皇帝看著神色癲狂的皇后，將寫好的罪己詔放在桌案上。

“皇后，承宇死在并州，死在祁宴舟的手上，你覺得能找到他全尸嗎？”

趙承宇是皇帝的第一個孩子，又是中宮所出，從出生就被立為太子，備受帝后的寵愛。

但帝王家哪有真心，就算是父子，也會相互算計。

隨著兒子的長大，他們的父子關(guān)系逐漸疏遠。

后來趙承宇對皇位起心思，他便徹底斷了父子情分，不然也不會選他背鍋，廢了他的儲君之位！

如今兒子死了，他并不傷心，只有自己能活下去的慶幸。

皇后看著滿臉不在乎的皇帝，對他失望透頂，恨意翻涌。

“皇上是不是沒打算讓承宇入皇陵？”

“承宇屢次害祁家，還差點害死一城百姓，失德惡毒，怎配入皇陵？”

“皇上，你休想將罪責(zé)都推到承宇身上！”

皇后惡狠狠地說完，轉(zhuǎn)身離開。

皇帝看著皇后的背影，大聲說道：“皇后，逝者已矣，別因小失大！”

皇后眨眼就出了寢殿，壓根就沒將皇帝的話放在心上。

皇帝擔(dān)心皇后鬧什么幺蛾子，讓影衛(wèi)去傳旨，將她禁足。

皇后氣瘋了，卻又無可奈何，畢竟皇宮是皇帝的地盤。

她盯著趙承宇的人頭，眼淚像斷了線的珠子，哭得悲傷又絕望。

將鳳棲宮的東西都砸了。

“兒子，你等著，母后一定會替你報仇的！”

當(dāng)皇后將趙承宇的人頭供奉在偏殿時，皇帝已經(jīng)拿著罪己詔，由影衛(wèi)抬出了皇宮，在御林軍的保護下，上了城墻。

一路上，影衛(wèi)都在散布病重的皇上下了罪己詔，要在城樓上向天下百姓賠罪的消息。

等連站立都困難的皇帝抵達城墻時，街道上站滿了百姓，議論聲不斷。

“不是說皇帝得了疫病，被關(guān)在宮里快死了嗎？”

“宮里那么多太醫(yī)，再加上葉姑娘治疫病的藥方，死不了！”

“皇帝怎么突然要下罪己詔？還要向平頭老百姓賠罪？”

“聽說是被祁公子逼迫的？如果他不這么做，就會起兵謀反。”

“皇帝一而再地對付祁家，祁公子卻屢次給皇帝機會，為什么？直接謀反啊！”

“因為謀反就會內(nèi)亂，虎視眈眈的鄰國會趁機長驅(qū)直入，滅了北辰國，苦了天下百姓。”

“原來祁公子一再對皇帝忍讓，是因為這個原因。”

皇帝聽著百姓的議論，潰爛的臉陰沉得厲害。

祁宴舟，你給朕等著！

他努力平復(fù)呼吸，不讓自己失態(tài)。

不然今天的努力都白做了。

奢華的馬車停在城門口，御林軍統(tǒng)領(lǐng)掀開車簾。

“皇上，到了。”

皇帝瘦脫了相，龍袍穿在身上顯得格外寬大。

明黃的衣料被潰爛的膿水滲透，浮現(xiàn)大大小小的濕潤印記。

龍涎香也蓋不住他身上散發(fā)出的腥臭味。

“扶朕下去。”

在馬車旁候著的宮人立馬上前，將兩扇車簾打開，露出了馬車內(nèi)的場景。

離得近的百姓看著滿臉潰爛，瘦骨嶙峋的皇帝，害怕得往后躲。

他們聽了很多傳言，遠沒有眼睛看到的可怖。

“我一直懷疑皇上病重是裝的，為的是躲避天才人的斥責(zé)，沒想到病得這么厲害。”

“蹂躪百姓，殘害忠良，活該有此報應(yīng)！”

這話一出，胡統(tǒng)領(lǐng)的目光就鎖定的開口的人，眼里透著殺意。

這些愚民平時議論也就罷了。

今日竟然當(dāng)著皇上的面幸災(zāi)樂禍，不想活了嗎？

“皇上，要卑職去……”

他的話還沒說完，皇帝就擺了擺手。

“朕今日是來賠罪的，百姓說什么，朕都會受著。”

皇帝并非沒有腦子。

只是這些年都是德公公替他拿主意，沒動腦子而已。

他既然選擇了放下尊嚴和面子，就會將所得的利益最大化！

胡統(tǒng)領(lǐng)恭敬地應(yīng)了一聲后，扶著皇帝下馬車。

馬車外放著宮內(nèi)抬主子的轎輦。

“皇上，城墻太高，以您現(xiàn)在的身體狀況，得坐轎攆上去。”

皇帝無視轎輦，看向比肩接踵的百姓。

“朕是來賠罪的，不是來享受的，扶朕上去。”

“屬下遵命！”

胡統(tǒng)領(lǐng)和親信拖住皇帝的胳膊，分擔(dān)他的身體重量，讓他走得輕松一些。

即便如此，皇帝因身體太差，上樓梯十分艱難。

在他差點暈過去的時候，胡統(tǒng)領(lǐng)給他吃了一粒金丹，才順利上城墻。

城墻上還掛著德公公的寶貝。

經(jīng)過這些天的曝曬，紅木的匣子褪了些許顏色，飄揚的紅布上粘著干掉的臭雞蛋液，又臟又惡心。

皇帝知道修道求長生是德公公編造出的謊言后，恨不得除之而后快。

但因他的身體原因，以及對德公公的忌憚，沒敢表露出來。

如今報復(fù)的機會就在眼前，他當(dāng)然不會放過。

“胡統(tǒng)領(lǐng)，砍了這根繩。”

胡統(tǒng)領(lǐng)知道繩下綁著的是德公公的命根子。

他以為皇帝是要幫德公公將其帶回去，立刻去拉繩子。

卻被皇帝喝止。

“住手！你聽不懂朕的話嗎？砍了繩子！”

“皇上，若直接砍了，木匣子就掉下去摔壞了。”

胡統(tǒng)領(lǐng)的話音剛落，皇帝的影衛(wèi)就出現(xiàn)了。

只見寒光閃過，麻繩斷開，木匣子往下掉落。

站在城門之下的百姓立刻讓開。

“咚！”

木匣子摔在地上，從里面滾落一個小拇指長短的東西。

“嘖嘖，原來太監(jiān)的‘寶貝’是燒火棍啊！”

“什么燒火棍，明明是狗屎。”

“別說，還真像我家小黃拉的屎！”

“哈哈哈哈……”

在百姓的嘲笑聲中，一個乞丐突然沖上前，用腳碾踩。

看守城門的官差看到后，臉都嚇白了。

因為德公公交代過，讓他們看好他的“寶貝”，不得有任何閃失。

“臭要飯的，趕緊住手，別找死！”

官差想要沖上去抓乞丐，可圍觀的百姓實在是太多了。

還故意阻撓他。

等他來到被踩碎的“狗屎”前，乞丐早就跑沒了影。

百姓還故意將其踢得到處都是，無法收集。

也就是說，德公公百年之后，將會死無全尸！

這時，胡統(tǒng)領(lǐng)帶著內(nèi)力的聲音響起。

“安靜！”

百姓的耳膜被震得生疼，立刻閉嘴看向城樓。

慘不忍睹的皇帝站在城樓的正中間，太監(jiān)為他撐著一把巨大的傘，擋住了刺眼又灼熱的太陽。

但高溫讓他渾身出汗，汗水流進潰爛的傷口，疼得站不穩(wěn)。

胡統(tǒng)領(lǐng)知道剛才幫德公公說話惹怒了皇帝，立刻上前扶著他，替自己找補。

皇帝需要人幫忙，便沒有拒絕。

他拿出寫好的罪己詔，念給百姓聽。

但因身體虛弱，聲若蚊吟。

最后，他念一句，胡統(tǒng)領(lǐng)向百姓復(fù)述一句。

罪己詔情真意切，皇帝把自己都感動了，百姓卻無動于衷。

畢竟說再好聽話的話，都不如做一件利民的事。

但當(dāng)皇帝面朝滿街的百姓跪下時，震驚了所有人。

“天子從來都只跪天地，如今居然……居然……”

“一城的百姓差點因他而死，若瘟疫蔓延，所有人都逃不掉，跪一下怎么了？”

“就是，天子的膝蓋金貴，咱們老百姓的命就不是命了嗎？”

“我覺得皇上意識到他做錯了，在真誠的道歉。”

皇帝見議論的風(fēng)向有所轉(zhuǎn)變，再接再厲。

“子不教父之過，大皇子的所作所為，朕深感痛心，也引以為恥，我替他向天下百姓致歉。

朕在此感謝祁宴舟，替北辰國除了一個禍害，如今大皇子已死，還死無全尸，得到了應(yīng)有的報應(yīng)。

但朕難辭其咎，也深知百姓之苦，決定賦稅減半三年，就算天災(zāi)來臨，糧價也不會上漲。”

當(dāng)胡統(tǒng)領(lǐng)替皇帝說出最后這句話后，城墻下的百姓立刻歡呼雀躍。

對他們來說，誰當(dāng)皇帝不重要。

能讓他們過得富足安穩(wěn)，就是好皇帝。

“皇上終于醒悟過來了，上蒼庇佑！”

“減賦稅，降糧價，拆道觀，我們的苦日子終于到頭了！”

“皇上萬歲！”

皇帝在胡統(tǒng)領(lǐng)的攙扶下站起身，看著對他感恩戴德的百姓，一臉得意。

祁宴舟，你看到了嗎？

朕也得了民心！

他決定暫時放過祁家，等北方下暴雪，封路封城的時候，再動手。

當(dāng)皇帝心情愉悅地回皇宮時，得知消息的皇后，將宮女剛收拾好的鳳棲宮又砸了。

“皇上，你好狠的心，竟然用兒子的一生污名，去換民心！”

她癲狂地大笑，瘋了一般。

緊接著又抱著趙承宇的首級，痛哭不止。

哭完，她心疼地替趙承宇整理遺容。

“兒子，母后會替你報仇的，傷害過你的人，一個也逃不掉！”

祁宴舟，趙承安，德公公，皇帝，都逃不掉！

當(dāng)皇帝的馬車行駛到宮門口的時候，皇宮內(nèi)出了一件大事。

八皇子的母妃不幸溺水身亡。

皇后剛喪子，心疼八皇子年幼喪母，帶在身邊照顧。

妃嬪們都看出了里面的門道。

但皇后的娘家有權(quán)有勢，沒人敢說什么，也沒人去查真相。

***

定州城。

天色漸暗，祁宴舟和葉初棠滿載而歸，回了驛站。

驛丞已經(jīng)讓后廚做好了飯菜。

有酒有肉，十分豐盛。

“大家吃好喝好，不夠的話，吩咐驛卒就好。”

吳成剛笑著感謝了一句。

為了以防萬一，葉初棠如往常一般，將酒菜都驗了一遍。

確定沒毒，才讓大家動筷子。

當(dāng)然，陳家和葉家是沒這個待遇的，吃的依舊是黑面窩窩配咸菜。

等押送官差和祁家吃完，兩家人像惡狗撲食一般，解決完了剩菜剩飯。

祁宴舟陪著葉初棠消了會食后，說道：“阿棠，我得出去一趟，不確定什么時辰回來，你早點休息，不用等我。”

葉初棠沒有多問，點了點頭，“好，萬事小心。”

“我會的。”

祁宴舟剛離開，祁老夫人就來了葉初棠的面前，陪她閑聊。

葉初棠看出祁老夫人有話要說，主動問道：“娘，您想說什么就說吧。”

祁老夫人猶豫了一會，將想說的話咽了回去。

“馬上就是觀荷節(jié)了，聽說定州的落霞湖種滿了各種荷花，爭奇斗艷，你可以和卿玉一起去看看。”

葉初棠知道祁老夫人想說的不是這句。

想來是婆媳之間不方便聊的話題，讓同輩的姑姐來和她說。

“好，我和長姐去落霞湖轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

“我去給卿玉看孩子。”

祁老夫人找祁卿玉聊了幾句。

祁卿玉答應(yīng)之后，和葉初棠一起離開驛站。

韓沖擔(dān)心兩人有危險，說道：“祁夫人，我派兩人暗中保護你們吧。”

葉初棠不清楚定州的情況，也就沒有拒絕。

“勞煩韓大人了。”

落霞湖離驛站并不遠，走路過去得一刻鐘。

定州不比京城繁華。

但白天太熱，大家都選擇在晚上出來溜達，街上顯得很熱鬧。

不管是鋪子還是小攤，都掛著各式各樣的蓮花燈，為觀荷節(jié)做準備。

葉初棠雖然吃飽了，但遇到想吃的小吃，都會買一些。

每一次，祁卿玉都搶著付賬。

“弟妹，你就別和我爭了，流放的這一路，你照顧我們一家四口頗多，讓我還一還人情。”

“長姐這么說就見外了。”

“那你也別見外，別和我爭著給錢。”

葉初棠沒有拂祁卿玉的好意，笑著點頭，“行。”

從驛站到落霞湖的一路，祁卿玉都在給葉初棠買好吃的。

兩人有說有笑，很快就到了湖邊。

落霞湖入夜之后很涼爽，來游玩的人很多，熱鬧無處不在。

荷花是在早晨開放的，其他時間段只能看到花苞。

夏風(fēng)拂面而來，帶著荷葉的清香，驅(qū)散了白天留下的暑氣。

花燈漂浮在湖面上，隨著水波蕩漾。

湖中心還有一艘很大的花船。

甲板上，載歌載舞，琴音裊裊，盡顯風(fēng)流。

隨處可見賣荷花和蓮子的。

葉初棠要了一些剝好的蓮子，帶著祁卿玉去了人少的地方。

她憑欄而立，一邊吃著蓮子，一邊問道：“長姐，你是不是有話和我說？”

祁卿玉想到母親的話，臉上泛起粉霞。

她不敢直視葉初棠的雙眸，看向湖中心的花船，輕咳了一聲。

“弟妹，你和阿舟有沒有……洞房花燭？”