見兒子不說話，孫盼盼握著他肩膀的手緊了緊，試探著開口，“忱哥兒？”

謝忱不自覺后退兩步，眼里涌上一抹抗拒，“我不……”

“不打緊！”孫盼盼急著開口，強撐著笑臉，“忱哥兒兩年沒在娘身前養著，生分也情有可原，不如這樣，娘就在隔壁空著的院子里住下，多與你熟悉熟悉，你來找娘也方便，可好？”

謝忱緊皺的小眉頭疏了些，輕輕點了下頭，“可隔壁院子不是李家的嗎？他們早就不在村里了。”

聽到謝忱答應，孫盼盼松了口氣，重新揚起笑臉，“娘來時早就問過了，隔壁院子一直空著，李家人早就拜托了里正，想要往外租賣呢，娘來的巧，得了信兒直接把契書辦下來了。”

“走，跟娘過去待會兒。”孫盼盼牽起他的小手，一臉慈愛，完全忘記了她還有個女兒。

“翠……”謝忱被她拽著，一步三回頭的朝著李家院子走去，想要叫來妹妹，卻發現妹妹縮在后娘懷中，壓根沒看自己。

謝肅州徹底黑了臉，垂在身側的手緊緊攥成拳頭，似是在極力忍耐著自己的情緒。

下一瞬，一只白皙的手輕輕拂在他青筋暴起的拳頭上。

謝肅州眸中的光晃了一下，朝著蘇橙的方向垂下眼。

“人各有命，謝忱雖小，卻也有選擇生活的權利。”蘇橙唇邊掛著淺笑，語氣也柔，“他若想走，你不要攔著。”

“你總想著把家里的人都照顧好，把糟糕的事都攬在自己身上，也該放松些，每天都想那么多的事，腦袋會亂掉的。”

謝肅州眉頭緊鎖，緩緩閉上眼，身子仿佛被一座無形的山峰壓著，幾乎讓他喘不上氣來。

至親相繼逝世，三弟病弱體虛，四弟常年不在家中，侄子侄女又尚且年幼，家里的重擔幾乎都落在謝肅州身上。

他突然從次子變成家里的頂梁柱，又當爹又當娘，不僅影響前程，還拖累了婚事，二十有四，連姑娘家的手都沒牽過。

明明年紀輕輕就考上了秀才，又得貴人抬舉，只要稍稍努力就能平步青云，可謝肅州偏偏為了家里一等再等。

“……罷了。”謝肅州輕輕吐出一句，長睫垂下，讓人瞧不出他眼底的情緒，“隨他去吧。”

說完，謝肅州轉身走向廚房，蘇橙打眼望去，只覺得他向來挺直的脊梁微微有些彎曲。

謝翠翠晃了晃蘇橙的衣角，小聲道，“娘，二叔這是咋了？”

“你二叔累了，讓他好好歇一歇。”蘇橙低頭望著小姑娘明顯長了些肉的臉蛋，莞爾一笑，輕聲道，“你且記著，你二叔是家中最辛苦的人，時時刻刻都要緊張著我們，所以無論在何時發生何事，都不能惹他傷懷。”

她的聲音不大不小，足以讓院中幾人聽得清楚。

謝錦玉身子一僵，不知在想些什么。

“娘的話，翠翠都記住了。”謝翠翠重重點頭，模樣乖巧可人，“二叔疼翠翠，翠翠也要疼二叔。”

蘇橙笑得更歡，“好孩子，真是聰明。”

“所以哥讓二叔難過，我們不要哥了。”

蘇橙一怔，旋即有些忍俊不禁，伸出手指輕輕點了下她的鼻尖，“小鬼頭，誰教你這么舉一反三的？”

謝翠翠抿唇笑笑，心里卻愈發堅定了這個想法。

哥欺負叔，哥壞，叔好。

“杜老，讓你看笑話了。”蘇橙朝著杜衡抱歉一笑，語氣輕柔，“可否給我家小叔診個脈？”

杜衡冷哼一聲，“他厭世得很，不愿意讓我看……”

“老人家，方才是我對不住你。”

沉默許久的謝錦玉忽然起身，作揖認錯，“口語不敬是我的錯，還請您別與我這個小輩一般見識，倘若真的能治好我這一身毛病，我養您一輩子。”

瞧著忽然變了性格的謝錦玉，杜衡有一瞬間的愣神，“養我一輩子……真的？”

“只要能讓我活著，我什么事都愿意做。”謝錦玉神情誠懇，溫聲道，“大丈夫，一言既出駟馬難追。”

“你倒是個能審時度勢的。”杜衡面上多了幾分笑，幽幽道，“罷了，誰讓我稀罕阿橙呢，她既開了口，我就沒有拒絕的道理，你屋頭在哪？我給你診上一脈。”

謝錦玉像突然變了個人似的，十分聽話的領路，將杜衡帶進了自己的屋子。

-

隔壁

謝忱被孫盼盼強行拽到院子里，進門一看，院中還居然站著兩個人，身上穿的衣裳像是大戶人家里的奴仆。

“姨娘，烏雞湯溫好了，可要拿給小少爺？”

離門最近的丫鬟上前，笑瞇瞇開口，目光落在謝忱身上，隱約帶著他看不懂的情緒。

“快端上來，再多拿些糕點，這都晌午了，我兒一定餓了。”孫盼盼擺了擺手，拉著謝忱到早已擦拭干凈的桌子前坐下，“兒子，嘗嘗娘給你拿來的烏雞湯，鮮得很。”

對上她的目光，謝忱不知該笑還是該哭，只能扯扯嘴角，如實回答，“我在家里吃過飯了。”

“謝家能給你做什么好吃的？”孫盼盼想到方才瞧見的那桌飯菜，撇了撇嘴，面露不屑，“野菜麥麩，這菜吃久了，怕是要喇壞我兒的嗓子。”

謝忱埋下頭，小聲為家中申冤，“后娘炒的菜香，我每次都能吃一碗半，況且這樣的粗茶淡飯，娘不是也吃了好多年嗎？”

孫盼盼笑容僵在臉上，剛想發火，忽地想到了什么，強撐起笑臉，“我兒說得對，是娘說錯話了。”

謝忱緩緩抬眸，試探著開口，“娘，這兩年你去哪了？為何不肯帶上我和翠翠？”

孫盼盼眼底閃過心虛，面上卻笑得慈愛，“娘不是和你說過了嗎？這兩年娘在外頭賺了點銀子，手里寬裕了，就想著把你接去縣里過好日子。”

謝忱緊盯著她，低聲問道，“那妹妹呢？”

孫盼盼面上的笑意淡了，“翠姐兒是個女娃，在村里老老實實呆著，等她長大，娘給她找個好人家就是，你與她不一樣，你是男娃娃，得跟在娘身邊做娘的依靠，娘如今有錢了，你想上什么樣的書堂都行，每天都吃精米白面，不比在這強多了？”

謝忱抿緊嘴唇，沒再吭聲。

“兒啊，娘可是日日夜夜都想著你呢。”孫盼盼摸了摸他的小臉，笑的溫柔，“你等著，娘去屋里給你拿親手給你繡的新衣裳，雖然不知道我們忱哥兒比記憶里高了多少，但也是娘的一片心意。”

話落，孫盼盼松開手，步伐匆匆去了里屋。

謝忱心中酸得厲害，親娘變化之大，已經超脫了他的想象。

他不是傻子，自然能看出來娘對翠翠的不喜。

他不想離開家，可每每想起村里孩子對自己的敵意和取笑，他就想和親娘多呆上一會兒，讓外人們瞧瞧，他不是沒爹沒娘的孩子。

哪怕是半日的溫馨，他心里頭也是甜的。

“不是我說話難聽，孫姨娘的心也太黑了，親生兒子都能下得去手？”

一道聲音從他身后的小廚房里傳出來，李家久不住人，院子空曠老化，一點輕微的聲音都能被放大。

謝忱一時愣住，鬼使神差的起身，像個提線木偶般僵著身子走到廚房跟前。

耳朵貼上了門縫，又一次聽到了剛才的聲音。