南洵來朝的期限一日臨近一日，有些身份的達官顯貴也都忙碌起來。

這一仗打出了北幽前二十年的氣勢，打出來北幽南境未來二十年的安穩。

四境九洲都在傳北幽沒了姜老侯爺就如同沒了利喙的蒼鷹，遲早要被南洵一口吃掉的。

南洵為此練兵囤馬三年聚集了南洵的全部精銳。

可偏偏北幽生了一個能征善戰晟王，又降了一個不知名威武無雙的小將，斬盡了南洵的精兵強將。

此次南洵來朝，雖是打著交降書的名號，但是一定會從其他地方將面子掙回來。

前朝是男人們來應付，那么后宮的宴會就是女人的戰場。

這樣的宴席，姜桔小的時候只隨母親參加過一回。

那時候人人都稱，曾經母親彩衣長袖一舞動九洲，天下人更稱天下無舞，唯有北幽姜氏，飛天玄女。

姜桔坐在馬車里，心情忐忑如這馬車般搖晃不止。

祖父和母親自小就教導她要胸懷丘壑，萬不能拘泥于家宅之間女人的爭風吃醋。

可如今這宴席之間就是后宅的戰場，她實在沒有把握能夠守住這座城池。

“長姐！”

馬車外嬌滴滴的聲音傳來。

姜桔掀開一條轎簾的縫隙，祁檸穿的珠翠滿頭站在枯樹下，像只炸開尾巴的野山雞。

“接待南洵使團不是去勾欄賣唱。”

姜桔冷哼，“像個沒見識的鄉下村姑涂的庸脂俗粉。”

“長姐何苦這樣挖苦妹妹，妹妹年輕自然見識短淺，又不像姐姐能攀附上皇親國戚。”

“自然姐姐說什么都是對的，都有人昧良心附和。”

“妹妹只是不想在達官顯貴面前丟了父親的體面。”

姜桔余光瞥見祁檸項上帶著一串金鑲紅玉牡丹項圈，在陽光下泛出詭異的波紋

心中騰起萬丈無名之火。

紅玉產自南洵，是南洵皇室特供的“血絲玉”，非功臣不賜。

雖只點在花蕊處混著紅色琉璃，但那點玉紅刺在姜桔的眼中，像極了三千赤羽營將士血的精魂。

“王妃，就快要到時辰了。”車外的小廝提醒到。

來日方長，今日早起還有些困倦，姜桔不想和她爭這一時的口舌高低。

撂下轎簾，冷冷道：“叫車夫跟緊。”

車輪聲滾滾前進，姜桔閉目養神，她不知道自己這么做對不對得起母親的在天之靈。

但是她想，母親身躬踐行圣賢之理，母親是不是會對自己失望透頂，有朝一日自己也會用這些見不得光的手段。

可是母親，自己現在困于這后宅之間，不能提刀上馬斬下敵人的頭顱，唯有此法！

母親莫要怪我！

咻的一聲。

從窗外閃過一道暗影，一只羽箭直直地嵌在車內的木框上，箭尾的赤羽微微顫動。

姜桔一把拽下別在發鬢的金簪，握在手中，作出警惕的戰備狀態。瞬間困意全無，身上的每一根汗毛都在警惕著周遭的環境。

片刻，馬車依舊照常地前進，并沒有異樣。

“塵希，外面有事嗎？”

“沒事啊，小姐，您出了什么事？”

塵希瞬間察覺出了姜桔語氣里的殺意，拔出腰間的短劍，撩開轎簾進來。

“小姐，出了什么事？”

見到木框上的羽箭塵希倒吸一口涼氣。

箭的位置只比姜桔的額頭高了半寸，幾乎是貼著姜桔的發髻射過來的。

姜桔把發簪插回頭上，松了一口氣，“沒事，若是連你都察覺不了，那說明來者是個高手，他沒有動手，說明并不是要我的命來的。”

“會不會是小姐出嫁那天我沒追上的那個人？”

“有可能。”

姜桔的余光瞥見羽箭上綁著封書信，伸手將箭拔下，解開系著的紅繩。

一把撕開信封，抽出里面疊放整齊的宣紙。

上面寫的是南洵使團的名單，上面用朱批圈起的幾個人，極詳細地寫著每個人的背景出身。

又附了一張紙是與之匹配應對的京中官眷貴婦。

姜桔看著宣紙出神。

塵希見姜桔看得出神，也湊了上來。

“小姐，這是來助我們逐個擊破南洵使團的。可是這是誰？又有幾分可信？”

姜桔將全部內容刻入腦海中，將信紙丟入炭籠內，火苗瞬間舔舐上來。

暖色的火光映照在二人的臉上。

“應該是可信的。”

塵希不解地看向姜桔。

“這上面的字跡和我出嫁那日提醒我嫁妝有異的字跡出自同一人之手。”

“會不會是晟王？小姐回門那日晟王可是好好地給小姐出了一口氣。”

“我在晟王手下的時候，認得他的字跡，不是出自他的手。”

塵希沉思片刻，又問道：“那有沒有可能是晟王手下人寫的？”

姜桔摩挲著剛剛拿過宣紙的指腹，一絲雪松夾雜著藥香若隱若現地鉆入姜桔的鼻尖。

“不知道。”

姜桔微微蹙眉，這個味道她不知為何總感覺在哪里聞到過。

但是無論如何，此信就像一個定心丸，讓姜桔忐忑不安的心暫且平穩下來。

知己知彼，百戰不殆。

戰場同這場宴席之間的較量是一樣的。

......

信陽殿偏殿內，晟王的眼神不住地窗外口張望。手指不斷摩挲著腰間玉佩處下的一根箭頭。

胸口處早已愈合的傷口隱隱作痛。

恍惚之間仿佛感受到了大漠寒雪下，她的手掌按著自己的胸膛拔出箭矢血液噴灑在二人之間的溫熱。

她已然成為了自己的嫂嫂，自己本不該再肖想些什么。

可他就是不甘心！

明明自己就差一步，明明是自己先認定的她，懷王最開始要娶的也不是她。

自己在前線浴血奮戰、幾經生，死懷王裝瘋賣傻、不爭不搶的憑什么所有的好事都落在他的頭上。

既然他們要搶，他就搶回來！

當今皇后不也是先嫁給了父皇的兄長，又改嫁父皇的嗎！

既然父皇能夠娶自己兄長的未亡人為妻！自己又有什么不可！

“懷王妃到！”

一聲通傳，晟王的眼神凝起一層冰霜。

懷王妃，聽起來并不怎么順耳！

等一等他，用不了多久別人就會稱呼她為晟王妃！皇后娘娘！

自己的皇后娘娘！

“恭候嫂嫂多時了！”

晟王面若春風笑著迎了上去。

“殿下，特意等我有事？”

二人互相見過禮，姜桔一眼就瞥見了晟王掛在腰間玉佩處的箭頭。

“殿下不愧是北幽的大將軍王，連配飾都這樣有將帥風范。”

她當然知道這是當初他二人被追擊時，自己親手為他拔下的箭矢。

今日他特意等候自己又將此物佩戴上，難道他是在試探自己不成？

晟王注意到姜桔在看自己腰間的箭矢，手指輕撫，笑道：“今日又能和嫂嫂并肩作戰了！”

“殿下說笑了，我雖出身武家，卻對舞刀弄槍之事一竅不通，何來作戰一說。”

懷王就從懷中拿出兩張紙，交到姜桔手中。

姜桔不解地打開一眼，瞬間愣在原地。

紙上的內容與馬車上箭羽帶來的信封內容一模一樣。

但字跡卻毫不相同！