再往前看，夕陽下青瓦木樓錯落有致地鋪展在山坡上。

他穿過熙攘的街市，來到鎮子西頭一處僻靜的巷子，兩側院墻低矮，爬滿了忍冬藤，幾枝桃花探出墻外，在暮色中顯得格外嬌艷。

一個扎著雙丫髻的小女孩和一個拖著鼻涕的小男孩正在巷子里玩。

見了陸北顧，小女孩頓時飛奔而出，像只歡快的小鹿般撞進他懷里。

“小叔叔！”

陸北顧下意識地接住她，甚至習慣性地把她舉起來轉了個圈，一陣親切感油然而生。

......這是他的侄女，陸語遲。

“哎呀！”

跟在陸語遲屁股后面的陸言蹊也張著小手向他走來，但是年紀太小走路沒平衡感，一下子就栽倒在了巷子地面的小坑里。

陸北顧把他抓起來，拿出手帕，給他擦了擦鼻涕。

在前身的記憶里，小時候他們家是住在開封的，后來不知道因為什么原因，搬回了老家。

家里兄弟姐妹一共三人，只有姐姐陸南枝成婚留在了開封，目前已是多年未曾聯系。

而爹娘亡故的很早，所以他從懂事開始，就是被長兄和嫂嫂照料的，幾年前長兄染了疾不幸離世，家里就只剩下了嫂嫂裴妍獨自支撐。

宗族里人情冷漠的很，所以這些年家里的日子并不好過。

不過一家人雖然很貧窮，卻并沒有太多的不快樂。

這時候墻頭上又“嗖”地跳下來一只白色的貍花貓，給了陸北顧一拳權當打招呼以后，就又以閃電般的速度消失不見了。

“豆腐！”

陸語遲嗔怪地喊了一句。

隨后，陸北顧牽著小侄女、小侄子往巷子最深處走去，到了門口正要推門而入，忽聽得院內傳來一陣竊竊私語。

他腳步一頓，停在半開的院門前。

“裴娘子，不是我說你。”一個粗糲的女聲透過門縫傳來，“你家小叔子讀了這些年書，可曾讀出個名堂？縣學里年年墊底，還不如早些回來幫襯家里。”

陸北顧推門的手懸在半空，陸語遲似乎也察覺到氣氛不對，乖乖地閉緊了嘴巴。

“王嬸說笑了。”嫂嫂裴妍的聲音溫婉卻堅定，“北顧勤勉用功，總會有出息的。”

“勤勉？”那王嬸嗤笑一聲，“勤勉若是有用，個個都高中狀元哩！你也是傻，不為自個考慮，還不為兒女考慮？言蹊還小，語遲可都七歲了，再過幾年就該議親。”

王嬸的聲音愈發刺耳：“你一個寡婦帶著雙兒女，辛苦刺繡一年才賺幾個鐵錢？都要供個不成器的讀書人，將來拿什么給語遲置辦嫁妝？”

院中傳來布料摩擦的窸窣聲，想必是嫂嫂裴妍在揉弄裙擺......這是她緊張時的小動作。

過了會兒，裴妍開口說話了。

“王嬸好意心領了，北顧既選了讀書這條路，我這個做嫂嫂的，不管支撐不支撐得起，都斷沒有半途而廢的道理。”

“你呀！”王嬸恨鐵不成鋼地嘆氣，“遲早要被這書呆子拖累死！語遲多好的丫頭，若是......”

“吱呀——”

陸北顧推開了門。

院內的王嬸手里還攥著些從串錢線上摳出來的鐵錢，臉上尷尬之色一閃而過。

“娘親。”小侄女從陸北顧身旁溜走，撲到裴妍的大腿旁。

裴妍一襲素色襦裙，發間只簪一支木釵。

見了陸北顧，眼中瞬間盈滿驚喜，卻又迅速蒙上一層憂色：“你額頭怎么了？”

陸北顧摸了摸結痂的傷口，輕描淡寫道：“走路讀書不慎磕的，不妨事。”

“陸家郎君回來了？”

王嬸訕笑著起身：“正好，這個月的錢也給完裴娘子了，我這家里還燉著湯呢，得回去看看......”

待院門關上，裴妍立刻拉著他坐下，打來清水為他擦拭傷口邊緣的灰土。

她指尖微涼，動作卻輕柔得像拂過花瓣的春風。

陸北顧低下頭，卻看到了院子里石桌上的鐵錢和賬簿。

蜀地極缺銅錢，而鐵錢不僅笨重又需要折價，所以對于老百姓來講，日常交易能用鐵錢都用鐵錢，是舍不得花銅錢的......當然，商家的想法普遍就都反過來了。

嫂嫂平日里要做三份活計，白天天不亮就去山里摘草藥，上午回來去溪邊給人漿洗衣物，下午則做些刺繡。

賬簿上明明白白地寫著，進山要交多少文錢，漿洗衣物皂角花費幾何，給刺繡的牙人又分了多少。

喔，那個王嬸就是鎮上的牙人，每個月要從嫂嫂的刺繡收入里抽兩成出來，否則即便手藝再巧，刺繡品也賣不出去。

“嫂嫂，方才......”

“餓了吧？”

裴妍打斷他，轉身給灶間添柴：“估摸著你晚上得回來，特意做的藿香鯽魚。”

粗瓷碗里，鯽魚燉得奶白的湯上飄著嫩綠的藿香葉，這季節的藿香，怕是嫂嫂特意去山腳采的。

“策論考得如何？”

裴妍邊燒火邊問，語氣輕松得像在問今日天氣，但嘴唇卻不由自主地在問話后咬緊了。

家里的擔子太重了，即便是她再想供著小叔子上學，可也只能支撐得起這最后一年了。

如果成績還是不見起色，恐怕今年縣試就沒希望了，雖然縣試也僅僅是這條漫長的考試之路上的第一站而已。

但若是考不過縣試，又何談以后呢？

相反，若是能考過縣試進了州學，那就真正有了成為舉人的希望，而為了這個希望，其實不管是宗族還是朋友，都是愿意借錢拉一把的。

陸北顧放下筷子，從笈囊取出那份帶著評定的策論謄寫稿......原稿已經被貼墻上了。

“甲中。”

“啪嗒。”

裴妍手中的木勺掉在地上，她撿起來怔怔地望著那篇《御夏策》，嘴唇微微顫抖，半晌才擠出一句：“真、真的？”

“千真萬確。”陸北顧輕聲道。

裴妍突然背過身去，肩膀幾不可察地抖動著，灶膛里的柴火“噼啪”炸響，映得她耳根通紅。

陸言蹊好奇地湊過來：“小叔叔，甲中是很厲害嗎？”

“嗯，很厲害。”陸北顧揉了揉他的發頂，“以后小叔叔考中進士，給你買糖人、給語遲買花鈿，買......”

“我不要花鈿。”旁邊的陸語遲突然扁著嘴，“我要小叔叔好好的便是了。”

屋內霎時一靜，陸北顧的心里五味雜陳。

說實話，他從未想過，自己會擁有一個貧窮但全力支持、照顧自己的家庭。

這種感覺，讓他甚至有些......不知所措。