開國帝王神宗征戰(zhàn)四方、收服各部各族，打滅諸多小國、稱霸四方，始建大啟。

疆域遼闊、地大物博，形成了多民族混居、多文化融合的局面。

偃州從版圖面積上來說，不算大，但山川秀麗、水系縱橫，物產(chǎn)豐富很是繁榮。

這里有世世代代耕種于此的原住民，有祖上生活在山中、以打獵為生的夷族后裔，有一輩子都不曾上過岸的江瑤氏后人，也有在大啟立國后的九百年間，陸陸續(xù)續(xù)從別地遷居至此的。

甚至還有神宗時期，從西邊俘虜來的紇族人后代。雖然經(jīng)過數(shù)百年的血統(tǒng)混雜，但五官立體的紇人后代，大部分都繼承了高鼻梁、紅頭發(fā)、綠眼睛的種族特征。

此為另話，總之，因為民族眾多、風俗習慣不同的原因，大啟各州對喪葬的規(guī)定，各不相同。

作為偃州主城，白帝城城民沿襲農(nóng)耕文明習俗，婚喪嫁娶方面極為尊崇氏族制度。

百川之水，必有其源，參天之樹，必有其根。白帝城各個氏族都有各自指定的集中埋葬地，俗稱祖墳。

族中有人死了，下殯至祖墳，不能亂埋。有錢的會找望山士，尋一處風水寶地。當然，不能侵占公地、耕田，否則不僅會被掘墳暴尸，家里還得交不少罰銀。

至于客死異鄉(xiāng)又無人認領的亡者，就只能入亂葬崗了。

了解清楚基本情況后，齊逸搜尋了一下原主的記憶。

那位頭發(fā)花白的佝僂老人，并非鰥寡孤獨，他有兩個兒子，但因為身患癆病，兩個兒子都不想贍養(yǎng)。在這個時代，肺癆是一種令人聞之色變的絕癥。

于是，大兒子像扔垃圾一樣將老人家推給小兒子，后者反手就把親爹送進了‘慈幼局’。

這是由城中富商與慈濟會創(chuàng)辦，專門安置孤兒寡老的地方。但條件非常差，身有殘疾的小孩和患重病的老人，根本得不到善待。

每天一睜眼，就有干不完的活。編蔑竹筐、洗衣服、搓麻繩，算不上重體力活，可換來的卻只有兩只饅頭和一點兒咸菜。

吃不飽就算了，住宿也差到極點。房子年久失修，外邊下大雨，里頭下小雨。冬不保暖、夏不防暑，吃喝拉撒全在屋子里，簡直臭不可聞。

老人雖年邁患病，但是個硬骨頭，這一點從他當年撿到一床破被褥，挨了一頓揍愣是沒讓人搶去的事情，就能看出來。他離開慈幼局，開始了長達十幾年的乞討生涯。

回憶著那位老人的點點滴滴，想起他剛撿到原主時，蒼老的面容滿是慈愛。想起他為了給原主討一顆糖吃，對著一個衣著華麗的婦人下跪磕頭。原主染了風寒，老人急得團團轉，實在沒法子了就鉆狗洞進一家藥鋪偷藥。結果，被店家逮著打了一頓...

想起這些，齊逸只覺得心口隱隱作痛。

對于老人來說，原主是他活下去的唯一支撐，如果沒有那個不愛說話卻很乖巧的孩子，老人或許早就松了那口氣，離開這個毫無眷戀的世界了吧。

“薄棺一口，五兩。斂容一兩，一整套壽衣一兩，香燭紙錢這些東西全包，攏共算你十兩好了。”

南城義莊，身形頗為清瘦的四爺，掐著指頭細聲細氣地說道。

這個年過半百的小老頭，臉型窄長，雙目凹陷鷹勾鼻，黑中摻白的頭發(fā)束成一個高髻，插著一根烏木簪。長得極為精明，聲音陰柔略有些尖細。許是長年與尸體打交道的緣故，渾身上下都透著股陰惻惻的氣質。

“四哥”

一襲水青色粗布長裙的五奶奶溫秀，端著托盤走進停尸房，有些不悅地白了小老頭一眼，轉而對齊逸和聲道：“逝者是有家屬的，你可以通知他的家人，來張羅后事。”

齊逸搖了搖頭：“五奶奶可知，何處能買到墳地？”

“墳地倒是有，不過這價錢可不便宜。讓那兩個兒子湊一湊，一人只需出...”四爺說著又開始掐起指頭。

“不孝子孫，不配來送他老人家。”

聽到這話，四爺有些詫異地瞟了齊逸一眼，手上動作卻是沒停。

溫秀不禁有些動容，放下托盤，取出一只小瓷瓶。打開，將里頭如雪般的霜狀物，輕柔地抹在老人臉上。

死灰般枯槁的面色，迅速褪去，僅幾個呼吸的功夫，便恢復成老人生前一般。

“五妹，你！”

“你什么你，一天天的就知道摳銀子。”

小老太太嗔怪道，后者立馬笑著討好：“哈哈，四哥掙再多銀子，不都是給五妹花的嘛。”

‘老舔狗了’齊逸無語地瞥了這老登一眼，拱手一禮道：“有勞四爺幫忙選塊好一些的地，不要太偏僻，我爺爺愛熱鬧！”

...................

四爺姓宮，衙門里的捕頭、班頭和快手們喊他宮四，時常往義莊運尸的幾個差役，則稱他一聲四爺。

一如精明的長相，這個小老頭可是賺錢的一把好手。

東南西北四城各有一座義莊，另三處都是最尋常的停尸房，唯獨這南城義莊，經(jīng)營得風聲水起。主要就是這位四爺，很會做生意。

義城停尸，一日五十文。對比米油的物價，齊逸粗略換算了一下，大啟的一文相當于一元軟妹幣。

有主的尸體由喪主家出，無主的則由衙門支付。單靠這點收入，最多夠幾個老頭老太吃上飯而已。

大戶人家有人去世，在家中置辦一個靈堂，不算難事。但普通人家家宅就那么點大，若在家中停尸，多有不便之處，更別說單獨辟一間房做靈堂了。

于是，四爺便在南城義莊停尸房旁，建了一棟小屋，專門租給別人辦白事。一天一百文，這還是小頭。

五奶奶溫秀極擅斂容，手藝好得早就傳遍白帝城，這當然不是免費的。還有棺材壽衣、元寶蠟燭、紙人紙房，搬抬下葬、立碑刻文，喪主出得起錢的話，他們還提供超度亡魂、頌經(jīng)祈福之類的項目。

喪葬一條龍，一站式服務全包到底。

另外，由于幾位守莊人做的香燭紙錢等用品，物美價廉，城中不少鋪子都是找他們供貨的，南城義莊可以說是壟斷了白帝城的祭品行業(yè)。

甚至連內(nèi)城富貴人家辦白事，都會特地找他們上門承辦靈堂布置。

小老頭不僅心思活絡，辦事效率也是相當高。

不到一個時辰，墳地就選好了。義莊往東十里，有一座小山，山左側是一片湖澤，右側則是一塊坡地。

坡頂算得上是風水上佳的寶地，已經(jīng)被幾座大墓占去了。坡腰處環(huán)山半圈，高低錯落地排列著二十幾座規(guī)模中等的墓，長眠于此的都是家底頗為殷實的富戶。

碑也刻好了，若非親眼所見，齊逸都不敢相信，剛勁有力的碑文，竟然出自早九之手。這個長得像莊稼漢、笑起來有些靦腆的憨厚大叔，手藝相當了得。

己時四刻，萬山虎和元成提著四只大籃子，來到義莊。

籃子里裝著燒白肉、整雞、豆腐、白米飯、白魚，并稱五白，這是當?shù)丶腊萘曀祝际窃擅米右淮笤缙饋聿少彑蟮摹τ谄矫癜傩諄碚f，這已經(jīng)是最高規(guī)格了。一般人家，會用白面丸子、白粉條替代魚肉。

原本準備喊上抬棺的苦力，但萬山虎和元成卻表示用不著，自己二人都是練武的。

尤其是萬山虎，昨夜聽完齊逸在國公府正廳那番話后，不知怎的心有所感，引氣機游走一個小周天后，竟意外突破了。爾今的他，已是八品鑄骨境，莫說區(qū)區(qū)一口棺材，便是五百斤的巨石，也不在話下。

‘武夫，恐怖如斯？！’

齊逸知道一位華國舉重運動員劉炴華，以挺舉232公斤的成績，刷新了102公斤級的世界紀錄。

萬山虎身高不到180厘米，雙開門的壯碩身形，體重大概在90至100公斤，居然能抬著五百斤的巨石走十里地！

這還只是八品，要三四品的話，豈不非人哉？

齊逸看向萬山虎的目光，滿是羨慕。

“行首大人！”

外頭傳來渾厚的聲音。

嚴崇康來到靈堂門外，身后還跟著幾名三班衙役。

萬山虎和元成下意識對視一眼，二人對這個前捕頭的到來，即意外又不意外。

昨夜他們就發(fā)現(xiàn)，一開始還很不服的嚴崇康，到了知府衙門后看這位少年行首的目光，發(fā)生了巨大轉變。

萬山虎耿直、元成反應慢，但兩人都不是傻子，怎會看不出這個前捕頭有意投誠。只是沒想到，對方居然會特地跑來參加那位老者的冥安典（即葬禮）。

話說，他們是怎么知道的？

等等，一同前來的衙役中，有好幾個都在鄭迎松下令行刑時，笞打過那個老人。這時候來，就不怕被齊行首轟出去嗎？

二人正納悶，卻見嚴崇康撩起衣袍前襟，單膝跪地、雙手拱禮。七名捕快、差役也都單膝跪下，恭恭敬敬地低頭抱拳。

“我等曾在公堂之上，對余忠良行以笞刑。雖是受令官之命，職責所在，但想到老人家并非真兇，而是在牢中死于非命，我等便良心難安。特來請罪，請行首大人，責罰！”

嚴崇康說罷，一眾衙役紛紛高聲道：“請行首大人，責罰！”