國公府，書房。

金絲楠木桌上擺著文房四寶與幾本古書，一旁晶瑩剔透的羊角琉璃燈，散發出和煦溫暖的燈光，照在靳千里的面容上。

這位四十有五的國公爺，棱角分明的八邊形臉，沒有一絲下垂的跡象。高眉骨令那雙略微凹陷的眼睛，自帶一種深沉之感。優越到令人咂舌的發跡線，濃密的黑發梳得一絲不茍，不難想象出年輕時該是何等令人驚艷的美男子。

養護皮相不難，難的是在這渾濁的世道，保有一顆赤子之心。

靳千里想起方才那個少年，心底不免再次微微一動。

意氣風發少年郎，可惜，他再也回不去了。

老管家走進書房，將一只香爐擺放在書桌旁的小幾上。

“老爺，少爺睡下了，老奴在屋外候了半晌，少爺他...睡的很沉！”

聽到這話，靳千里竟是難掩激動得差點站起來：“當真？！”

頭發花白、身形略微發福的老管家，堆起滿臉褶子，笑道：“少爺的氣息很安穩，中間甚至還發出輕微的鼾聲...老奴從未見少爺睡的這么沉，這么好過！”

笑著笑著，管家渾濁的的眼中，竟泛起一絲淚光。

靳千里嘴角微微彎起，即驚愕又欣喜地不斷點頭：“抱樸真人，真仙師也！”

靳九思自出生始，就被頑疾纏身，坊間只道他每逢八月便渾身長滿血瘡，嚇人得緊。但只有最親密的家人，知道他的痛苦遠不止于此。

這個含著金湯匙出生、本該享盡榮華的貴公子，有生以來從未睡過一個好覺。無論白天黑夜，每每入睡，靳九思就會做一個無比恐怖離奇的噩夢。

他會在睡夢中，不自覺地抓撓自己的身體。還是嬰兒的時候，他曾不止一次抓得自己體無完膚。

臉上、身上，所有手能抓到的地方，道道血痕，沒有一寸好肉。就好像，想要將自己的皮膚血肉，從骨頭上全部撕扯下來似的。

用柔軟的綿布將小九思手腳包裹起來后，情況稍微好轉一些。但等他長到七八歲，這種方法就沒什么用了。力氣大了些，綿布根本遭不住。

于是，又改成塞滿絲綿的布袋。再之后，還曾試過柔軟但韌性頗強的羊皮。

在此期間，國公府重金懸賞、尋遍良醫，卻都束手無策。有個膽大的游方郎中出主意，下蒙汗藥，只要睡的夠沉，就不會被噩夢影響。

焦心如焚的靳千里，也是實在沒辦法，便采用了這個建議。

沒成想，確實有些作用。但代價是，少年靳九思白日里昏昏沉沉，木訥呆滯。

很顯然，長時間使用蒙汗藥是行不通的。并且，用藥入睡三個月后，靳九思產生了耐藥性，又開始做噩夢了。

靳千里也想過從噩夢著手，奈何兒子醒來后卻只有恐懼的情緒，夢境內容卻是沒留下半點印象。

時間久了，府內的仆婦、婢女們私底下都說九公子肯定是中邪了。

若是偶爾也則罷了，但日日發噩夢，醒來卻什么都記不得，這不是中邪是什么？

國公夫人在世時，曾因此事與靳千里吵過不知多少次。直到去世前，國公夫人還心心念念想將那個并非己出的晦氣兒子，趕出府去。

靳九思長到十歲以上，綿絮布袋和羊皮手套就沒什么用了，他能在夢中將之解開、摘下。所幸，門先生入國公府，以飛針入穴之法封住雙臂。

但這只是治標，無法治本。

靳九思雙臂動彈不得，但每每入睡，便會發出痛苦的呢喃。有時面容扭曲、掙扎，嚴重時還會渾身抽搐、痙攣。

這種折磨，換成任何人，都很難說一句‘能扛’。

靳九思能活到現在，一方面是因為父親與妹妹靳問羽，始終不肯放手，任他離去。另一方面，也能看出，這位如謫仙人一般的貴公子，外表溫潤如玉，心性實則無比頑強。

“好，好，太好了...”

靳千里幽深的眸子里，浮現一層霧汽。

十九年了，最乖巧懂事，也是他最疼愛的兒子，終于能好好睡一覺了。

對于別人來說，睡覺是件享受的事情，但對于這個可憐的孩子來說，卻是人世間最痛苦的折磨。

靳千里從袖中抽出一紙書信，展開再次看了一眼，上邊只有聊聊數字——

[蘭秋月晦①，娶白帝城藥商之女趙玉柔，九思之疾，可解]

..................

每年七月是國公府最忙碌的時節，因為，一年一度的懸壺會，馬上就要開始了。

雖然每年來的名醫，對兒子的病癥都無可奈何，但靳千里從未想過放棄。

因為，懸壺會對他來說，早已不再是一場大型會診或者醫學討論會，而是希望。

是他自己的希望，也是給九思活下去的希望。

就在國公府像往年那樣忙碌著籌備懸壺會之時，一只紙鶴穿云過霧，悄然飛入靳千里的書房。

這是國公爺人生中，第二次收到這樣的紙鶴。

第一次是在十七年前，抱樸真人遣鶴送信，將他的八女兒靳與溪收入座下為徒。

而這一次，竟然是讓兒子娶一名藥商之女為妻！

靳國公心底很是不解，他不明白，連宮中御醫與江湖名士都無良策的頑疾，為何娶妻就能解決？他更不明白，抱樸真人居然還指名道姓，要九思娶那個趙玉柔。

雖是藥商之女，再如何精通藥材，也比不上那些名醫吧。況且，若那女子當真極擅用藥，直接上門求診不就行了。為何，一定要娶來作妻？

靳國公百思不得其解，不過，僅思量半日，他便決定照辦。

抱樸真人乃當世道門品級最高的三位仙師之一。收靳與溪為徒的第二年，便開始閉死關，至今未出。

這樣一位世外高人，沒道理也不可能加害自己關門愛徒的弟弟。

另外，九思今年便及冠，也到了婚娶之年。雖然對方只是個藥商之女，但他靳千里從來都不是注重門第之人。

各行各業都有行會管理，白帝城雖大，對于國公府來說，找到趙家不過是翻掌之事。

抱著姑且一試的心態，靳國公讓管家請了白帝城最有名的冰人，前往趙家提親。

坊間對國公府九公子的流言蜚語，靳千里也是略有耳聞，知道那些不認識九思的人，不是拿他當妖邪怪物看待，便覺得他是個命不久矣的病鬼。

本以為這門親事沒那么容易成，距離月尾只有半個月時間，恐怕很難趕上。結果，冰人上門當天，姓趙的藥商就一口應了下來。

靳千里不禁猜想，抱樸真人肯定是算到了天機，趙家小女定有神異之處。

新婚夜當晚，靳千里心底即緊張又期待，寄望著娶進門的兒媳，能帶來奇跡，又怕自己空歡喜一場。

然而，他如何也沒想到，好好的婚房竟然死人了。

最重要的是，寶貝兒子差點遇害。

不過，從兒子那里得知婚房內發生的一切后，當這位心思縝密、飽經世事的國公爺，當即想到了抱樸真人。

他突然意識到，真人若真窺見了天機，那這場婚事的重點，并非趙家小女，而是那個救了兒子一命的清瘦少年。

鑒于這一點，在之后的案件陳述，以及少年與南城令官鄭迎松的當堂對質中，靳千里立場鮮明地站在了少年這一邊。

而那少年，也沒讓他失望。

“老高，明日一早，你便派人...不，你還是親自跑一趟，去南城衙門將那位齊行首，請來府中。”

說罷，靳千里將手中信紙塞進琉璃燈中點燃，爾后放入香爐。

.................

齊逸在三圣廟外的階梯底下，等了約摸有半個時辰，一騎快馬風馳電掣而來。

人，抓到了！

齊逸心底稍稍松了口氣，唐竟舟笑呵呵地朝他伸出右手。不知為何，齊逸總覺得這個長相頗為俊朗的銀燕翎衛，有點蓋里蓋氣的。但沒辦法，大半夜的也沒有出租馬，他沒得選。

上馬后，齊逸渾身繃得筆直，盡量靠前坐。雖然他很想抱住這位五品高手的大腿，但代價如果是男上加男的話，那還是算了。

知府衙門叫做府署，規模遠超齊逸想象。

長寬將近300米、整體四方篤正的府衙，由三十二座大小不一的房屋，相連而成。

正門外有一塊巨大的照壁，正中間雕刻著一頭體態矯健、面貌威嚴的猛獸。

進大門，左側是關押犯人的獄神廟，右側是快、壯、皂三班，以及一幢三層高的鐘鼓樓。一旦發生險情，差役們就會爬上去敲鼓示警。

穿過左邊的西配門，便是兵刑工房、吏舍等官員辦公場所。穿過右邊的東配門，則是巡捕衙。緊挨著兩處的是存放財務與物資的永平庫，與存放案件卷宗的案牘庫。

再往里，左右兩側分別是東、西廂，正當間便是初審案件的二堂。

知府的飲食起居在最里進，齊逸心底是好奇的，但他沒資格進去一觀全貌。

當然，眼下最重要的可不是滿足好奇心。

看著一身儒衫濕透、五花大綁，被銀燕薛寅像扔死豬一般砸在二堂堂前地上的青年書生，齊逸雙眼驀地虛起。

他終于知道，此人為何總是側身立于三圣娘娘神像前，葉思錦看到的為何只有半張臉了......

（注①：蘭秋，暨七月?；蓿總€月的最后一天。蘭秋月晦就是七月尾的意思）