用到陳姑娘的那天，我一定不客氣。”

陳若云舉起手，掌心朝向葉初棠，笑著道：“一言為定！”

“啪！”

葉初棠與她擊掌，應(yīng)諾。

陳若云滿(mǎn)意地收回手，說(shuō)了打算明日離開(kāi)回臨州城的事。

“祁夫人，我和母親叨擾許久，這段時(shí)間多謝祁家的照顧，我們打算明日一早離開(kāi)。”

葉初棠沒(méi)有挽留，“好，我讓丫鬟給你們準(zhǔn)備一些路上的吃食和水。”

“那就多謝了。”

陳若云剛說(shuō)完，青平就來(lái)通報(bào)。

“夫人，宋刺史在院子外，詢(xún)問(wèn)是否方便進(jìn)來(lái)？”

葉初棠看了陳若云一眼。

陳若云原本是打算離開(kāi)的，但她想著以后怕是再難見(jiàn)到宋景寧，就沒(méi)有吭聲。

葉初棠看懂了她的意思，對(duì)青平說(shuō)道：“讓兄長(zhǎng)進(jìn)來(lái)吧。”

現(xiàn)在，所有人都知道她是宋景寧的義妹。

叫“兄長(zhǎng)”，沒(méi)人說(shuō)什么。

宋景寧拿著厚禮進(jìn)門(mén)，交給青平。

“初兒，我最近太忙了，一直沒(méi)空來(lái)看你，你的身體恢復(fù)得怎么樣？”

問(wèn)完，他和陳夫人、陳若云打招呼。

陳若云沒(méi)想到宋景寧對(duì)葉初棠的稱(chēng)呼，如此親密。

兩人并不是親兄妹，就不怕別人多想嗎？

葉初棠起身，笑著道：“兄長(zhǎng)快坐。”

她給宋景寧倒了杯茶后，才回答他之前的問(wèn)題。

“我只是受了點(diǎn)小傷，早就養(yǎng)好了，多謝兄長(zhǎng)掛念。”

宋景寧端起茶杯抿了一口，又問(wèn)：“安安和樂(lè)樂(lè)呢？在睡覺(jué)嗎？”

“沒(méi)有，今日天氣好，被爹娘抱去后花園曬太陽(yáng)了。”

宋景寧是外男，有外人在時(shí)，他不方便在棠舟院久待。

和葉初棠寒暄了幾句后，起身離開(kāi)。

“我去看看兩個(gè)孩子。”

陳若云也跟著告辭，“祁夫人，我和母親先走了，一會(huì)見(jiàn)。”

陳夫人知道女兒有話(huà)想和宋景寧說(shuō)，走得飛快。

眨眼就將兩人甩在了身后。

宋景寧其實(shí)也可以快步離開(kāi)，但他并沒(méi)有這么做。

“陳姑娘是有話(huà)要對(duì)我說(shuō)嗎？”

陳若云雖然依舊對(duì)宋景寧心動(dòng)，但她不會(huì)去強(qiáng)求什么。

她坦然地笑了笑，“沒(méi)有，就想趁離開(kāi)之前，和宋公子聊一聊詩(shī)詞歌賦。”

相比于宋景寧的圍觀之能，她更喜歡他的文采。

翩翩公子，皎皎皓月，說(shuō)的就是他！

宋景寧沒(méi)有拒絕，“行啊，陳姑娘想聊什么？”

陳若云對(duì)詩(shī)詞歌賦的見(jiàn)解很獨(dú)到，他也很喜歡和她聊。

若她沒(méi)有對(duì)他動(dòng)心思，他們定能成為很好的朋友。

“就聊一聊戰(zhàn)場(chǎng)吧，宋公子見(jiàn)過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)嗎？尸山血海，你死我活。”

宋景寧可謂走遍了北辰國(guó)，去了很多地方，見(jiàn)了很多人。

唯獨(dú)沒(méi)去過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)。

他沒(méi)經(jīng)歷過(guò)不為輸贏，是為活命的生死搏殺。

“沒(méi)親眼見(jiàn)過(guò)，只從書(shū)里知道一些，陳若云若是有時(shí)間，不妨和我詳細(xì)說(shuō)說(shuō)。”

“好啊，我們?nèi)ズ蠡▓@坐坐吧。”

陳若云之所以選擇后花園，是不想和宋景寧獨(dú)處，以免壞了他的名聲。

祁府的后花園很大，找個(gè)安靜聊天的地方并不難。

祁家兩老抱著安安和樂(lè)樂(lè)在東南邊蕩秋千。

宋景寧和陳若云在西南角的八角亭坐下。

這里沒(méi)有旁人，但視線開(kāi)闊，能讓人一眼就看到他們。

不會(huì)傳出私相授受的閑話(huà)。

兩人相談甚歡。

卻因聊的話(huà)題比較沉重，氣氛就顯得很低迷。

宋景寧知道陳若云從小就隨父上戰(zhàn)場(chǎng)，守衛(wèi)邊疆。

也知道她幾經(jīng)生死，勇敢得令人欽佩。

但他沒(méi)想到戰(zhàn)場(chǎng)是如此的血腥殘酷，書(shū)里寫(xiě)的那些不及她說(shuō)的萬(wàn)一。

“江山穩(wěn)固，國(guó)泰民安，也是我的心愿。”

陳若云看著一臉認(rèn)真的宋景寧，嘴角微微上揚(yáng)。

“祁夫人以一己之力，做到了北辰國(guó)幾十年都沒(méi)做到的，我很欽佩她。”

從陳家軍接受臨州城的邊防一來(lái)，西夷就沒(méi)有停止過(guò)騷擾。

尤其是冬日，總會(huì)發(fā)兵偷襲，燒殺搶掠。

臨州城苦西夷已久，甚至想要主動(dòng)出擊，打得西夷停戰(zhàn)。

可皇帝卻不同意，說(shuō)什么打仗勞民傷財(cái)，得不償失。

哼，都是借口！

不過(guò)皇帝是不想留著銀子，滿(mǎn)足自己驕奢淫逸的生活罷了！

如今，葉初棠滅了三國(guó)的氣焰，讓四十萬(wàn)敵軍有來(lái)無(wú)回，動(dòng)搖其國(guó)本。

少則二十年，多則三十年，鄰國(guó)不不敢再犯北辰國(guó)。

臨州城的百姓終于能安穩(wěn)度日了。

宋景寧看著感慨萬(wàn)千的陳若云，總覺(jué)得她話(huà)里有話(huà)。

他剛想問(wèn)清楚，就反應(yīng)過(guò)來(lái)她為何突然提到葉初棠了。

“陳姑娘不會(huì)以為我對(duì)祁夫人有什么想法吧？”

陳若云沒(méi)想到宋景寧說(shuō)話(huà)會(huì)這么直白，一時(shí)間不知道該如何回應(yīng)。

她有些尷尬地扯了扯嘴角，“我沒(méi)有懷疑宋公子，只是覺(jué)得你們適當(dāng)保持距離比較好，人言可畏。”

若不是這兩人，一個(gè)她喜歡，一個(gè)她欽佩，她也不會(huì)管閑事。

宋景寧知道陳若云是好心。

但他不太喜歡別人插手他的人生。

“多謝陳姑娘提醒，我身正不怕影子斜，宋家沒(méi)有女孩，我是真心將初兒當(dāng)妹妹。”

陳若云見(jiàn)宋景寧態(tài)度強(qiáng)硬，清楚多說(shuō)無(wú)益，站起身。

“每次和宋公子聊天，我都能得到一些信想法，謝謝。”

“我也是，陳姑娘見(jiàn)解獨(dú)到，總讓我受益匪淺。”

說(shuō)完，他起身邀請(qǐng)道：“一起去看看安安和樂(lè)樂(lè)。”

“好。”

陳若云故意慢了一步，走在宋景寧的身后。

面前的男人高大挺拔，溫潤(rùn)如玉，也不知道哪個(gè)姑娘有福氣，能嫁給他。

若不是葉初棠已嫁為人婦，他們還真挺般配的。

當(dāng)然，祁宴舟也不差，能與葉初棠相配。

宋景寧不知道陳若云在想什么，只知道她的目光一直落在自己身上。

兩人很快就來(lái)到了秋千架旁。

安安和樂(lè)樂(lè)被祁家兩老抱在懷里，坐在寬大的秋千椅上，慢悠悠地晃。

兩個(gè)孩子咧著小嘴，口水都笑出來(lái)了，很是可愛(ài)。

陳若云看得歡喜，隨口說(shuō)道：“若是我以后生的孩子有這么可愛(ài)就好了。”

剛說(shuō)完，她就意識(shí)到自己說(shuō)了什么。

白皙的臉上騰起熱意，恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。

祁老夫人看著尷尬不已的陳若云，肯定地說(shuō)道：“陳姑娘長(zhǎng)得好看，以后生的孩子肯定也好看。”

她知道陳若云喜歡宋景寧，特意看了他一眼。

這下輪到宋景寧不自在了。

他輕咳一聲，緩解尷尬，“老夫人，我能抱抱樂(lè)樂(lè)嗎？”

祁老夫人起身，將樂(lè)樂(lè)遞給宋景寧。

然后悄悄踢了祁老爺子一腳。

老爺子會(huì)意，連忙起身將安安遞給陳若云。

“陳姑娘，你幫我抱一下，我想起點(diǎn)事，去去就來(lái)。”

陳若云沒(méi)抱過(guò)孩子，擔(dān)心自己不會(huì)抱。

剛要拒絕，祁老爺子就將安安塞在了她手里。

她只好接過(guò)，小心翼翼地將安安朝祁老夫人遞過(guò)去。

“老夫人，我……”

她剛開(kāi)口，祁老夫人就說(shuō)道：“我肚子有點(diǎn)不太舒服，想要如廁，你們幫忙看著點(diǎn)孩子，我馬上回來(lái)。”

兩老就這么走了，將孩子扔給了宋景寧和陳若云。

宋景寧時(shí)常抱兩個(gè)孩子，沒(méi)覺(jué)得有什么。

就是不太喜歡兩老強(qiáng)行撮合的態(tài)度。

陳若云從沒(méi)抱過(guò)軟乎乎，仿佛沒(méi)有骨頭似的孩子。

她不僅胳膊僵了，身體也僵了，一動(dòng)也不敢動(dòng)。

樂(lè)樂(lè)被抱得不舒服，小嘴癟啊癟，眼里浮現(xiàn)淚光，一副馬上就要哭出來(lái)的架勢(shì)。

“怎么辦？她要哭了。”

宋景寧看著似乎要比樂(lè)樂(lè)先哭的陳若云，忍不住輕笑了一聲。

“你的胳膊繃得這么緊，樂(lè)樂(lè)不舒服，當(dāng)然會(huì)哭。”

陳若云覺(jué)得自己被嘲笑了，氣鼓鼓地說(shuō)道：“我沒(méi)帶過(guò)孩子，不會(huì)抱很奇怪嗎？”

說(shuō)完，她又嘟囔了一句。

“你這么會(huì)抱孩子，不知道的人還以為你已經(jīng)娶妻生子。”

宋景寧意識(shí)到自己剛才笑得有些過(guò)分，沒(méi)計(jì)較陳若云的反唇相譏。

“抱孩子不難，你將胳膊放松，一手托著她的……”

在他的耐心指導(dǎo)下，樂(lè)樂(lè)撤回一個(gè)哭泣。

陳若云如釋重負(fù)地舒了一口氣。

她覺(jué)得自己剛才的話(huà)有些過(guò)分，連忙向宋景寧道歉。

“宋公子，對(duì)不住，我剛才不該情緒化，對(duì)你口不擇言。”

“無(wú)妨，這點(diǎn)小事我不會(huì)放在心上。”

宋景寧說(shuō)完，四下看了眼。

他見(jiàn)祁家兩老沒(méi)有回來(lái)的打算，說(shuō)道：“我們將孩子送回寧初院吧。”

陳若云連忙點(diǎn)頭，“好。”

她怕自己帶不好孩子，惹哭小家伙。

還是早點(diǎn)脫手的好。

兩人抱著孩子去了棠舟院。

剛進(jìn)院門(mén)，他們就聽(tīng)到了老虎的咆哮聲。

“嗷！”

吼聲震天，令人膽寒。

下一瞬，一只巨大的白虎朝宋景寧和沈若云飛撲過(guò)來(lái)。

兩人臉色大變，抱著孩子轉(zhuǎn)身就跑。

可他們的速度快不過(guò)老虎。

眼見(jiàn)利爪拍過(guò)來(lái)，陳若云連忙擠開(kāi)宋景寧。

宋景寧反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)來(lái)不及去護(hù)陳若云。

陳若云緊緊將孩子護(hù)在懷里，想用后背承受白虎的攻擊。

突然，一聲暴喝響起。

“住手，回來(lái)！”

白虎像是聽(tīng)懂了命令一般，鋒利的爪子向右偏離，拍了個(gè)空。

巨大的腳掌落地之時(shí)，虎軀優(yōu)雅地轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

陳若云沒(méi)有感受到疼痛時(shí)，便知危險(xiǎn)解除。

她被嚇得心臟狂跳，呼吸急促，額頭浮現(xiàn)一層冷汗。

樂(lè)樂(lè)被抱得太緊，哇的一聲哭了。

安安也受了點(diǎn)驚嚇，跟著哭。

兩個(gè)小家伙相互影響，哭聲震天，白虎煩躁得用爪子刨地。

葉初棠快步走到院門(mén)口，將安安和樂(lè)樂(lè)抱在懷里，輕聲安撫。

大約是聞到了熟悉的味道，兩個(gè)小家伙很快就安靜下來(lái)。

她松了口氣，解釋道：“白虎是北蠻的馭獸師帶來(lái)的，剛才在展示馴獸技巧，沒(méi)想到你們會(huì)回來(lái)，嚇到了吧？”

陳若云是真被嚇到了。

若她是一個(gè)人，別說(shuō)面對(duì)一頭猛虎，就算面對(duì)一群，她也不帶怕的。

可懷里抱著孩子，身邊還有心悅之人，她怕這一大一小受傷。

她抬手抹了把頭頂?shù)睦浜埂?/p>

“祁夫人，這白虎太危險(xiǎn)了，若北蠻人有異心，很容易出事。”

馴獸師聽(tīng)到這話(huà)，連忙走過(guò)來(lái)保證。

“我現(xiàn)在是祁夫人的人，絕對(duì)不會(huì)做背叛她的事。”

“嘴上說(shuō)的好聽(tīng)，誰(shuí)知道你心里是怎么想的。”

“我家人都在祁家軍手上，就算我有異心，也不敢做什么呀。”