爐膛里滾出來的灰娃娃哭著喊著從灶房里跑出來，臉色是黑一道白一道，嘴里缺牙帶血，手里還抱著個臟兮兮的面餅，看得羅庭暉眉頭一跳又一跳。

一把薅住小丫頭的后襟，他轉頭吩咐說：

“先把這小孩兒帶去換身衣裳擦擦臉……再喂點吃的。”

“娘！”陳皎兒像個小猴兒似的要往她娘的身上貼，哪肯這么被帶走，四肢恨不能都再長長了一丈。

她扭頭看向羅庭暉，兩泡淚堵著眼珠子：

“好神仙，求您了！讓我跟我娘呆一處吧！”

好神仙？誰？

拎著陳皎兒的人輕輕笑了一聲，筋骨分明的手指松開她的后襟，輕輕一送，把她送進了她娘懷里。

羅九娘一直不聲不響，被塞了嘴綁著帶出來的時候不聲不響，解開了束縛被扶著坐在這兒也不聲不響。

此時看見自己的女兒在自己懷里成了個哭花了的小貓，她抬了抬手，又放下了。

眼睛里酸楚，心中的苦存了太久，都凝了，硬了，變不成淚了。

“九姐，我今日來，可不是只帶了一雙眼來瞧你們母女凄慘樣子的。”

這話讓羅九娘抬眼看向羅庭暉，她言語艱澀：“十六弟，是我無用，無能，骨肉兄弟要賣我，還要你這個有前嫌的隔房兄弟奔波百里來搭救。今日不管結果如何，我死在這也無妨，我只求你把皎兒帶回去維揚，讓我娘替我教養，大恩大德，今生還不完，來世我……”

羅庭暉還沒如何，皎兒又被她娘嚇哭了。

“娘你別死，你別扔下皎兒，皎兒養活娘，皎兒給娘帶面餅！”

小姑娘哭起來不管美丑，只顧傷心，嚎得都能看見嗓子眼兒了。

羅庭暉從腰里摸了塊肉干，直接塞進去了。

“啊——嗝。”

“九姐，既然知道自己無用無能，就讓自己有些用，不然孩子都跟著你擔驚受累。這等喪氣話你還不如不說，沒見你嚇死個缺德的，就嚇哭了個缺牙的。”

他又摸了摸皎兒的小腦瓜。

“別吵，別哭，我是來接你娘走的，保準讓你娘安安穩穩跟我走。”

陳皎兒看他，看見了一張特別特別好看的、神仙一樣的臉。

比灶君還好看。

他會靈吧？

經歷了一場大驚大怒，哭累的小姑娘沒一會兒就暈暈睡睡的，羅庭暉一揮手，便有婦人上前來把她抱了出去。

迷迷糊糊的小姑娘掙扎了兩下，勉強把自己的懷里的面餅塞給了自己阿娘。

看著那面餅，羅庭暉的眉頭又是一跳。

“去馬車上把粥和點心提下來。”

熬煮到開花的白米厚厚地懸在米湯里，雖然是溫涼的，也有絲絲甜香。

點心是小方酥，羅九娘出身維揚羅氏，在吃食上多有見識，一吃就知道這中空的小酥餅里加了精糖、麻油，又用了上一年烘制的橘丁調味。

熟悉的起酥手法，熟悉的油香氣，就連酥層在齒間層層崩開的聲音都能讓她回憶起年少時光。

酸甜味道又似乎比記憶中好吃許多。

“橘丁不似從前那么甜，再配點蜜醬也好吃，最好是桂花蜜，與橘的時令相當。”

心里這么想著，羅九娘怔了怔。

片刻后，一滴眼淚落在了她捏著點心的手上。

她會做三十多種粥，二十多種蜜糖點心，從前她在小廚房里調羹弄蜜，何等自得其樂，可曾想過十年后，就是這般光景？

苦意和酸澀從胸腔里翻涌而上，幾乎要把嘴里的點心浸透，她一點一點逼著自己咽下去，這點自怨自艾的苦，比起她這些年里吃的苦，又算得了什么？

陳家人也沒閑著，又腿腳利落的想要趁機從后門出去喊了巡街的來，很快又溜了回來，急慌慌地說：

“三伯，后門也被人堵了。”

陳家族老沒說話，幾個年輕人先急了，搶著步子就要往黑油門外沖，剛到門口，又擠擠挨挨一步步退了回來。

自黑油門外，十幾個成排站著的精壯大漢已經跨門進來了。

四方方的小院子陡然變得狹窄，一群老老少少的男人早就離座避到了一旁，現在更是連大氣也不敢喘。

只能眼睜睜看著羅庭暉大步一跨，徑直坐在了羅九娘右手邊的椅子上。

手邊的案幾上有一張薄紙，正是陳家準備的休書，他拿起來看了一眼，嗤笑了一聲。

身子往左一靠，容貌如衛玠宋玉，行事如修羅夜叉的年輕人沒開口說話，而是環顧整個院子，用一雙極亮的眼里里外外地看，看得人心頭發慌。

一個穿著赭石色綢袍的老者等了半天，終于上前一步，說道：

“羅家賢侄，你今日上門，到底是所為何事啊？”

他說話的時候，終于有人去把陳進學扶了起來。

羅庭暉將這老者也上下打量一番，才慢悠悠開口：

“您哪位？”

老者干笑了下：“我是我這三郎的親伯父，侄媳婦還得稱我一聲二伯。”

“原來是陳家族老。”羅庭暉輕輕點了點頭，“我年紀輕，九姐嫁人的時候我只聽說陳家書香門第，家風極嚴，族中的老賢達也都不是尸位素餐的廢物。”

俊美無儔的年輕人說話像是吐刀片，刮得陳家族老臉皮疼，他勉強撐著臉上的笑，還想說什么，卻聽羅庭暉話鋒一轉。

“陳進學毆妻致殘，你管了么？”

“陳進學停妻另娶，你管了么？”

“陳進學要將自己的發妻賣了，女兒也賣了，你們陳家的規矩又去哪兒了？該管的不管，我鬧上門來你倒跳出來遮掩，什么書香門第？分明是吃人不吐骨頭豺狼門第！”

春日里的太陽曬得人眼暈。

老者喉頭哽了哽，才說：“羅賢侄你怕是有些誤會，我家三郎行事，整個海陵無人不曉，乃是有古君子之風，怎會做出過毆妻之事？”

“嘖”是羅庭暉嗤笑了一聲，“古君子？你是不是以為我一個開酒樓的讀書少，不知道那些‘君子’里也有殺妻砍妾的貨色？*”

低頭一撩袍角，他換了個姿勢坐著，又慢悠悠地說：

“看來我跟你們講理也是多余，既然我九姐的腿斷了，陳進學的腿又何必留著？來人。”

大漢們齊齊看向他：

“聽東家吩咐。”

手指一抬，歪坐的年輕人遙遙指了指陳進學。

“先斷了他左腿。”

“是！”

七八個漢子個個膀大腰圓，布衫裹著的肩膀頭兒快趕上陳進學腰粗了，一擁而上就把他從人堆里撕了出來。

兩三個漢子將陳進學牢牢壓實在地上，嫻熟非常，一看就是殺慣了豬羊的，另一個年輕些的漢子在左右端詳了片刻，將一把椅子拎起來掂了掂。

“東家，這椅子是櫸木的，還算有些分量。”

羅庭暉點了點頭，這漢子立刻把椅子高高掄起，瞄著陳進學的一條腿就要砸下去。

“使不得使不得！”

陳族老弓著腰湊到了羅庭暉面前：“賢侄，有話好好說！好好說！不休妻了！陳家絕不休妻，今日只是都是誤會！羅賢侄！三郎媳婦的腿我們定會給她治好！不光治好，以后我定看好了三郎，讓他善待妻兒。如若不然，我親自打斷他的腿。”

他又轉頭看向自己的侄媳婦，語氣和藹了百分：

“三郎媳婦，你跟三郎做了十年夫妻，以后還得相伴白頭，他要是斷了腿，你和你孩兒如何過活？你孩兒也已八歲，有個瘸了腿的爹拖累，她以后如何找個好人家？！你要把孩子送回羅家請親家教養，我們陳家絕無意見，以后一年再奉上三十兩教養銀子，可好？”

老頭子須發半白，嘴皮子可是利落得緊，威脅利誘被他一股腦兒說完了。

羅九娘沒吭聲，捧著粥碗，她看向一旁歪頭笑著的羅庭暉。

她丈夫打斷了她的腿，要餓死她，要休了她，她親兄長要把她連孩子都賣了，唯有這個她出嫁時候才十歲的小堂弟，從百里外的維揚來救她。

還有她女兒……想起女兒可憐的模樣，她實在說不出替陳進學求情的話來。

“別……別為了我惹下麻煩。”

看著她，羅庭暉笑了：

“這算什么麻煩？既然不休妻了，那就是親家之間的家事，我這堂姐夫如此張狂，我更得給他點兒教訓，大鏟，先把他右手廢了，再斷他一條腿。”

陳進學被人摁在地上，嘴里塞了塊破布，手被緊緊扣在后腰上，腿則是被人用膝蓋抵著，他左右掙扎，像極了一只垂死掙扎的王八。

陳家其他人盯著那年輕漢子舉起來的椅子，氣都堵在嗓子眼兒出不去了。

“慢著！”伴隨著一聲高喝，有人匆忙闖了進來。

“朗朗乾坤，爾等怎能闖到別人家里生事！”

陳族老看見來人如遇救星：“進亨啊！你快來救救你三哥！”

名叫陳進亨的男人腳踩皂靴身穿青色文士袍，大概二十多歲，蓄了薄薄的胡子，他雙手扶住自己的父親，看向坐在原處不動的羅庭暉。

“你是羅家人？說到休妻，你羅氏女十年未給羅家承繼香火……”

“你是陳進亨。”羅庭暉直接打斷了這人的話，拿起了一旁被眾人遺忘的“休書”，“是海陵府的禮房書手*。”

時近正午，太陽曬得人心里生燥，看相貌只在弱冠年紀的羅庭暉說話卻還是不疾不徐，唯有一雙眼睛看著陳進亨，他的眼睛是剔透的，卻似一面寶鏡，讓陳進亨疑心自己的全部打算都被人看透了。

“我來之前已經把陳家上下都打聽清楚了，這張休書上已經落了衙門的印，想必就是你從中操辦。若非是有你在府衙為吏，陳家也未必有膽子，通家上下沆瀣一氣，行卑劣之事，披仁義之皮，真是好一群豬狗不如的畜生。”

陳進亨被罵得滿臉通紅，他看向自己的父親，又看向自己的同族兄弟們，見他們都戰戰兢兢，又看向那個跋扈的年輕人。

“你是何人？”

“我是羅庭暉。”

輕飄飄五個字落進陳進亨的耳朵里，讓他心中一沉。

他三堂兄原是不想休妻的，當年成婚時候羅家三房還未敗落，送來的嫁妝也算豐厚，族中舍不得這么一筆錢財，加上陳羅氏畢竟被三堂兄打斷了腿，倒不如讓她死了來保全陳家名聲。

是他上下規勸，才保下了陳羅氏的性命。

倒不是他對自己堂嫂有什么惦念，維揚城的盛香樓這幾年名聲在外，雖然只是一家酒樓，卻與府衙官吏、鹽商、茶商、舉子監生都有往來。

將盛香樓一力做大的之人名叫羅庭暉，今年不過弱冠，卻已經名傳百里，是維揚城中數得上的人物，人稱一聲“羅東家”。

他這幾年一直在努力鉆營想補個維揚城的職缺，這樣的人哪怕不親近也不敢得罪。

他實在沒想到，他越是忌憚什么，就越來什么。

“羅東家，此處畢竟不是維揚，我陳家與羅家結親數載，只為修兩姓之好，只怕其中有些誤會。”

羅庭暉掏了掏耳朵，轉頭看向已經把櫸木椅子放下的年輕漢子。

“大鏟，我讓你動手，你還聽起熱鬧來了。”

孟大鏟連忙舉起手里的椅子，直接向陳進學的手臂砸了下去。

骨頭斷裂的喀嚓聲伴著陳進學的慘叫，驚走了屋檐上剛才匆匆落下的雀鳥。

劇烈的掙扎讓陳進學甩脫了嘴里塞著的布，他倒吸著氣嘶啞哀求：“大伯，大伯你救我呀！進亨！救救為兄！”

陳進亨目眥欲裂，他們陳家雖然從前家世不顯，如今也有他在府衙為吏，就是坊長見了他都要平輩論交，這羅庭暉說到底也不過是個開酒樓的！

“羅庭暉，你當眾傷人！你以為這是什么地方？！”

其他人也在驚怒之下忘了害怕，幾乎要沖破一群壯漢的阻撓沖上去搶回陳進學。

驚叫聲哀嚎聲響成一片，羅庭暉看了羅九娘一眼，見她神色中并沒有對陳進學的心疼，便又說了三個字：

“還有腿。”

“羅庭暉！你到底要如何？！你若真跟我陳家撕破了臉面……”

“東家！”門外，又有人擠了進來，“咱們帶來的東西已經給宋同知的府上送去了，宋同知不在，這是他家管家回的帖子，還有給許推官的謝禮，也請東家回了維揚幫忙轉交。”

個頭不高的半大少年恭恭敬敬送上了兩份帖子，羅庭暉只看了一眼就讓他收起來，

手里把玩著那張休書，羅庭暉緩聲問陳進亨：

“你陳家的臉面，如何？”

陳進亨已經啞了嗓子。

到了此時，他終于意識到，自己還是小看了這個年紀輕輕就在維揚創出名堂的“羅東家”。

宋同知是海陵府的六品同知，陳進亨這個“書員”在坊間有些臉面，在宋同知面前卻連抬頭的資格都沒有。

羅庭暉不過順便替人送了東西，甚至還是讓下人去送的，就能讓同知府的管家回了張帖子。

更不用說羅庭暉身后還有維揚府的許推官。

眼前這個不過弱冠的“羅東家”，他不與自己臉紅脖子粗地爭吵，一直氣定神閑，就是因為他有這個底氣，有這個本事。

像是被人抽泣了胸中的一股氣，陳進亨的頭低了兩分，他到底是在府衙做了多年書員的人，最懂審時度勢：

“到底如何了結此事，陳家聽憑羅東家吩咐，只求、只求別再傷人。”

羅庭暉沒有立刻回答他，而是站了起來，再次環顧四周，一眾陳家人，他一個個看了過去，直到所有人都低下了頭，他才說：

“羅家是講道理的，和離，陳進學全部身家一半分給我九姐，另外拿三百兩養孩子的錢，再拿五百兩，是他賠我堂姐的。”

說罷，他手指一動，將那張羅庭昂與陳家討價還價半天才說定的休書撕了個稀碎。

飄飄搖搖，落在了陳進學沾滿涕淚的臉上。

“給錢還是斷腿，我讓你選。”