吳成剛將士兵的話傳達給了祁宴舟。

“祁公子，若不去定州城報備，我們能節省兩天的時間。”

若避開定州城，能少走很多彎路。

祁宴舟并不覺得避開定州城是一件好事

“流放的流程不能有誤，去定州。”

他并不在意所謂的流放流程，只是想去定州走一遭。

因為定州有祁家軍的舊部。

吳成剛立刻去和攔路的士兵表明態度。

“流放文書必須印有每個州郡的印章，是皇上定的規矩，知州大人是想越權嗎？”

一頂大帽子扣下來，士兵立馬就改了口。

“官爺誤會了，知州大人沒有藐視皇權的意思，只是覺得祁公子救了大陽鎮的上萬百姓，祁夫人阻止了疫病的蔓延，十分感激，不想他們繞遠路。”

吳成剛笑著道：“知州大人如果真心覺得祁家做了好事，不是應該迎他們進城，好好招待一番嗎？”

反問的話讓士兵招架不住，只好放行。

等流放的隊伍走遠了，他立刻讓同伴騎馬回定州城報信。

祁家非要去定州城，一定別有目的！

如今是六月中旬，一年之中天氣最炎熱的時候。

太陽高懸之時，能看到地上蒸騰的熱氣。

每日只有早晚能在外面走，一天的路程達不到規定的五十里。

從定州的邊界到定州城，最少得四天。

韓沖見大家熱得面紅耳赤，氣喘如牛，走到吳成剛身旁。

“附近有沒有適合休息的地方？”

吳成剛指著前面的山說道：“繞過這座山，山谷有溪水有泉眼，很是涼快。”

“中午就在山谷休息，酉時再出發。”

頂著大太陽走，不僅走不快，還容易中暑，得不償失。

如今和皇帝撕破臉了，不用按照流放的規矩每日走五十里路，自然是怎么舒服怎么來。

爬山是個力氣活，走了約莫一個時辰，才到山谷。

山谷雖然涼快，但小溪已經干涸。

溪邊的樹木看著郁郁蔥蔥，地上的草卻干枯發黃。

一看就是干旱太久了。

吳成剛說道：“泉眼在前面不遠處，我先去看看情況。”

他擔心泉眼的水位下降，無法溢出來。

韓沖立刻跟上去，“一起。”

其他人找地方休息。

葉初棠對祁宴舟說道：“我們往山谷里走走，一會取水也方便一些。”

但山谷的路很崎嶇，沒辦法將板車拉進去。

祁靜瑤主動開口，“我留下看行李。”

葉初棠想著護**也要留人看守東西，能盯著祁靜瑤，便點了點頭。

“行，三十文。”

山谷的入口處樹木稀疏，氣溫有些高，工價自然也高一些。

祁家六人拿了做飯的菜和工具，往山谷里走。

還邀請了祁卿玉一家四口。

陳家人想著山谷深處更涼快，喝水也方便，便背著包袱跟了上去。

趙家人找了棵枝繁葉茂的大樹，在底下休息。

自從趙明旭帶著趙青書的尸體先一步離開后，趙家人就只配吃黑面窩窩。

葉初棠還讓趙家和葉家生了一場病。

如今看起來面黃肌瘦的模樣，就像在逃難一樣。

但他們想著馬上就要結束趕路的日子，眼睛浮現出亮光。

“終于要到定州城了，希望別再出什么事。”

一路走來，危險不斷，能活著到定州，實在是不易。

“老爺先一步去定州打點了，我們的好日子馬上就要來了。”

當趙家人憧憬著定州城的生活時，視線落在了懷著遺腹子的葉思音身上。

“她的肚子里懷著趙家唯一的血脈，也不知道能不能留在定州？”

“當然不能！她現在是戴罪之身，必須先流放到臨州城。”

“隨著孩子的月份變大，她的身體肯定吃不消，孩子很難保住。”

“那也是沒辦法的事，誰讓她不檢點，死了也活該！”

說這話的是趙明旭的妾室。

她不僅體己錢被奪了，還在疫病橫行時被放棄，對趙明旭充滿了恨意。

自然不稀罕趙家最后的血脈。

朱蓉剛失去了兒子和女兒，葉思音肚子里的孩子是她最后的寄托。

她甩了說話難聽的妾室一巴掌。

“不會說話就閉嘴！”

話音剛落，她就被妾室還了一耳光。

“啪！”

清脆的聲音響起，朱蓉被打懵了，下意識地捂住臉。

“你……你……”

妾室冷哼一聲，“你什么你，你如今沒了兒女，孫子還不知道能不能出生，有什么資格和有女兒我的相比？”

趙家雖然沒落了，但女兒的身上流著皇室的血，嫁個好夫君不是難事。

而她就能母憑女貴，地位上漲！

朱蓉被懟得說不出話，心里難過又憋屈。

葉思音走到朱蓉面前，將她扶了起來。

“趙伯母，您和我一起吧。”

自從趙青書死后，葉思音就很照顧朱蓉的情緒，關系發展得不錯。

兩人走到一棵樹下坐著。

朱蓉撫摸著葉思音平坦的肚子，眼里的悲傷快要溢出來。

“音兒，我一定會保住你和青書的孩子！”

這是兒子的遺腹子，不能有任何閃失，她必須將葉思音留在定州待產！

但她不能公開違抗皇命。

該如何做呢？

葉思音看著努力想辦法的朱蓉，眸底的精光一晃而過。

“趙伯母，我也會盡全力保護孩子，但生死有命……”

她的話還沒說完，就被朱蓉捂住了嘴巴。

“別亂說，孩子一定能平安出生。”

葉思音見朱蓉沒聽懂自己的暗示，拿開她的手，低頭看著自己的肚子。

“若孩子死了，我也去死！”

她刻意咬重了“死”這兩個字。

“呸呸呸，別說這么不吉利的話，什么死不死的，都得活著！”

剛說完，她靈光一閃，想到了將葉思音留在定州的辦法。

死遁，換個身份活！

朱蓉靠近葉思音的耳朵，壓低聲音說道：“音兒，到了定州城之后，我會讓夫君布局，安排你死遁。”

葉思音見朱蓉聽懂了她的暗示，提著的心落下。

她假意替趙家擔憂了幾句，說道：“趙伯母，死遁的主意很好，但不能連累趙家，我有個更好的主意。”

朱蓉一臉激動，“你快說說看。”

葉思音揪了根地上的枯草，塞進朱蓉的手里。

她什么都沒說，朱蓉卻懂了她的意思。

引發山火！

她捏著枯草的手微微顫抖，對放山火的事有點猶豫。

山脈連綿不絕，許多村子都在山坳里，若火燒起來，怕是會死很多人。

她并不在乎別人的死活，但想給唯一的孫子積德。

葉思音見朱蓉緊捏著枯草不吭聲，將她放在自己肚子上的手移開。

“趙伯母，您好好休息，孩子是我的，我會保護好他。”

朱蓉聽出了葉思音的弦外之音：孩子從此以后和趙家沒關系！

她立刻抓住葉思音的手腕，“音兒，你別生氣，我……我只是……”

葉思音笑著撫摸肚子。

“我沒有生氣，也理解趙伯母的為難，是給趙家留后，還是帶孩子和青書團聚，我都可以。”

威脅的話落在朱蓉的耳里，逼得她立刻妥協。

“音兒，你先別走，再陪伯母聊聊。”

聽到這話，葉思音就知道事成了。

她靠在粗壯的樹干上，腦袋傾向朱蓉，用眼睛的余光警惕周圍的人，以防對話被旁人聽到。

“趙伯母，您說。”

朱蓉看向葉家人的方向，問葉思音。

“音兒，你祖母對葉家而言，是拖累，對嗎？”

她能在嬌妾如云的安王府后院，坐穩當家主母的位置，自然不是蠢人。

借刀殺人是她常用的招數。

葉靖川原本是孝子，但流放這一路，葉老夫人完全是拖累，他早就沒了之前的好脾氣。

姜姨娘和葉思音也早就對倚老賣老，愛使喚人的老夫人不耐煩了。

但“孝”字當頭，只能忍耐。

葉思音聽懂了朱蓉的意思，卻沒有表態。

朱蓉又道：“音兒，我的兩個孩子都不在了，現在唯一的念想就是青書的骨肉。”

言外之意，她活著更有價值。

趙家的兩位姨娘和三個庶女，可不是好相處的。

葉思音拉著朱蓉的手，笑著道：“趙伯母說得沒錯，我這就去和父親商量。”

她留著朱蓉，主要是想讓身居高位的朱家成為自己的后盾。

起身后，她看了眼山谷深處，粉唇勾起一抹淡笑。

細長的山谷增長了風速，形成了過堂風。

只要將枯草點燃，就能在風的幫助下，讓火勢迅速增長。

若是運氣好，還能燒死葉初棠！

想到這，葉思音立刻去找葉靖川商量放火的事。

葉靖川聽完后，覺得不靠譜。

護送官差的武功那么高，怕是火剛點著，就被滅了。

而且死遁并不是一件容易的事。

不僅要跑過火勢蔓延的速度，還得跑過會武功的官差，壓根不可能！

“音兒，沒有勝算的事，還是別做了。”

雖然他也很煩拖后腿的母親，但不會送她去死。

葉思音早就猜到葉靖川會拒絕。

“爹，葉家想要翻身，只能靠趙家，可若我肚子里的孩子沒了，就會失去唯一的籌碼。

在大陽鎮，葉初棠壓根就不管我們的死活，你真的覺得我們能平安到臨州城嗎？”

這話讓葉靖川想起了葉初棠的冷血。

因為沒錢喝防治疫病的湯藥，他病得快死了。

他求到葉初棠面前，甚至給她跪下，也沒換來一絲憐憫！

葉思音見葉靖川有所動搖，繼續勸說。

“爹，你和我一起死遁吧，我們留在定州，改名換姓，重新開始。”

這話讓葉靖川很是心動。

他看向正在挑剔吃食的母親，心里浮現煩躁，決定一試。

若是成功，他就能擺脫吃糠咽菜的苦日子。

若是失敗，也不過是失去一個累贅母親。

葉靖川猶豫了好一會之后，點了點頭。

“好，我一會和你的祖母說，她一定會答應。”

葉思音抓著葉靖川的衣袖，撒嬌地搖了搖。

“爹，現在就去說，如今的風向和地形，是最合適死遁的。”

風向能將大火吹向葉初棠所在的山谷深處。

山谷的樹木茂密，地上多灌木，容易隱藏和逃跑。

葉靖川覺得有道理，立刻去找葉老夫人。

他當然不會直接讓親娘去作死，而是舍不得她受累為借口，由他動手放火，帶著她一起死遁。

葉老夫人自然不會懷疑自己唯一的兒子。

她早就過夠了生不如死的日子，立馬答應。

“川兒，讓娘去放火，若娘被發現，你不用管娘，當作什么都不知道。”

葉靖川假意爭論了幾句后，在孝道的“壓制”下，只能同意。

“娘，我們一定會成功。”

說完，他就招呼葉家三人往山谷里走。

押送的官差不是在山谷入口，就是在泉眼附近。

他得選沒多少人看守的中間地段休息。

當葉家人拿了黑面窩窩當午餐，往山谷里移動時。

藏在樹上的護**，悄無聲息地離開，去向韓沖匯報這件事。

自從葉思音打祁鶴安的主意失敗后，葉初棠就知道她滿肚子歪心思，讓護**暗中盯著她。

葉思音給趙青書下藥的事，葉初棠早就知道。

但事不關己，她就沒有多管閑事。

沒想到葉思音剛在大陽鎮撿回一條命，就要干喪天良的事。

大旱幾個月，別說地上的草了，連灌木都枯死了。

樹木的葉子打著蔫，很容易被蒸干水分，燃燒起來。

加上風的助力，一旦發生了山火，會迅速蔓延。

不僅山會被燒光，林里的動物被燒死。

住在山里的百姓也活不了，不是被嗆死燒死，就是被餓死。

畢竟靠山吃山。

葉初棠壓下心里翻涌的怒意，“盯著葉家人，誰點火，就燒誰，但別燒死！”

死了，一了百了，是解脫。

活著，生不如死，是懲罰。

護**立刻領命離開。

祁宴舟剛想問葉初棠打算怎么處理葉家人，孫楚焦急的喊聲就傳了過來。

“快走！往回走！山火，好大的山火，馬上就圍過來了！”

聲音帶著內力，震得人耳膜疼。

很顯然，孫楚此刻離山谷較遠，情況太危急，才會用內力。

“阿棠，我找個高地去看看，你先帶爹娘他們往山谷入口走。”

祁宴舟說完，飛身上樹，往頂端而去。

坐在地上的葉初棠，立刻將手貼在地上，感知周圍泥土的溫度。