白侯也預料到自己會被質疑，所以，在來之前做足了工作。

他回道：“牛大人，白某來時已經多方查詢過了，這伙土匪逃走時，并沒有被驚動任何人。”

“那你為何當時不追？你若命人追擊，同樣會驚動巡邏的士兵，那他們說不定就跑不掉了呢？”

“他們出現的太突然，前后不過十數息時間，當我們反應過來，他們早飛走了。”

“你可以報官啊。”

“我想著還有一個時辰就上朝了……再說，他們來無影去無蹤……”

“呵。”

這時，一道冷笑聲傳來，打斷了白侯的話。

“你確定他們是逃走了嗎？你不是說人家來無影去無蹤，用得著逃嗎？”

晁國公冷冷的輕嗤出聲。

白侯轉頭看向晁國公，見他眼底發黑，便知道他肯定沒有休息好。

這個愛妻如命的老東西，眼睜睜看著自己的老妻將要喪命，心里肯定不好受吧？

只要晁國公不好過，他就滿意了。

這么想著，他的眼神變得詭異起來。

晁國公被他看的煩躁，狠巴巴地說：

“看什么看，我看土匪一事，就是你胡編的！

京城保衛這么森嚴，什么人在宵后能行動自如？

況且他們還帶著人質！

你當巡邏的士兵是擺設嗎？

你不是想借此事搞什么陰謀詭計吧？

如若不是，那你且說說，他們要在何處交換人質？”

“他們要在城外蛤蟆山交換人質。”白侯張口就來。

這個，他記得清楚。

“哈哈哈，我就知道你這個老匹夫胡謅八扯，京城周邊根本沒有蛤蟆山。”

晁國公看上去在大笑，細看，卻是皮笑肉不笑。

這是個技術活。

眾官員覺得晁國公說的有道理，于是齊齊看向白侯。

交頭接耳，竊竊私語。

懷疑的聲音傳入白侯的耳中，他急忙舉手，信誓旦旦地說：

“皇上，微臣說的都是真的，若有半句虛言，讓微臣不得好死！

再說了，也許蛤蟆山，是民間的土稱呼呢？”

得，發毒誓了。

而且，他說的也不無道理。

在民間，有些地名兒就是一村一莊百姓自己稱呼的，與官方擬定的地名確實不同。

皇帝捏了捏眉心。

雙方說的都有道理，他也不確定白侯說的是真是假。

但這事不能賭，萬一是真的，那將危及百姓的生命和財產安全。

就在眾官員議論紛紛時，一向與白侯政見不合的陶遠銘站了出來。

他竟然出人意料地表示支持白侯發兵剿匪的提議。

此一舉動令在場的人都大為驚訝，就連皇帝也投來了疑惑的目光。

然而，陶遠銘父子心中明白，有些事情若是強行阻攔，可能很難發現對方的破綻。

唯有讓其放手去做，才有可能抓住他的把柄，揭開背后那不為人知的陰謀。

所以這次，他站在了白侯這一邊。

白侯疑惑。

當對手突然支持你的時候，就有點驚心。

皇帝微微瞇起雙眸。

他不著痕跡地朝陶遠銘輕輕眨了幾下眼，并稍稍側過臉去，用眼神傳遞出想要得到一些提示或者暗示的意圖。

然而，陶遠銘仿佛完全沒有察覺到皇帝的示意一般。

像個二桿子面不改色心不跳，鎮定自若地繼續陳述著事情的經過。

只聽他緩緩說道：“啟稟陛下，據微臣所知，白侯府上昨夜的確遭遇了一伙兇悍的土匪襲擊。

而白侯府遭劫的人質不是別人，正是西北府知府夏有德的母親——夏老夫人！

這事臣也是剛剛得知。

微臣出門時，正好遇到夏府的下人來臣府里報信。

他聲稱夏老夫人夜半被白侯請去與侯夫人敘舊，至今未歸。

他們派人去白侯府打探后，方知夏老夫人被劫持了。

皇上您也知道，夏府在京的主人，除了夏老太太，就剩臣的小孫女的徒弟夏小七。

夏小七才七八歲啊，聞聽此事后，哭暈了，您說說這事兒……”

眾人聞之皆驚。

白侯只說親人被劫，卻未說是何親人。

原來被劫持的竟是夏有德的老母親夏老夫人。

這時眾人才想起白侯與夏有德還有親戚關系。

夏有德，這個大半朝臣不愿輕易提起的名字，再次以這種方式重回大眾視野。

堂堂一方知府的母親，竟被土匪如此公然劫持，還是在白侯府上被劫持的。

這無疑是一件驚天動地的大事。

一時間，朝堂上議論之聲更大，對是否發兵剿匪一事，起了爭執。

有人支持有人反對。

也有人說若貿然發兵，恐危及夏老夫人的性命。

畢竟，土匪是不講情面的。

一旦覺察到危險，在逃命前，肯定會殺人滅口。

皇帝則緊緊地盯著陶遠銘。

陶遠銘回看了他一眼，之后如同木雕泥塑一般再無反應。

見此情形，皇帝眉頭微皺，強壓著情緒將目光轉向他旁邊的陶予平。

他不明白，這對父子為何都堅定地支持發兵剿匪，看來此事絕非表面上那般單純。

他們如此積極地主張出兵，背后必然隱藏著不為人知的目的和動機。

此刻的皇帝迫切地想要揭開這個謎底，弄清楚他們到底打的是什么算盤。

陶予平見皇帝看向自己，面色凝重地說道：

“回皇上，微臣以為，應該先議他事。

至于白侯請求發兵圍剿土匪之事，事關重大，待退朝之后再細細商討也不遲。”

他是心知肚明的。

哪里有什么土匪啊？

分明是自己的小侄女搞出來的……鬼。

如今會試即將來臨，他知道皇帝十分重視此次恩科，任何潛在的危險因素都必須徹底清除干凈。

像白侯這些蛀蟲，必須盡快揪出來。

雖然，目前掌握了他們的一些實際性的證據，但不足以讓他們萬劫不復。

只有讓他們永無翻身的可能，才能徹底清除危害大兗的毒瘤。

早朝結束。

皇帝貼心的讓留下來議事的老臣們先用早膳，而他則暗戳戳拉著陶予平先行離開了。

御書房。

“你快說說，你父子二人到底打得什么主意？”

皇帝剛剛落座，便迫不及待地問道。