與皇宮地面上那些流光溢彩、等級(jí)森嚴(yán)的殿宇不同，大靖皇城的地底深處，潛藏著一個(gè)截然不同的世界。一個(gè)地圖上未曾標(biāo)注，宮人口中諱莫如深的存在——暗影閣。

這里沒有四季更迭，只有永恒的陰冷與潮濕。空氣中常年彌漫著一股難以言喻的氣味，像是鐵銹、陳腐的血跡和某種不知名草藥混合在一起，吸入肺腑都帶著一股涼意。狹窄的甬道兩側(cè)，墻壁上滲著水珠，只有間隔很遠(yuǎn)才嵌著一盞發(fā)出幽暗光芒的長(zhǎng)明燈，勉強(qiáng)照亮腳下的路，卻將更多的黑暗推向了深處。

暗影閣，是皇帝手中最隱秘、也最致命的一把刀。它存在的唯一意義，便是替皇權(quán)處理那些見不得光的“麻煩”，執(zhí)行最絕密的任務(wù)，抹去所有不該存在的痕跡。被送入這里的，大多是無父無母、了無牽掛的孤兒，或是罪臣之后，他們的名字被剝奪，只留下一個(gè)冰冷的代號(hào)。他們?cè)谶@里接受最殘酷、甚至可以說是毫無人性的訓(xùn)練，學(xué)習(xí)隱匿、追蹤、格斗、暗殺，以及最重要的——絕對(duì)服從。

在這里，“感情”是最多余、也是最危險(xiǎn)的東西。憐憫、恐懼、猶豫……任何一絲情感的波動(dòng)，都可能在執(zhí)行任務(wù)時(shí)帶來致命的后果。合格的暗影閣成員，必須是一件沒有思想、沒有感情、只懂得執(zhí)行命令的完美武器。

此刻，在一間相對(duì)寬敞、卻依舊壓抑的石室內(nèi)，昏黃的燈火搖曳，映照著冰冷的石壁。

石室中央的地面上，一道挺拔的身影正單膝跪地，頭顱低垂。他身著一身純黑的勁裝，勾勒出勁瘦而充滿爆發(fā)力的身形線條。即使是跪著，他的脊背也挺得筆直，如同一柄即將出鞘的利劍，帶著一股生人勿近的凜冽氣息。

陰影遮擋了他大部分的面容，只能看見他緊抿的薄唇，透著一股倔強(qiáng)與冷硬，以及線條清晰、輪廓分明的下頜。他的呼吸平穩(wěn)悠長(zhǎng)，幾乎微不可聞，整個(gè)人仿佛與周圍的黑暗融為了一體。

他便是凌霄。

在暗影閣這批新銳影衛(wèi)之中，凌霄無疑是最出類拔萃的一個(gè)。他不僅擁有閃電般的速度、鬼魅般的隱匿技巧和一擊必殺的精準(zhǔn)判斷力，更重要的是，他擁有近乎完美的“可靠性”。他像一塊萬年不化的寒冰，冷靜、漠然，幾乎沒有任何情感波動(dòng)，對(duì)于命令的執(zhí)行，更是達(dá)到了機(jī)械般的精準(zhǔn)程度。這一點(diǎn)，深得暗影閣高層的賞識(shí)。

石室上首的石座上，端坐著一個(gè)身形如山的中年男人。他同樣穿著一身黑衣，面容冷峻，五官如同刀削斧鑿，一雙眼睛銳利如鷹隼，仿佛能洞穿人心。他便是暗影閣現(xiàn)任統(tǒng)領(lǐng)，代號(hào)“風(fēng)”。他的存在本身，就散發(fā)著一股令人窒息的威壓。

“凌霄。”風(fēng)統(tǒng)領(lǐng)開口，聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，如同金石交擊，在寂靜的石室中激起輕微的回響。

“屬下在。”凌霄的聲音低沉響起，平直得沒有任何語(yǔ)調(diào)起伏，仿佛一塊石頭投入深潭，連一絲漣漪都未曾蕩起。

風(fēng)統(tǒng)領(lǐng)的目光落在凌霄低垂的頭頂，手指在冰冷的石質(zhì)扶手上輕輕敲擊著，發(fā)出規(guī)律的“嗒嗒”聲。這聲音在極度安靜的環(huán)境下，顯得格外清晰，也格外令人心悸。

“有一個(gè)任務(wù)，交給你去辦。”風(fēng)統(tǒng)領(lǐng)緩緩說道。

凌霄的身形沒有任何變化，只是更加專注地聆聽著。

“即刻起，”風(fēng)統(tǒng)領(lǐng)的語(yǔ)氣沒有任何情緒，如同在宣布一件再平常不過的事情，“潛入昭陽(yáng)宮，負(fù)責(zé)監(jiān)視并暗中保護(hù)昭陽(yáng)公主趙明月。”

昭陽(yáng)公主？

這個(gè)名字在凌霄那片幾乎空白的意識(shí)里，極其微弱地閃爍了一下。他的記憶庫(kù)里，關(guān)于這位公主的信息少得可憐——皇帝的長(zhǎng)女，生母早逝，體弱多病，性情溫婉，幾乎從不參與宮廷紛爭(zhēng)，是皇室里最沒有存在感的人物之一。

這樣一個(gè)幾乎被遺忘的公主，為何需要?jiǎng)佑冒涤伴w的人手，而且還是他親自出馬？保護(hù)？還是……監(jiān)視？

念頭如同一顆投入死水的石子，僅僅是沉了下去，連一絲波紋都未曾泛起。在暗影閣，質(zhì)疑命令是大忌。他的職責(zé)，只是聽令，然后執(zhí)行。

“是。”他簡(jiǎn)潔地應(yīng)道，聲音依舊平穩(wěn)無波。

風(fēng)統(tǒng)領(lǐng)似乎對(duì)他的反應(yīng)十分滿意。他需要的就是這樣一把不會(huì)思考、只會(huì)精準(zhǔn)執(zhí)行的刀。“陛下有旨，”他繼續(xù)說道，聲音里帶著一絲不易察覺的鄭重，“昭陽(yáng)公主雖沉寂多年，但終究是皇家血脈，不容有失。近期宮中暗流涌動(dòng)，幾位皇子爭(zhēng)斗日益激烈，需確保其人身安全，不受波及。”

頓了頓，風(fēng)統(tǒng)領(lǐng)的語(yǔ)氣又 subtly轉(zhuǎn)變：“同時(shí)，也要密切留意她是否有任何異常舉動(dòng)，日常與何人接觸，言談舉止有何不同尋常之處。所有觀察所得，每日定時(shí)通過密報(bào)渠道匯報(bào)。”

“任何異常舉動(dòng)……”凌霄敏銳地捕捉到了這幾個(gè)字。監(jiān)視的意味，似乎比保護(hù)更濃。是因?yàn)檫@位公主成年已久，到了需要皇家例行評(píng)估價(jià)值的時(shí)候？還是父皇對(duì)這個(gè)看似無害的女兒，也存著某種不為人知的疑慮？

天家父子，從來都不僅僅是血緣關(guān)系那么簡(jiǎn)單。權(quán)力場(chǎng)中，親情往往是最廉價(jià)、也最不可靠的東西。這一點(diǎn)，凌霄在暗影閣見得太多，早已麻木。

他不需要知道原因，只需要知道任務(wù)內(nèi)容。

“記住，”風(fēng)統(tǒng)領(lǐng)的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，帶著敲打的意味，“你的任務(wù)是觀察和保護(hù)，潛伏于暗處。非到萬不得已，絕對(duì)不得暴露身份，更不得與目標(biāo)產(chǎn)生任何不必要的交集！暗影閣的規(guī)矩，你比誰(shuí)都清楚。若是因個(gè)人情感用事，或是任何疏忽大意，導(dǎo)致任務(wù)失敗……”

他的話沒有說完，但其中蘊(yùn)含的威脅意味，足以讓任何一個(gè)暗影閣成員不寒而栗。

“屬下明白。”凌霄的聲音沒有任何遲疑，平靜地接了下去，“任務(wù)失敗，唯死謝罪。”

仿佛“死亡”二字，對(duì)他而言，不過是穿衣吃飯般尋常。

“很好。”風(fēng)統(tǒng)領(lǐng)眼中閃過一絲贊許。這才是他最看重的品質(zhì)——對(duì)死亡的漠視，以及對(duì)命令的絕對(duì)服從。“去執(zhí)事堂領(lǐng)取你的任務(wù)令牌和關(guān)于昭陽(yáng)公主的卷宗，即刻出發(fā)。”

“是。”

凌霄再次應(yīng)聲，隨即利落地起身，挺拔的身影如同鬼魅般悄無聲息地后退幾步，然后轉(zhuǎn)身，消失在石室門外的黑暗甬道之中。自始至終，他的動(dòng)作流暢精準(zhǔn)，沒有一絲多余。

石室之內(nèi)，只剩下風(fēng)統(tǒng)領(lǐng)一人，他望著凌霄消失的方向，目光深沉，不知在想些什么。將凌霄這樣一把好刀派去監(jiān)視一個(gè)看似無害的公主，這步棋，究竟是陛下的深意，還是……另有玄機(jī)？

……

凌霄行走在陰冷潮濕的地下通道中，腳步輕盈得聽不見任何聲音。這里就是他的“家”，或者說，是他從記事起就唯一熟悉的地方。

他記不清自己是怎么來到這里的，也記不清父母的模樣。他的記憶，是從無盡的饑餓、寒冷、疼痛和訓(xùn)練開始的。他和一群同樣面黃肌瘦的孩子一起，像野獸一樣爭(zhēng)奪食物，像蠱蟲一樣互相廝殺，只有最強(qiáng)壯、最冷酷、最懂得隱藏自己的人，才能活下來，獲得一個(gè)代號(hào)，成為一名真正的影衛(wèi)。

他曾親眼看到同伴因?yàn)橐唤z猶豫而被敵人割斷喉嚨，也曾親手了結(jié)掉那些在訓(xùn)練中失敗或者試圖逃跑的人。鮮血和死亡，早已浸入他的骨髓，讓他變得堅(jiān)硬如鐵，也冷漠如冰。

忠誠(chéng)于皇權(quán)，服從于命令，便是他生存下來的唯一意義。至于其他的，例如情感、溫暖、自由……那些都是只存在于傳說中的東西，與他無關(guān)。

他來到執(zhí)事堂，一個(gè)同樣陰暗的房間，里面只有一個(gè)面無表情的老者。無需多言，凌霄遞上風(fēng)統(tǒng)領(lǐng)的手令，老者便從一個(gè)標(biāo)記著“絕密”的黑鐵柜子里，取出一塊巴掌大小、刻著特殊紋路的黑色鐵牌，以及一份薄薄的卷宗，遞給了他。

凌霄接過，鐵牌入手冰涼。他展開卷宗，上面的信息果然極其有限：

“趙明月，大靖長(zhǎng)公主，封號(hào)昭陽(yáng)。生母林才人，早薨。年二十有二。居于昭陽(yáng)宮。據(jù)各方眼線回報(bào)及宮中記錄，其自幼體弱多病，常年湯藥不斷，性情溫婉沉靜，不好爭(zhēng)斗，與宮中各方勢(shì)力均無深交，極少離開昭陽(yáng)宮。身邊僅有一貼身侍女云溪，忠心可靠。綜合評(píng)定：威脅度，低。關(guān)注等級(jí)：丙級(jí)（例行）。”

卷宗最后，附有一張昭陽(yáng)宮的簡(jiǎn)易布局圖，標(biāo)注了主要的殿閣和可能的守衛(wèi)巡邏路線。

“無用”、“無害”、“被遺忘”。

凌霄合上卷宗，心中再次確認(rèn)了自己的判斷。這樣的目標(biāo)，確實(shí)不值得他投入太多精力。或許，風(fēng)統(tǒng)領(lǐng)只是想找個(gè)由頭，讓他暫時(shí)離開暗影閣這個(gè)權(quán)力傾軋之地？畢竟，他最近風(fēng)頭太盛，已經(jīng)引起了一些老牌影衛(wèi)的不滿。

這個(gè)念頭也只是一閃而過。原因是什么，與他無關(guān)。他只需要執(zhí)行命令。

將令牌和卷宗小心地貼身藏好，凌霄轉(zhuǎn)身離開執(zhí)事堂。他沒有回自己的石屋，也沒有和任何人告別——暗影閣的人，從來不需要告別。

他沿著一條更加隱秘的通道，一路向上，最終從皇城一處極其偏僻的枯井中悄無聲息地鉆了出來。夜色深沉，冷風(fēng)如刀，刮在臉上帶著刺骨的寒意。

凌霄抬頭望了一眼那輪懸在天際、卻被宮墻切割得殘缺不全的冷月，眼神沒有任何波動(dòng)。他辨認(rèn)了一下方向，隨即身影一晃，如同融入夜色的墨滴，幾個(gè)起落間，便已消失在重重疊疊的宮殿屋脊之上。

他的世界里，只有任務(wù)，只有黑暗，只有冰冷的刀鋒。

昭陽(yáng)宮，將是他下一個(gè)需要潛伏的地方。

他，是皇帝手中最忠誠(chéng)的影子，最鋒利的寒刃，即將悄無聲息地，潛入那位“無害”公主的寂靜生活。