內(nèi)院的偏房里熱水升騰，洗凈的布巾和衣服搭在了屏風上。

羅庭暉走到屏風后面，將身上的緞面罩甲、卷云紋錦緞袍子一件件脫下來，解開中衣，露出了一看就結(jié)實有力的肩膀。

一對修長的手臂上筋肉線條甚是清晰，要是陳皎兒看見了，她就能知道為什么她的“小舅舅”抽人耳光能抽得那么準了。

至于肩膀之下……

隨著白色的裹胸布條一層層解開，偏房里傳出一聲長長的嘆息。

孟小碟只穿著中衣進來，將裹胸布收走的時候，看見一道道在腋下勒出的痕跡，不禁輕輕地拍了下那肩膀。

“怎么綁得這么緊？”

“今天要騎馬，若是系松了，我怕自己騎馬的時候總記掛著。”正在將小衫披回身上的女子笑著回話。

“那也不能這么綁，要是磨出血來不是更麻煩？再一個，你喘不上氣來怎么辦？我去拿藥油來，一會兒給你擦擦。”

端著木盆的孟小碟又匆匆走了。

偏房里，只穿了小衣的女子踩進浴盆里坐下，抬手抽掉頭頂?shù)你y簪，黑色的長發(fā)變成了一個長卷，隨著她手指的梳抓松落下來。

捏著銀簪，她想起之前蘇錦羅說的話，輕輕笑了下。

“三伯確實是第一個跳出來要搶盛香樓的，所以我讓他事事不成，郁郁而終，這是他的報應。三伯娘是個勢力性子，算不得多好的人，可當年她也是唯一想起來這院子里有兩個孩子沒了爹的……”

想起那一夜自己匆匆穿上兄長的衣服走出去，回頭正看見三伯娘坐在床邊守著“傷心過度暈過去”的“羅守嫻”那一幕。

女子垂眸一笑，手指在銀簪上輕輕摩挲。

九姐將這銀簪分給她的時候，她跟皎兒的年紀差不多，遇到事情拜的神也差不多。

當年那個哭求灶君的小姑娘，她長大了，報得了仇，也償?shù)昧饲榉帧?/p>

“是不是喝酒喝傻了，也不知道擦洗身上，只在這傻笑。”

孟小碟將裹胸布泡洗上，取了藥回來，直接拿起布巾開始給她擦背。

“嫂子，今日有娘的信么？”

“你怎么這么能操心呢？都洗澡了還惦記這么多……沒有，或許是路上雨多耽誤了。”

“嗯。”女子用手摁著浴盆的邊緣，輕輕點了點頭，“到今日，當年祖父給二房、三房的信物都拿回來了，大房四房都不是會惹事的性子，五房遠在湖州……嫂子，沒了族中掣肘，我可以帶著盛香樓去爭這酒樓行首了，正巧，如今還真有個極好的機會。”

幽幽一盞燈在桌上亮著。

自十二歲就女扮男裝支撐家業(yè)的女子雙眼微微瞇著，笑得像個得意的孩子。

孟小碟看她的樣子，在她的腦袋上輕輕點了點。

“有事明日再說，回來家里就別費心神了。”

看見女子額間一條泛青的筋絡，孟小碟用指節(jié)刮了幾下，又將布巾用熱水洗凈擰干，小心蓋在她額頭上。

女子的臉被遮住了，說話的聲音有些模糊：

“謝謝小碟。”

“什么也別想，好好歇著。”

“嗯。”

一場龍吸水攪得江船傾覆，羅家父子被送回家時一死一昏。

從那個天塌地陷般的雨夜到今日，也快八年了。

孟小碟輕輕捋了捋女子的長發(fā)，繼續(xù)擦拭著她結(jié)實的脊背，如蝶翼般的肩胛上硬實的筋肉和孟小碟做大廚的父兄并無不同，修長的手臂連著手的顏色都是麥色，同身上的白皙分明如涇渭，自手背到小臂有各種各樣的疤痕，指尖更多，是滾油燙的，快刀切的，是燒到熾熱的鐵鍋從她的指背上粘下了一層皮，是幫廚不小心差點剜了她整個指甲。

這個以男子身份示人的女子，她本名“羅守嫻”，卻太久無人提起。

更漏聲聲沉夜色，孟小碟看一眼窗外，又看回了泡在浴桶中的年輕女子。

一年又一年，這個人她假扮著自己的兄長學藝上灶，假扮自己的兄長支撐盛香樓，假扮自己的兄長與羅家上下一堆人周旋，甚至假扮自己的兄長娶了她。

名滿維揚，劍指行首……多少風光之下的名字都是一個叫“羅庭暉”的男人。

可這“羅庭暉”，她還能裝幾年呢？

春風一起，院子里外的兩棵玉蘭就較勁兒似的一起開了。

晨間涼涼的風里裹著花的香，撲了人一頭一臉，睡意都撲走了。

羅守嫻穿好衣服走進院中，見孟小碟也從廂房開門出來。

“我昨夜就剁了肉，和了面，你先練拳腳，我給你包餛飩?cè)ァ！?/p>

“嫂子，別麻煩了，你換身出門的衣裳，咱們?nèi)コ蕴一ㄏ锟诘哪羌胰“颐婧偷煤茫W兒也調(diào)的不錯，我還沒吃過呢，就想著哪日和你一起去。”

“你都沒吃過就知道她家的包子好吃？”

“要是不好吃，我就去廣源坊給你打個新簪子。”

孟小碟嗔了她一眼，轉(zhuǎn)身回房換衣服了。

羅守嫻伸了個懶腰，擴肩抬腿，先揉腰下胯借著馬步將自己全身的關(guān)節(jié)都活動開了，又打了一套拳法。

十二歲的羅守嫻要當好同齡的“羅庭暉”很容易，都是半大年紀，又是孿生兄妹自幼相像，她甚至比自己的哥哥還要高一指。

十四歲的羅守嫻要當好一個十四歲的“少年郎”就難了很多。

為了不讓人從身形舉止上覺出她是女子，羅守嫻特意學了武藝來改變自己身形步態(tài)，后來力氣漸大，讓她行事越發(fā)方便，又能磨練性情，她就一日日練了下來。

教她武藝的是璇華觀的坤道，正宗道家功法專為強身健骨，到如今，她不僅有不輸男子的氣力，尋常四五男子也難從她手上得了好處。

廂房里，孟小碟換了一身與羅守嫻衣服顏色相近的罩衣，配了條淡粉色繡了玉蘭花的新馬面，對著銅鏡看了看，拿出一支新樣式的絹花插在了頭上，又在唇上點了口脂，終于開門走了出去。

“這一身真好看。”

說著話，羅守嫻輕輕放下五十斤重的石鎖，抬手整了整身上的衣裳。

昨日是為了以勢奪人，她才穿了身一看就值錢的錦緞袍子，平日也是細棉布和素綢子混著穿，腰上的掛飾也是便宜的銀環(huán)——好東西可受不住廚房里日日的煙熏火燎。

朝陽還在晨霧中沉淪，出了大門，孟小碟低頭往后讓了兩步，被羅守嫻拽著一起走。

“你也該多出來走走，別整天在家里悶著，你看看，東安街上桃花都要開了，你要是不出來，哪能看見？”

道旁的桃樹生了花苞出來，玉蘭未謝，桃花還是疏落時候，怕是要來一場春雨，才能到了盛花期。

孟小碟不說話，只抬頭看花，晨間的霧氣細細地凝在淡粉的花瓣上，仿佛都是香的。

一步步往前走，她任由穿男裝的羅守嫻拉著，片刻也沒落下。

走了一刻光景，到了桃花巷，正好一籠包子出爐，羅守嫻搶上去要了八個。

她吃四個，自然給孟小碟也買四個。

只吃一口，羅守嫻捏著包子看了一眼里面的餡兒。

“看來我得給你去打金簪了。”

“嗯？”

孟小碟也咬了一口包子，細品了下，才說：“包子也不是不能吃。”

“炒餡兒的油不好。”羅守嫻搖搖頭，大口將手里的大半個包子吃了，又說，“包子你別吃了，咱們?nèi)コ院喖茵Q飩。”

孟小碟不想麻煩：“一頓飯，怎么也吃了，這又不是入不得口的。”

羅守嫻卻堅持：“你難得出門，當然得吃值得吃的。”

街口有幾個乞丐，羅守嫻端著包子過去，一人碗里分了一個。

孟小碟咬過的，她捏在手里梭巡了一圈兒，忽然笑了。

矮墻上，一只白胖白胖的大貓癱著肚子尾巴一掃一掃，看見她，翻身蹲坐了起來。

“白俏姑，您這是又胖了，還是肚子里揣了小貓子？”

圓頭圓腦的長毛白貓整日浪跡街頭，看著卻干干凈凈，盯著羅守嫻手里的包子，它不耐煩地甩了下尾巴。

羅守嫻將包子放在墻頭，跟它小聲商量：

“吃了我這個包子，若是你生下小貓子，讓我請一只回去可好？”

白俏姑沒理她，叼起包子，翹著尾巴從墻頭走了，羅守嫻手快，趁機把它從頭捋到了尾巴尖兒。

“做包子的人多半是換了。”走出了幾十步，她對孟小碟說，“要想將吃食攤子做好，跟開酒樓一個道理，要求精，一個廚子一旦有了精益求精的心氣兒，哪怕是個尋常包子都能做得讓人惦記，現(xiàn)在那家包子用了油坊的陳油，包的褶子也散了，定是換了人，還是換了個短視的庸碌之輩。”

“我看你是開酒樓開得走火入魔，吃個包子都能想到酒樓的事兒上。”

過了橋有一家賣蒸油糕的，孟小碟停下買了兩塊兒，用帕子墊著，掰了一小塊兒，先要喂給羅守嫻。

“我自己來……”

“你那手摸過俏姑，忘了？”

孟小碟用油糕堵了她的嘴，剩下的一半兒她捏著一點點吃了。

“簡家餛飩”是個開在巷子里的小店，也是維揚城里的老字號，門檻是新?lián)Q的，襯得店里其他地方被黑油刷過似的，靠門口的桌子連桌邊都被磨圓了。

店里人不多，羅守嫻點了兩碗餛飩，小餛飩圓滾滾地浮在醬油湯里，頂著一頭蔥花香菜末，像是春天新生的雀鳥，也被稱作是“雀頭餛飩”。

精肉泥做的內(nèi)餡兒勁道彈壓，包了肉汁，連吃幾顆有些膩了，就喝一口湯，湯里有胡椒和豬油，熱滾滾入喉，一下子就把早春晨間的涼意逼成了薄汗。

吃到一半，店里人多了，有人認出了“羅庭暉”，連忙過來打招呼，羅庭暉起身回禮，沒忘了向人介紹孟小碟。

“這是我們盛香樓的‘內(nèi)掌柜’。”

那人愣了下，恍然大笑：“羅東家真是伉儷情深。”

孟小碟臉上有熱湯熏出的一點暈紅，在羅守嫻坐下的時候，她輕輕踩了她腳一下。