祁宴舟也想在年前趕到天山郡。

如此一來，葉初棠就能在最好的環(huán)境下生產(chǎn)。

可這事不是他說了算的。

誰也不知道路上會(huì)發(fā)生什么，會(huì)不會(huì)耽擱北上的時(shí)間。

“若不出意外，三個(gè)月的時(shí)間肯定能到天山郡，但北方冬日的路難行，不好說?！?/p>

宋景寧曾在西北游學(xué)，正好是冬日。

他知道一旦下大雪，就會(huì)封路，寸步難行，一困就是幾個(gè)月。

好在他那年被困在烏魯郡，不愁吃喝，也沒有受凍。

不然后果不敢想象。

想到這，他說道：“安全比趕路重要，時(shí)刻注意天氣，別冒進(jìn)?！?/p>

說完，他的視線落在葉初棠身上。

“妹妹，你現(xiàn)在懷著孕，一切自己和孩子的安危為先，近年關(guān)的時(shí)候，給我去封信，告之我，你在哪過年，若方便的話，我去找你，若不方便，我在天山郡等你?！?/p>

葉初棠點(diǎn)頭，“兄長(zhǎng)，你放心吧，我會(huì)照顧好自己和孩子的，來年給你生一對(duì)大胖外甥?！?/p>

宋景寧的眉眼染上笑意，“行，見面禮我會(huì)先準(zhǔn)備上?！?/p>

“那我就先替孩子們謝謝舅舅啦！”

“妹妹，和我說一說你以前的生活吧?！?/p>

今日難得有暢聊的機(jī)會(huì)，他想多了解她一些，以后好好彌補(bǔ)。

葉初棠想著有人能惦記原主也挺好的，就將原主和自己的經(jīng)歷揉吧揉吧，細(xì)細(xì)地說了出來。

她不僅僅是說給宋景寧聽，也是說給祁宴舟聽。

最了解原主的一劉家三口已經(jīng)死了，就算她將經(jīng)歷說得再離奇，也無從查證，只能信她的胡謅。

兩個(gè)男人猶如聽神話本子一般，聽完了葉初棠這些年的經(jīng)歷。

說實(shí)在的，他們不信。

畢竟沒人能將時(shí)間用得如此極致。

但葉初棠是他們最在意的人，她的話又不得不信。

宋景寧好奇地問道：“‘鬼盜’是怎么來的？他想干什么？聽你的話嗎？會(huì)不會(huì)做對(duì)你不利的事？”

最后一個(gè)問題，才是他的重點(diǎn)。

葉初棠隨口說道：“我?guī)煾競(jìng)鞒薪o我的，為我所用，不會(huì)傷害我?！?/p>

宋景寧得到了想要的答案，提著的心落下。

他不在乎葉初棠的經(jīng)歷有多離奇，只希望妹妹好好的。

“時(shí)間不早了，放完花燈，你們會(huì)回去吧?！?/p>

雖然不舍，但離別是為了更好的相遇。

華庭書院有個(gè)荷花池，不少學(xué)子都在岸邊寫祈愿詞，放花燈。

蓮花燈飄滿了漆黑的池塘，形成一片璀璨的星河。

葉初棠寫了句“愿孩子康健，國(guó)泰民安”。

而宋景寧和祁宴舟的祈愿詞，都和葉初棠有關(guān)。

三人看著池塘里隨波蕩漾的花燈，作了道別。

宋景寧很想抱葉初棠一下，但周圍人多，不方便，只好作罷。

葉初棠看出他的想法后，主動(dòng)抱住他。

“兄長(zhǎng)，好好保重，后會(huì)有期！”

說完，她松開宋景寧，瞟了祁宴舟一眼。

祁宴舟會(huì)意，也保留一下宋景寧。

“宋兄，珍重！”

宋景寧看著十分登對(duì)的兩夫妻，笑著道：“珍重，期待重逢?！?/p>

葉初棠和祁宴舟離開的時(shí)候，收到了不少學(xué)子送的月餅。

這一次，他們沒有送人，打算留在路上吃。

天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)涼，多放幾天也不會(huì)壞。

***

次日。

因天氣涼了下來，日出也晚了些，流放隊(duì)伍的出發(fā)時(shí)間就推遲了半個(gè)時(shí)辰。

卯時(shí)起床，簡(jiǎn)單吃過早飯，卯時(shí)半出發(fā)。

街道上依舊滿是百姓。

哪怕昨晚他們賞月團(tuán)圓到半夜。

吳長(zhǎng)風(fēng)和李舜親自來送。

祁宴舟便提了要二十個(gè)官差送酒去烏?？そo馬維遠(yuǎn)的事。

吳長(zhǎng)風(fēng)立馬答應(yīng)下來。

“馬將軍解了寧州城之危，本官不僅要派人給他送酒，還要送一些冬衣?！?/p>

雖說皇帝每隔一年都會(huì)給將士發(fā)冬衣，但一般都不夠數(shù)。

好在這些年不打仗，一件冬衣能穿好幾年。

如今都在傳鄰國(guó)要在冬日攻打北辰國(guó)，誰也不知道會(huì)不會(huì)真的發(fā)生。

多備點(diǎn)戰(zhàn)需物資是很有必要的。

吳長(zhǎng)風(fēng)雖然貪，但在大事上一直都拎得清。

祁宴舟替馬維遠(yuǎn)領(lǐng)了吳長(zhǎng)風(fēng)的好意。

“那我就替馬將軍多謝吳知州了，告辭?！?/p>

他剛說完，吳長(zhǎng)風(fēng)就讓手下將準(zhǔn)備的吃食、冬衣和防寒的帳篷拿了過來。

“北方的天氣涼得快，或許要不了一個(gè)月就會(huì)入冬，到時(shí)候天寒地凍，在外夜宿便是煎熬，這些東西雖然杯水車薪，但也請(qǐng)祁公子收下。”

在他看來，祁宴舟就是下一任帝王，送點(diǎn)實(shí)用的東西賣個(gè)好，總沒錯(cuò)。

祁宴舟看著兩匹馬拉著滿滿的兩板車東西，拒絕了。

“吳知州考慮周全，但入冬得一月之后，到時(shí)候我們?cè)跒豸斂べI就成，如今帶著這么多用不上的東西上路，不太方便?！?/p>

雖說馬車?yán)遘嚕藷o需費(fèi)力，但馬兒得吃草料。

如今旱情嚴(yán)重，草基本都枯死了，只能帶草料上路。

草料雖不重，但占地方。

流放隊(duì)伍拉貨的板車，早就精簡(jiǎn)了，只拉必備的物資，不然草料會(huì)供應(yīng)不上。

吳長(zhǎng)風(fēng)聽了祁宴舟的解釋，理解地點(diǎn)了下頭。

“是本官?zèng)]考慮周全，那些吃食不重，請(qǐng)祁公子收下?！?/p>

祁宴舟盛情難卻，就收下了。

吳成剛見兩人聊完了，大聲說道：“出發(fā)！”

吳長(zhǎng)風(fēng)看著離開的流放隊(duì)伍，突然想起了一件事。

“祁公子，今日午時(shí)，所有和謀反相關(guān)之人，都將被斬殺?！?/p>

他原本打算在卯時(shí)半將那些人斬首，給祁宴舟送行。

可又擔(dān)心早上的陰氣太重，就作罷了。

祁宴舟舉起右手揮了揮，“有勞吳知州了。”

以蘇成宗為首的謀反之人有七人，株連三族，加起來有將近百人。

菜市場(chǎng)將會(huì)血流成河，血腥味經(jīng)久不散。

流放隊(duì)伍在百姓的目送下，從寧州城的北門離開。

剛出城門，葉初棠就看到靠在馬車上的宋景寧。

“兄長(zhǎng)，你準(zhǔn)備去哪？”

如今，她是宋景寧認(rèn)下的義妹，直接叫“兄長(zhǎng)”沒什么不妥。

“準(zhǔn)備去昌河縣?！?/p>

宋景寧說完，給了葉初棠一個(gè)包袱。

包袱軟軟的，里面放的是衣裳。

之前說好給葉初棠買留仙裙，結(jié)果出了意外，讓祁宴舟付了銀子。

他昨夜就去成衣鋪?zhàn)淤I了兩身平時(shí)能穿的秋裝。

葉初棠笑著接過，“謝謝兄長(zhǎng)，祝你一路平安！”

“你們也是，一路順風(fēng)?！?/p>

宋景寧說完，就上馬車離開了。

流放隊(duì)伍也再次出發(fā)。

葉靖川路過馬車所在的位置時(shí)，眸底浮現(xiàn)沉思。

他不是第一次見宋景寧，卻是第一次對(duì)他產(chǎn)生親切的感覺。

尤其是葉初棠喊宋景寧“兄長(zhǎng)”的時(shí)候。

他突然就想到了自己早夭的嫡長(zhǎng)子。

會(huì)不會(huì)，那個(gè)孩子沒有死？

當(dāng)這個(gè)荒唐的想法浮現(xiàn)在葉靖川的腦子里后，立刻被他壓了下去。

不可能！

當(dāng)年，他親眼看到滿身青紫的嫡長(zhǎng)子沒了呼吸，身體冰涼。

然后被狠心的他，讓人扔進(jìn)了河里。

寒冬臘月，他要怎么活？

想到這，葉靖川的眼淚往上涌，模糊了視線。

現(xiàn)在的每一天，他都在后悔。

尤其是看到葉初棠吃香喝辣，被祁家人寵上天之后，格外后悔。

“啪！”

鞭子重重落在失神的葉靖川身上。

“傻站著干什么？趕緊走！”

劇痛拉回了葉靖川飄遠(yuǎn)的思緒，他立刻跟上流放隊(duì)伍。

葉思音將葉靖川的失神和后悔都看在眼里。

她眺望宋景寧離開的方向，回想著他和葉初棠極其相似的眉眼，心里有了個(gè)大膽的猜測(cè)。

得找機(jī)會(huì)證實(shí)一下！

***

接下來的半個(gè)月，除了用水不是太方便之外，其他都很順利。

沒有遇到不長(zhǎng)眼的山匪，皇帝也沒有動(dòng)作。

但路上的流民越來越多，北地的旱情也越來越嚴(yán)重。

雖然皇帝早就頒布了皇榜，管控糧食的價(jià)格，不讓漲價(jià)。

但離皇城較遠(yuǎn)的地方，還是出現(xiàn)了官商勾結(jié)的情況，抬高了糧食的價(jià)格。

祁宴舟盡力而為，卻沒什么效果。

讓糧商降價(jià)，他們不辯駁，聽話地照做。

但糧食卻供應(yīng)緊張，開門不到半個(gè)時(shí)辰售罄。

百姓買不到便宜的糧食，只能花高價(jià)買“別人家”的余糧。

而這個(gè)“別人家”，是官商推出來的人。

葉初棠見祁宴舟的眉頭總是皺著，抬手幫他撫平。

“哪怕是一心為民的皇帝，也管不到所有地方，你別給自己太大的壓力?！?/p>

糧食漲價(jià)是災(zāi)情之后的必然效應(yīng)，誰也改變不了。

祁宴舟握住葉初棠泛涼的手，包裹住。

“我知道，盡力而為?！?/p>

說完，他看著暗沉的天色，“最近幾天都陰沉沉的，也不知道會(huì)不會(huì)下雨。”

葉初棠肯定地說道：“不會(huì)?！?/p>

她在末世很多年，觀察天氣是最基本的能力。

上空的云層厚度不夠，空氣中也沒有濕度，下不了雨。

祁宴舟溫柔地揉了揉葉初棠的頭，“我家娘子怎么什么都懂？”

葉初棠挑了下眉，“你難道沒看出來？”

祁宴舟行軍打仗多年，預(yù)測(cè)天氣也是他的基本技能。

他知道下雨的幾率不大，但希望上天有好生之德。

“希望我看錯(cuò)了。”

說完，他看向?yàn)豸斂さ姆较?，臉上浮現(xiàn)愁容。

“再有三日，我們便能進(jìn)入烏魯郡的地界，這個(gè)州郡多戈壁灘，除了官道，鮮少能碰到人，司南也可能會(huì)失去作用，若沒有太陽(yáng)，很難辨別方向?！?/p>

葉初棠聽完，總結(jié)出三個(gè)字：無人區(qū)。

“沒事，只要有路線圖，一般不會(huì)出錯(cuò)?！?/p>

有她在，便不會(huì)在方向上出錯(cuò)。

秋風(fēng)吹來，卷起涼意。

祁宴舟換了個(gè)方向，幫葉初棠擋風(fēng)。

“越往北，氣溫降得越快，得早點(diǎn)到烏魯郡，為入冬做準(zhǔn)備?！?/p>

這幾天沒太陽(yáng)，北風(fēng)又大，穿薄秋裝走一天，都不會(huì)出汗。

從這里到烏魯郡，最少也得十二天。

那時(shí)，就該入冬了。

葉初棠攏了攏衣襟，說道：“這幾天的天氣還行，多走點(diǎn)路，早點(diǎn)到烏魯郡?！?/p>

祁宴舟點(diǎn)了點(diǎn)頭。

他剛準(zhǔn)備讓韓沖出發(fā)，葉靖川就走了過來。

“初兒，我能和你聊聊嗎？”

這半個(gè)月，他每天晚上都會(huì)做夢(mèng)，夢(mèng)到嫡長(zhǎng)子沒有死，變成了宋景寧。

宋景寧叫他“爹”，給葉家開枝散葉，還讓葉家封侯拜相。

夢(mèng)境有多美好，醒來后的現(xiàn)實(shí)就有多殘酷。

他快要被折磨瘋了，所以來找葉初棠，想看看能不能打探出什么。

葉初棠已經(jīng)許久沒和葉靖川說過話了。

她不解地看著臉色極差的他，“你想聊什么？”

葉靖川看了祁宴舟一眼，“初兒，是家事，我想單獨(dú)和你聊。”

“葉家的事與我無關(guān)，不聊?！?/p>

“是很重要的事，和你娘有關(guān)?！?/p>

“那也不聊?！?/p>

葉初棠很清楚，葉靖川無事不登三寶殿。

找她絕對(duì)沒好事！

葉靖川還想說什么，祁宴舟一記冷眼看過去。

他嚇得立馬轉(zhuǎn)身離開，回到了葉家人所在的位置。

祁宴舟問葉初棠，“阿棠，你知道葉靖川要和你聊什么嗎？”

離開寧州城后，他發(fā)現(xiàn)葉靖川總在偷看葉初棠。

他讓人盯著葉靖川，想看看他究竟要干什么，卻又沒發(fā)現(xiàn)他搞小動(dòng)作。

葉初棠在葉靖川提到母親時(shí)，就猜到他想聊什么了。

“他應(yīng)該在懷疑宋景寧是我那早夭的兄長(zhǎng)。”

她和宋景寧走得越來越近，眉眼又一樣，葉靖川不懷疑才怪。

祁宴舟知道葉初棠并不想葉家知道她兄長(zhǎng)還活著。

不然以他們的貪婪，一定會(huì)賴上宋景寧，并毀了他！

“要不要永絕后患？”

葉初棠不甚在意地?fù)u了搖頭。

“不用，沒有證據(jù)的事，懷疑沒用，只會(huì)讓自己內(nèi)耗。”

說實(shí)在的，她有點(diǎn)期待葉靖川知道宋景寧是他兒子，卻給宋家光宗耀祖的畫面。

說不定能將這狗渣男氣死！

“走吧，該出發(fā)了?！?/p>

葉初棠現(xiàn)在的身子越來越重，起身都有些費(fèi)力。

祁宴舟扶著她，對(duì)韓沖喊道：“出發(fā)！”

天氣轉(zhuǎn)涼后，他便取消了午休。

只有兩刻鐘的時(shí)間，吃完午飯，稍作休整就出發(fā)。

每天最少能走六十里路。

沒人有怨言，大家都想早點(diǎn)到流放地，不想凍死在冬日的路上。

當(dāng)流放隊(duì)伍動(dòng)身后，葉思音走到葉靖川身邊。

“爹，您剛才去找長(zhǎng)姐，是有什么事嗎？”

葉靖川這些天憋壞了，葉思音一問，他就說了實(shí)話。

“音兒，你有沒有覺得宋景寧的眉眼，和初兒很像，仿佛一個(gè)模子刻出來的一般？”

他說得很小聲，依舊被身旁隨行的護(hù)**聽得清清楚楚。

葉思音早就有了這個(gè)懷疑。

不然葉初棠沒道理和宋景寧走得如此近。

成婚賀喜，流放送行，涼州相遇，寧州解圍。

兩人還突然成了義兄義妹。

怎么想都覺得可疑。

但她并沒有將自己的懷疑說出來，而是套葉靖川的話。

“他們的眉眼的確有些像，爹，您問這個(gè)做什么？”

“音兒，你說有沒有可能，初兒的雙胎哥哥當(dāng)年沒有死，就是宋景寧？”

葉思音佯裝驚訝，“爹，您在胡說什么呢？宋景寧是宋家最出色的兒子，怎么可能是早夭的兄長(zhǎng)?！?/p>

否定完，她問道：“爹，您為什么會(huì)突然這么想？可是發(fā)現(xiàn)了什么？”

葉靖川若是有證據(jù)，就直接找葉初棠對(duì)質(zhì)了。

他搖了搖頭，“沒有，我就是覺得五官相像之人雖然多，但一模一樣的并沒有見幾個(gè)，就胡思亂想了?！?/p>

說完，他將食指壓在嘴唇上，“噓”了一聲。

“音兒，剛才的話你就當(dāng)沒聽到，別到處亂說，若惹惱了初兒，我們不死也要脫層皮。”

葉思音當(dāng)然不會(huì)和葉靖川一樣蠢，將自己的心思袒露出來。

押送官差都是武功高手，剛才的對(duì)話，肯定被他們一字不漏地聽了去。

她笑著道：“女兒當(dāng)然不會(huì)瞎說，爹也別胡思亂想了。”

說這話的時(shí)候，她的視線落在葉初棠身上。

她一定會(huì)將證據(jù)找出來的！

若宋景寧和葉初棠是親兄妹，她就有了談判的籌碼！

三天后。

流放隊(duì)伍到了寧州和烏魯郡的交界處。

兩個(gè)州郡涇渭分明。

一邊是高低起伏的丹霞地貌，一邊是一望無際的戈壁灘。

戈壁灘上沒有遮擋物，北風(fēng)卷起沙塵，黃土漫天。

最關(guān)鍵的是，更難尋到水源。

城與城之間也離得非常遠(yuǎn)，有的得走十天半個(gè)月。

當(dāng)然，流放的路線選得是比較合理的，城與城之間最遠(yuǎn)也就五天。

不然補(bǔ)給不足，無水可飲，會(huì)讓所有人死在路上。

葉初棠提前準(zhǔn)備絲巾和布巾，用來遮口鼻。

不然要吃一嘴沙。

陳家和葉家人沒買布巾，用的是平時(shí)洗臉的布巾。

雖然短了點(diǎn)，但能用繩子綁在臉上。

吳成剛背風(fēng)而戰(zhàn)，對(duì)所有人說道：“烏魯郡是最難走的一個(gè)州郡，我以往押送流放犯人去西北，在這里死的人最多，有次我也差點(diǎn)交代在這?！?/p>

若遇上沙塵暴，很容易迷失方向，和隊(duì)伍走散。

再加上缺水的話，活不過兩天。

他那次是運(yùn)氣好，被躲避風(fēng)沙的商隊(duì)撿到，保住了一條命。

而他押送的十多個(gè)犯人，只活了三個(gè)。

同行的押送官差，只活了兩個(gè)。

吳成剛講了一下進(jìn)戈壁之后的注意事項(xiàng)。

“戈壁灘雖然人少，但馬匪橫行，千萬不要落單?！?/p>

“流放路線上有兩個(gè)綠洲，到那里之后，不要擅自取水?！?/p>

“烏魯郡秋冬的風(fēng)沙格外大，容易迷失方向，一定要跟緊隊(duì)伍?！?/p>

“若遇到水源，盡可能地多帶些水，這是救命的東西?！?/p>

“戈壁灘看似只有沙石，其實(shí)有很多毒蟲，一定要及時(shí)往衣服上補(bǔ)防蟲藥。”

他說了很多，吃了滿嘴的沙子。

吐出來的口水都是黃棕色的。

吳成剛說完之后，問韓沖。

“是現(xiàn)在就走，還是找個(gè)避風(fēng)的地方，讓大家先適應(yīng)一會(huì)？”

韓沖看向葉初棠。

以前，他是看祁宴舟的意思。

然后發(fā)現(xiàn)祁宴舟都是聽葉初棠的。

于是，他便省了一個(gè)環(huán)節(jié)。

葉初棠對(duì)戈壁灘并不陌生，她在現(xiàn)代的時(shí)候，去戈壁灘抓了小半年的毒蝎子。

剛開始，她也是各種不適應(yīng)。

因干燥而流鼻血，因風(fēng)沙而紅眼睛，因飲食而拉肚子……

想了很多辦法緩解，卻沒什么效果。

然后她悟了。

想要適應(yīng)，只有一個(gè)字：熬。

熬過去就好了。

想到這，葉初棠說道：“走吧，早點(diǎn)進(jìn)戈壁灘，早點(diǎn)適應(yīng)?！?/p>

剛?cè)敫舯冢畈贿m應(yīng)的不是人，而是板車。

車輪在滿是石子的地上顛簸，有種隨時(shí)都會(huì)散架的感覺。

韓沖不得不將速度慢下來。

最遭罪的是祁卿玉的兩個(gè)孩子。

一個(gè)不到三歲，一個(gè)剛一歲。

板車太顛簸，沒法坐，孩子太小又走不了遠(yuǎn)路，都被抱著。

孫少平抱大兒子，祁卿玉抱小兒子。

兩夫妻騰不開手幫孩子捂絲巾，風(fēng)沙打在他們嬌嫩的臉上，哇哇大哭。

張嘴的時(shí)候又吃了沙塵，導(dǎo)致哭得更厲害。

兩個(gè)孩子將兩夫妻折騰得手忙腳亂。

葉初棠幫兩個(gè)孩子整理好絲巾，用針線固定住。

“吃飯的時(shí)候，解開這個(gè)繩結(jié)就好?！?/p>

祁卿玉感激地點(diǎn)頭，“弟妹，謝謝你?！?/p>

“小事一樁，不用客氣。”

一行人走了將近兩個(gè)時(shí)辰，吳成剛找了一個(gè)避風(fēng)處，讓大家休息。

風(fēng)的阻力太大了，走一步要用兩分力，實(shí)在是累得慌。

整個(gè)流放隊(duì)伍都饑腸轆轆的。

肚子咕嚕嚕的叫聲，此起彼伏。

他們前天晚上宿在寧州最后一個(gè)縣城。

糧食和吃水都備了五天的，足夠他們走到烏魯郡的鎮(zhèn)子。

祁宴舟在葉初棠的右邊坐下，幫她擋風(fēng)。

他見她臉色不太好，關(guān)切地問道：“是不是很累？要不今晚歇在這？”

這會(huì)未時(shí)剛過，離入夜還早。

若是繼續(xù)往前走，差不多能走二十里路。

葉初棠搖頭，“休息一會(huì)，吃點(diǎn)東西，繼續(xù)往前走。”

戈壁灘的風(fēng)太大了，她的身子又重，雖然用異能走路不怎么費(fèi)力，但還是有些累。

好在這種程度的累可以忍，走個(gè)兩天就能習(xí)慣。

她現(xiàn)在唯一擔(dān)心的是，懷孕的事要暴露了。

因?yàn)轱L(fēng)太大，衣服被吹得緊貼在身上，將孕肚凸顯了出來。

剛才那兩個(gè)時(shí)辰?jīng)]人發(fā)現(xiàn)，是因?yàn)榇蠹叶急伙L(fēng)沙吹得迷了眼，自顧不暇。

等有人適應(yīng)這種環(huán)境，立馬就會(huì)發(fā)現(xiàn)她有孕。

所以，葉初棠做了個(gè)決定。

她要自爆！

“爹，娘，我有孕了，雙生子，已經(jīng)五個(gè)月了。”