葉初棠在裴子榮走后，將孫楚叫了出來。

她指著地上偌大的箱子說道：“這些帶著太重了，拿到千金賭坊拍賣，換成銀票。”

孫楚知道葉初棠的身份后，覺得她格外親切。

一見到她，就笑瞇瞇的，一臉跟班像。

“行，我讓掌柜估個價，直接收了，一會將銀票給你。”

說完，他扛起沉重的箱子，前往千金賭坊。

祁老夫人看著任勞任怨的孫楚，心底浮現擔憂。

她相信葉初棠的為人，但好女怕纏郎。

得讓兒子警惕點，這么好的兒媳婦，可不能被搶走！

葉初棠拿著裝著銀票的木匣子轉身時，看到了祁老夫人還沒來得及收起來的擔憂。

她沒看懂老夫人在擔憂什么，也沒主動問。

若老夫人想說，她聽著。

若老夫人不想說，她就當作沒看見。

祁老夫人收斂好情緒，笑著道：“阿棠真厲害，阿舟能娶到你，是他的福氣。”

葉初棠回之以微笑。

“能嫁進祁家，也是我的福氣，娘，很晚了，休息吧。”

“好，你早點睡。”

葉初棠拿著木匣子回了房間，將銀票放進空間。

她躺在床上，進了空間，來到種植區。

蘋果又紅又大，散發著香甜的氣息。

她摘下一顆，在身上擦了擦，咬了一口。

脆甜多汁，人間美味。

葉初棠用眼睛巡視了一圈自己的“戰績”后，回到休息間躺下。

席夢思有按摩功能，她舒服得直哼哼。

然后一邊啃蘋果，一邊查功德值的明細。

救裴老夫人漲了不到十個點。

雖然不多，但證明她是好人，也算沒救錯。

葉初棠吃完蘋果后，起身去了藥房，看了眼冰蛭和寒蟬。

離祁宴舟最后的解毒期限，沒剩多少時間了。

她有點擔心南疆巫醫不能及時趕來。

想到這，她出了空間，從包袱里找出北辰國的地圖。

上一次收到西澤的信，是半個月前。

他已經和巫醫阿蠻會合了，正在往西北日夜兼程。

若路上不出什么事，是能趕在祁宴舟發病之前，追上他們。

但若有意外，就說不好了。

想到這，葉初棠拿出炭筆，從南到北畫了一條線。

并圈出了下一個州郡——冀州。

葉初棠決定在路上走得慢一些，然后在冀州城多停留幾天。

如此一來，就能讓西澤和阿蠻少趕一點路。

而且有了明確的地點，就能制定出最近的路線。

她將畫好的地圖放在桌上，上床休息。

***

祁宴舟在太虛道長的房間等了一個半時辰，才等到朱宏。

朱宏原本是不想連夜趕來的。

畢竟修葺寒光院，對他來說不算什么大事。

但他突然反應過來，若不是要緊的事，太虛道長不會讓他深夜跑一趟。

加上聽說兒子哭鬧得厲害，喊著要爹娘，他就來了。

朱宏腳步匆忙地來到太虛道長的院子門口。

他對跟隨的道士說道：“你下去吧，通知下去，不要來打擾本官和道長。”

“是，知州大人。”

朱宏等道士離開后，立刻推門而入。

他關上院門，從里面栓住后，去了太虛道長的房間。

“觀主，麟兒……”

看到坐在桌邊的祁宴舟，他的話戛然而止，眼珠子都差點瞪出來。

朱宏保持著一只腳踏進門的姿勢，呆愣了好一會。

他以為自己出現了幻覺，用力地眨眼。

結果祁宴舟開了口，逼他面對現實。

“朱大人，又見面了。”

朱宏回過神來，嚇得心臟差點跳出胸膛。

他扯了扯僵硬的嘴角，“祁……祁公子，你怎么在太虛道長的房間？”

說這話的時候，他四下看了眼。

沒看到觀主和兒子，心里很是著急。

祁宴舟見時間很晚了，懶得繞圈子，直白道：“是我讓觀主去請朱大人來的。”

說完，他拿出一個空茶杯，倒了杯水。

“朱大人，過來坐，和我聊聊你的遠房表妹，以及你的麟兒。”

這話一出，朱宏就知道祁宴舟什么都知道了。

如此，他反倒沒那么慌了。

門外的那只腳拿進來，關上門，走到桌邊坐下。

“祁公子，你沒把我兒子怎么樣吧？”

“那孩子是我拿捏朱大人的把柄，我自然不會將他如何。”

祁宴舟笑著說完后，朝里間喊道：“道長，將孩子抱出來給朱大人看看。”

太虛道長抱著麟兒出來，交給朱宏。

朱宏攔著兒子紅腫的小臉，心疼壞了。

“麟兒的臉怎么了？”

“寒光院之前走水，麟兒被嚇到了，哭鬧不止，吵著要見爹娘。

貧道哄不住他，只好帶他從密道去找他娘。

結果祁公子追上來，貧道慌不擇路，不小心撞上密道的土墻。

朱大人別擔心，麟兒沒傷著骨頭，養兩天就好了。”

朱宏聽完，不悅地蹙眉，卻沒敢沖祁宴舟發火。

他摸了摸兒子的臉，質問太虛道長，“麟兒怎么睡得這樣沉？”

“麟兒哭得厲害，上氣不接下氣的，貧道擔心他出事，就弄暈了他。”

朱宏不舍地將兒子交給太虛道長。

“麻煩道長帶麟兒去偏房待一會，我和祁公子有要事談。”

太虛道長也不想聽朝堂之事，立馬帶著麟兒離開。

當房間的門再次被關上，朱宏問祁宴舟。

“祁公子想要什么？”

祁宴舟端起面前的茶杯，將涼透的茶水一飲而盡。

他又給自己倒了一杯。

手指蘸了蘸茶水，在桌上寫下兩個字。

歸順。

朱宏早就猜到了祁宴舟的意圖。

桌上的字，他一點也不意外。

他知道自己沒得選，只能給自己爭取最大的利益。

“我可以歸順，但我有條件。”

祁宴舟知道朱宏的條件是什么。

救他在京城為質的兒子。

他抹掉桌上的兩個字，明知故問，“朱大人說說看。”

“祁公子自然想要策反我，說明你知道我的三個兒子在京城，在皇上的手里。”

放棄三個兒子是逼不得已的決定。

若能讓兒子回到身邊，他是十分樂意的。

祁宴舟點了點頭，“知道，但我不會幫你。”

這個回答在朱宏的意料之外。

他的臉色沉了下來。

“祁公子，若你能幫我救回兒子，我定忠心不二。”

言外之意，他已經拿出最大的誠意，也需要祁宴舟的誠意。

祁宴舟看著認不清形勢的朱宏，輕笑出聲。

“朱大人好像還沒搞清楚狀況，你的忠心，換的是麟兒的安穩，以及朱家滿門的命！”

若皇帝知道朱宏有了外室，還偷偷生了個兒子，定會殺他全家。

朱宏清楚自己的處境，也知道自己沒資格和祁宴舟談條件。

但他還是想試一下。

結果和預料的一樣，小心思被看穿，失敗了。

他自嘲地笑了一聲，接受現實。

“祁公子需要我做什么？”

祁宴舟：“一年之內，將吳刺史變成你的人，你說東，他不敢往西。”

“如果我做不到呢？”

“一年之后，皇帝會收到你偷生兒子的消息，朱家危矣。”

聽到這話，朱宏臉色發白，擱在腿上的手緊握成拳。

祁宴舟又加了一句，“你不要妄想抹掉外室的存在，將兒子藏起來，我的人會盯著你，歸順且無二心，是你唯一的選擇。”

“祁公子放心，我會在一年之內讓吳刺史歸順于你。”

他沒得選擇，就算無所不用其極，也要做到！

祁宴舟滿意地點頭，“那我就靜候朱大人佳音了。”

說完，他起身離開。

朱宏還有一些問題想問，連忙叫住祁宴舟。

“祁公子，你真打算改朝換代了嗎？什么時候動手？”

“時機未到，等。”

朱宏起身，朝祁宴舟跪下。

“祁公子，你能不能看在我歸順且忠心的份上，在攻入京城的那天，盡力保全我的兒子？”

說著，他加了一句，“若他們還活著的話。”

“好，我答應你。”

朱宏知道祁宴舟是言而有信之人，沉郁的心情消散了不少。

“有勞祁公子，若兒子得救，我必重謝！”

“你若是我的人，我救你兒子是應該，無需你謝。”

這話讓朱宏的心里升起暖意。

他提醒道：“祁公子，一個州郡最有權勢的人，不是知州和刺史，而是手握重兵的駐軍統領。”

祁宴舟當然知道，所以他對裴子榮另有打算。

“朱大人放心，我想將定州掌控在手里，裴子榮自然在算計之內。”

說完，他就開門走了。

夜風吹進房內，門吱呀一聲，晃了晃。

朱宏冷得打了個激靈，恍然驚覺自己渾身濕透。

“不愧是辰王，以他的謀略和威望，想要天下，唾手可得！”

***

祁宴舟回到驛站時，已經過了子時。

他先去后院沖了個涼水澡，又將衣裳洗了，才回房間。

房間的桌上亮著油燈。

燈內的油即將燒干，燈芯的光很微弱，隨時會熄滅。

但足以照亮平鋪在桌上的地圖。

祁宴舟看著從南到北的那條線，立馬就猜到是西澤和阿蠻的行進路線。

但冀州為何會被圈起來，他沒想明白。

油燈突然熄滅。

祁宴舟憑著記憶來到床榻邊，小心翼翼地上床。

他的身上帶著深夜的涼意，葉初棠本能地貼過去，將他抱住。

摸到肌理分明的腹肌，她頓時清醒了幾分。

“回來了，事情辦得順利嗎？”

聲線慵懶纏綿，猶如貓兒的爪子在撓祁宴舟的心尖。

他將葉初棠抱在懷里，親吻她的額頭。

“很順利，睡吧。”

葉初棠原本想和祁宴舟說一下裴子榮，以及在冀州暫留的事。

結果男人輕拍她的后背，讓她勉強睜開的雙眸又閉上了。

這一覺，兩人都睡得極好。

次日，寅時過半。

流放隊伍起床收拾東西，驛站頓時熱鬧起來。

葉初棠最近嗜睡，賴在床上不想起。

她抱著祁宴舟的腰身，也不讓他動彈。

“收拾東西很快的，用不了半個時辰，再陪我躺會。”

醒來的她，沒有了睡意，只是單純的不想起床。

祁宴舟看著慵懶如貓兒的葉初棠，性感的薄唇微微上揚。

“好，再躺會。”

葉初棠往祁宴舟的懷里鉆了鉆。

“我昨晚救了駐軍統領裴子榮的母親，要了十萬件冬衣，并用救出他在京城為質的兒子當條件，逼他歸順了。”

說完，她將手伸進男人的里衣，摸了摸性感的腹肌。

“冬衣我拿了，幫他救兒子的事交給你，定州駐軍也給你。”

祁宴舟原本想等西澤到定州的時候，以給裴老夫人治病的名義，和裴子榮接觸，再用孩子將他收服。

沒想到葉初棠已經將裴子榮這塊最難啃的骨頭，咬碎了。

“阿棠，你不僅是我的福星，也是天下百姓的福星！”

“別給我戴高帽子，不過是有利可圖而已。”

葉初棠說完，將手從祁宴舟的里衣拿出來，掩嘴打了個哈欠。

她問道：“最近有收到西澤的消息嗎？”

祁宴舟坐起身，靠在床頭，雙眸在黑暗里發出幽冷的光芒。

“沒有，你別擔心，他們一定會及時趕來會合。”

葉初棠聽出話里有話，連忙坐起身。

“南疆巫醫那邊，是不是出什么問題了？”

祁宴舟不想葉初棠擔心，剛想糊弄過去，她又加了一句。

“善意的謊言，對我而言也是謊言！”

“好，我告訴你真相。”

祁宴舟當初剛收復南疆，就被皇帝以賜婚的名義急召回京。

皇帝還安排了人去南疆，頂替他的位置。

他離開時，將大部分親信都留在了南疆，讓他們帶領十五萬大軍鎮守南疆。

雖然皇帝的人在軍中是擺設。

但他也是皇帝安插在南疆的眼線。

當巫醫阿蠻收到祁宴舟的信，啟程離開南疆時，就被盯上了。

皇帝的人并不知道阿蠻為何離開南疆，只知道她曾經救了病重的祁宴舟一命，是皇帝想殺之人。

于是，派人一路追殺阿蠻。

阿蠻善蠱毒，武功中等，往北的一路險象環生。

她傷得最重的那次，差點就死了。

幸好西澤及時找到了她。

休養了好幾天，兩人才繼續往北走。

他們耽擱的時間，給了敵人設伏的機會，導致接下來的一路，更為艱辛。

雖然每次都化險為夷了，但耽誤了不少時間。

不然兩人的速度，此刻已到京城。

葉初棠聽完祁宴舟的話，問道：“你沒派人接應西澤和巫醫？”