姜桔遲疑了片刻，馬上恢復了平靜。

“王爺事事周全，已然做好了萬全準備，臣妾十分敬佩。”

晟王也十分坦然，“這是皇后娘娘剛剛差人給我送來的，你幫我看看有幾分可信？”

皇后？

今日給自己送信的人是皇后？

那又為何會使用兩種完全不同的筆體？

“殿下真是說笑了，這樣有關國體的事情，殿下自然要同皇上、皇后娘娘商議。”

“嫂嫂還不知？今日是前宴，父皇、母后說來的是位郡王，他們不必出席，故而命我接待。”

“那要恭喜王爺了。”

晟王淺笑，“敢問嫂嫂喜從何來？”

姜桔不語，只是將信紙交還給晟王。

晟王接過，并未再看只是轉手將信紙扔進了炭盆里。

今日這場前宴，男官以晟王為尊，女眷以姜桔為尊，仿佛真有又回到了兩人聯袂生死的時候。

只不過這次的掀起的血浪是兩國的尊嚴。

“王爺金安！”

祁檸楚楚可憐的向晟王行萬安禮。

晟王抬手示意祁檸起身，鷹隼般的目光陡然鎖定在那副耀眼奪目的牡丹項圈上。

那猩紅色的花蕊詭異的波紋似有生命般四處蔓延。

祁檸被晟灼灼目光盯得臉頰微燙，害羞地低下了頭。

“王爺您看什么呢？”

“沒什么，祁小姐今日真是光彩照人。”

被晟王一夸張，祁檸的臉頰愈發滾燙，看來今日這幅項圈帶的對了。

果然襯得她花容月貌，得到了晟王的青睞。

絲竹聲聲自水面款款而來。

眾人都落了座。

姜桔和晟王也自偏殿轉至正殿。

......

皇后殿內。

吟誦佛經的聲音戛然而止。

“娘娘還有半部經文沒誦呢。”常嬤嬤給皇后奉上茶。

皇后并未接手，仰面直視著佛像垂下的悲天憫人的眼睛。

“禮炮聲響了，心不靜念了也沒有功德。”

“是啊，這樣的場合原應是娘娘主持坐鎮，白白便宜了姜家的那個丫頭了。”

“我去與不去都是姜家的女兒出盡風頭，我又何苦去當那個陪襯。”

皇后扶著門框向信陽宮的方向望去，橙黃色的燭火依稀看不清楚。

“娘娘給晟王的那副名單，豈不更幫了晟王？”

遠處的煙花騰空而起，絢爛而又短暫。

“你看著煙花，與去年中秋的比如何？”

常嬤嬤拿過一件墨狐大氅披在皇后的肩頭。

“工匠的技藝又精進了。中秋的時候還不能做得如此五彩繽紛。”

“是啊！連工匠都知道精進手藝，更何況是挫過銳氣的南洵使團了。”

“當年用過的手段，就算本宮連一個字都不差的告訴晟王，南洵使團難道會傻到用同樣的招數嗎？”

常嬤嬤恍然大悟，“那小姐為何還熬了幾個大夜，趕出那份東西交給晟王？”

最有一個煙花消散在夜空中，只留下灰色的硝煙在上空彌漫。

“當一個人拿到試卷的答案，就會輕視這場考驗，而當作答鈴聲開始的那一刻再發現這份答案是錯誤的，就會喪失基本的思考能力。”

“一旦晟王將此次接待使團的事情搞砸，任憑他軍功卓著，也會給群臣、給陛下心中留下無能的種子。”

......

信陽殿內一片歌舞升平，濃郁的酒香蔓延在殿內的每一個角落。

“北幽雖然地貌遼闊，但一到這嚴寒，萬籟俱寂，凄涼無比，不像我們南洵四季如春，應有之物四時不斷。”

晟王抬手止住了歌舞。

“使臣剛才所言，本王有些不解，北幽、南洵同在一個太陽底下，同沐月華。”

“何物是南洵有而北幽此時無有的？”

南洵使臣呡了一口杯中好酒，舉著酒杯得意揚揚道：“葡萄。”

“南洵四季溫暖，炎熱之日來上一顆薄皮多汁的葡萄，真是沁潤脾胃！”

晟王捏著酒杯的手陡然一緊，映在酒中的目光的倒影布滿了殺氣。

冬日嚴寒，北幽自然沒有葡萄。

承認嗎？就是承認北幽地貌不如南洵，進一步講就是承認了北幽矮南洵一頭。

不承認嗎？可這冬日他有從何處找來葡萄？

晟王垂在案桌下的手反復摩挲著腰間的箭頭。

“嘶——”

晟王倒吸一口涼氣，低頭這才發現指腹被鋒利的劍刃劃破。猩紅的血液在指尖綻放出絢麗的紅梅。

殺了他們？

晟王環視這殿內的眾人。

若是將殿門關上，將這些人全部滅口大概需要一炷香的時間。

倒也不需費多大力氣。

“晟王殿下戰場英武，一路所向披靡，不過是讓南洵人口上臣服，而非心服。”

“如此，王爺此戰不過是拳頭揮得好一些罷了。”

“南洵無論從哪個方面，都要強過物產貧瘠的北幽。”

使臣你一言我一語地說得愈加激烈，仿佛下一秒就要掀桌而起。

晟王坐在高臺上看著下面丑態鄙陋的使臣，一言不發。

掃向北幽群臣的眼神更像一把冰雪所做的利刃，一刀一刀地戳在每個人的身上。

不見血卻能封喉。

......

懷王府書房內。

懷王氣定神閑地在畫卷上畫下一顆圓潤飽滿的葡萄。

色澤誘人如同真有一串掛著露珠的葡萄擺在桌面上。

“殿下明明知道南洵定然不會在使用上次的那些手段，為何還要手下將那份名單送給王妃？”

懷王有將那幅畫舉起來細細欣賞，覺得甚是滿意。

“若她連那些南洵使團都能想明白的道理都不明白，拿到一份來歷不明的情報就奉若瑰寶，同前面送來的那幾個廢物又有什么區別？”

“若她連這個那些愚蠢如豬的使團都有應付不來，便沒有資格站在本王身側同本王一路應付那些明槍暗箭。”

“還不如早些解決了，我這幾任王妃在地下湊個十全十美，倒還吉利些。”

一處未干的染料從葡萄底部緩緩淌下，似血如淚。

懷王眼睜睜地看著那滴顏料流干滲進宣紙，剛才欣賞的目光陡然變得厭惡。

嫌棄的拎著宣紙的一角，懸在碳爐的上方。

火苗瞬間舔舐上來，迅猛之勢，仿佛要吞噬一切。

“殿下畫了半晌，怎的燒了？”

懷王看著手中愈燒愈烈的畫，那一處瑕疵很快便被火焰吞噬，徹底地消失在這世間，緊繃的神情才得以舒展、

火苗就要舔舐到懷王的手指的一瞬間，懷王輕輕松手，畫紙飄飄然直奔火海而去。

還未落下便被燒成灰燼，無力地四散飛揚。

懷王一字一頓道：“廢物，不配留在府上！”