吳成剛掂了掂手里的銀子，嘲諷地輕笑了一聲。

“北上路途遙遠，這點銀子可不夠?！?/p>

葉靖川當然知道十兩銀子買不了三千多里地的輕松。

他小聲說道：“官爺，等離京百里地，我會多孝敬一些，除了身上的枷鎖和腳鏈，如此一來，我們也就不會拖慢行程了?！?/p>

吳成剛拍了拍葉靖川的肩膀，“算你識相?！?/p>

流放的犯人雖然沒有自由，但只要帶的銀子夠多，就可以讓自己少吃點苦。

拿流放犯的銀子，與他們方便，是官差與犯人之間心照不宣的事。

只要去州郡報備時守規矩，并將流放犯送到目的地，官差便完成了任務。

過程如何，沒人會在意。

畢竟押送流放犯又苦又危險，若是沒油水可撈，誰干？

所以，就算這次有皇上的人隨行押送，吳成剛也沒有半分收斂。

他將銀子塞進腰帶里，讓手下給葉家人解開了枷鎖和腳鏈。

隨后，他又安排手下給祁趙葉三家人發黑面窩窩和咸菜。

想吃的，一人可以拿兩個。

不想吃的，可以拿走送給有需要的人，也可以不拿。

三家人基本都帶了一天的熟食，沒人要噎死人的窩窩頭。

押送的官差吃的還不錯，醬牛肉配白面饅頭，管飽。

葉初棠從板車上拿出一個大竹筒，兩個水囊。

“我去河邊打點水?！?/p>

祁宴舟想要和她一起，被拒絕。

“阿舟，你將肉餅分一下，再將砂鍋拿出來，生火?！?/p>

祁鶴安不解地問道：“二嫂，這大熱天的，生火做什么？”

“煮一點清熱解暑的茶喝，不然頂著烈日行走，很容易中暑?！?/p>

“還是二嫂想得周到，我去撿枯枝?！?/p>

許姨娘聽到這話，立刻去河邊搬石頭，用來搭建灶臺。

祁宴舟從板車上取下砂鍋，將許姨娘搬來的石頭壘成大小合適的圈。

趙家和葉家的人在聽到葉初棠的話后，紛紛效仿。

蘇姨娘和高姨娘卻傻眼了。

她們采買的都是日常吃食和用具，藥材備的是外傷藥，壓根就沒買解暑的東西。

兩人不約而同地想：一會厚著臉皮，討要一點。

葉初棠來到河邊。

河水不深，清澈見底，偶爾有小魚游過，能看到泛著銀光的魚肚皮。

雖然有活魚，但她在打水之前，還是淺嘗了一口。

沒有受過污染的河水有股淡淡的甜味，無毒。

葉初棠將兩個水囊放進河里，假意打水，實則將空間里的靈泉水灌入其中。

灌滿后，她喝了一口。

靈泉水清甜無比，略顯疲乏的身體瞬間充滿了力量。

她又將竹筒灌滿水，回到大樹下。

葉思音見葉初棠從河邊打了水回來，才敢去打水。

皇帝為了對付祁家人，任何機會都不會放過，她怕自己被誤殺。

而葉初棠醫術好，只要是她用過的東西，就一定沒問題。

葉初棠看出葉思音的小心思，卻懶得理會。

總不能為了防止別人“偷師”，就讓自己畏手畏腳。

祁宴舟已經搭建好能放置砂鍋的石頭灶臺。

祁家兩老和祁鶴安還在撿枯樹枝。

葉初棠見兩老滿頭大汗，連忙說道：“爹，娘，這些枯枝夠了，別撿了，過來休息，吃肉餅?！?/p>

祁老爺子擺了擺手，“棠兒，你們先吃，我們再撿一點枯枝存放起來。”

他雖然早早就當了酒肉王爺，但小時候也隨著父親打過仗剿過匪，知道一點野外的生存之道。

夏季的雨說來就來，得囤點枯枝，以防野外的木材潮濕，點不著火。

葉初棠沒有再勸，拿起一張肉餅就往嘴里放。

涼透的肉餅不再酥脆，很有嚼勁，咬得腮幫子疼。

祁宴舟見葉初棠吃得慢，猜到了緣由。

他笑著道：“阿棠，一會等火生起來，給你烤著吃?！?/p>

聽到這話，葉初棠立刻放下肉餅。

能吃好點的，絕不吃差點的。

她站起身，“我去拿煮解暑茶的料包。”

古代不像現代，物種豐富，解暑的配方有千百種。

他們一般都是用陳皮和紫蘇葉來煮水，亦或是煮綠豆百合湯，再加點冰糖調味。

后者適合在家做，因為綠豆不僅重，還得提前泡發。

所以葉初棠買的是前者。

她拿了足夠六人喝的陳皮和紫蘇葉，又悄悄從空間拿出燒烤專用的網格，回到祁宴舟身旁。

祁宴舟已經生了火，正在折樹枝，準備烤肉餅。

葉初棠將網格遞給他，信口胡謅。

“用這個吧，這是我特意去鐵匠鋪子找人打的，用來燒烤?！?/p>

流放的一路，差不多有半數的時間都住在荒野，打獵燒烤是必不可少的活動。

祁宴舟接過光滑锃亮的雙層網格，將肉餅夾在中間，握住手柄，開始烤餅。

明火比不了炭，得格外注意才不會將肉餅烤糊。

他的手一直沒閑過。

肉餅的高度隨著火焰的大小忽高忽低，還得不停地翻面。

很快，肉餅的表皮就開始滋滋冒油，香味也逸散開來。

“阿棠，烤好了，先晾一晾，有點燙。”

不遠處的趙思敏，看著對葉初棠體貼入微的祁宴舟，雙眸泛紅，眼底透著不甘。

這么好的男人，本該是她的！

趙青書挪了下身體，擋住趙思敏的視線，警告道：“若你還想恢復郡主尊榮，就老實點，別動歪心思！”

都說吃一塹長一智。

可他這個妹妹的腦子不好使，一次次撞南墻，卻死活不回頭！

趙思敏冷哼一聲，“也不知道那賤人有什么好，連皇上都對她另眼相待！”

“她哪哪都比你好！”

趙青書的話不是氣話，而是實話。

容貌，才學，武功，醫術，心胸，以及智謀。

他這個蠢妹妹沒一點比得過葉初棠！

趙思敏氣得踢了趙青書一腳。

“你究竟是誰的哥哥？不會是看上那個……”

她被趙青書陰冷的眼神嚇得將沒說完的話咽了回去，并改了口。

“哥，你放心，我不會魯莽壞事的。”

她還等著看祁宴舟知道葉初棠從未對他有過真心，為了自保要殺他時，憤怒又后悔的表情呢！

趙青書收起身上的戾氣，溫和地說道：“小妹，先忍耐，哥會幫你報仇的。”

他們一家落得如今這般模樣，都是拜葉初棠所賜！

等利用這賤人滅了祁家，就取她狗命！

趙思敏抱著趙青書的胳膊撒嬌，“還是哥哥對我最好?！?/p>

趙青書看著趙思敏慘不忍睹的臉，嫌惡地抽走胳膊。

“太醫開的藥記得抹，將來嫁個好郎君。”

趙思敏也想恢復花容月貌。

但她深知不可能。

燒傷太過嚴重，治不好。

所以，她不僅恨放火的“鬼盜”，也恨將她踹進火海的親哥哥！

趙思敏垂眸遮掩恨意，乖巧應道：“哥，我知道?！?/p>

兩兄妹談完話時，葉初棠已經將解暑茶煮上了。

祁家兩老和祁鶴安撿了不少枯枝，坐在樹下吃肉餅。

葉初棠將水囊遞給祁老夫人。

“娘，河水清甜，您和爹喝一點?！?/p>

老夫人拒絕，“棠兒，你喝吧，我們一會自己去河里灌水就好?！?/p>

流放路上，不是隨時都可以打到水。

所以每個人都備了兩個水袋，以確保一天的用量。

葉初棠伸出手，“爹，娘，將水囊給我，你們慢慢吃。”

祁老夫人見葉初棠孝順，被曬紅的臉揚起笑容。

“日頭太烈了，讓舟兒去吧?！?/p>

說完，她拿走祁老爺子的兩個空水囊，連同自己的一起，遞給祁宴舟。

祁宴舟剛要接過，就被葉初棠搶先拿走。

“阿舟，你來教三弟捆枯枝，我去打水?！?/p>

祁鶴安：“……”

行吧，多學點生存技能，沒壞處。

葉初棠往兩老的水囊里灌滿了靈泉水。

往回走時，許姨娘迎面而來。

她恭敬地屈身行禮，“夫人，您有用得著鶴安的地方，請盡管吩咐，這孩子雖然什么都不會，但他向來勤奮好學?！?/p>

許姨娘是辰王府最沒有存在感的人，但為人通透。

她深知兒子想要過得好，就得與葉初棠交好。

葉初棠笑著道：“姨娘放心，只要三弟不好吃懶做，我們就不會拋下他?！?/p>

“奴婢謝過夫人?！?/p>

葉初棠掃了眼許姨娘手里的水囊，沒有給她灌靈泉水的打算。

在沒認可許姨娘母子之前，她是不會分享好東西的。

回到樹下。

她將水囊還給祁家兩老。

“爹，娘，你們喝點水，休息一會，下午的路程會很辛苦?！?/p>

祁老夫人接過水囊，拍了拍身側的位置。

“棠兒，你也過來休息，解暑茶讓舟兒煮就好?！?/p>

“一鍋水煮成半鍋就行了?！?/p>

葉初棠叮囑了祁宴舟一句后，在祁老夫人身邊坐下，靠在粗壯的樹干上。

她的視線落在捆枯枝的祁鶴安身上。

祁鶴安的手只拿過筆，干起粗活來笨手笨腳的，急得滿頭大汗。

但他沒有求誰幫忙，努力將散亂的枯枝捆在一起。

當許姨娘打了水回來，他將不聽話的繩子系了個死結。

她沒有責備兒子，將水囊遞給他，費力地解開死結。

“鶴安，這結應該這么打。”

演示了一遍后，她解開繩子，“你自己試試?！?/p>

祁鶴安試了兩次后成功，開心不已。

“娘，我會了?！?/p>

說完，他提起捆好的枯枝，將其牢牢地綁在了板車上。

葉初棠閉上眼睛假寐。

迷迷糊糊間，聽到有人和官差吵了起來。

“這邊的灌木又稀又矮，壓根就沒法如廁，我要去那邊?！?/p>

說話的人是趙明旭最小的庶女趙知念。

她一手捂著肚子，一手指著灌木叢，臉色漲紅。

吳成剛想著趙知念的身上流著皇室的血，找來手下。

“帶趙姑娘去那邊，一炷香時間。”

趙知念不可置信地瞪大眼睛，“我肚子不舒服，一炷香的時間太短了?！?/p>

吳成剛見她得寸進尺，冷哼一聲。

“那就別去了！”

趙知念嚇得連忙改口，“夠，夠了！”

當她朝遠處的茂盛灌木走去時，葉思音搖搖晃晃站起身。

“官爺，我也想如廁?！?/p>

吳成剛指向一旁的灌木叢，“去吧。”

葉思音看著壓根就遮不住身形的灌木叢，臉色白了一分。

“官爺，這……”

“這什么這！記住，你不是皇親國戚，是流放犯！”

犯人得有犯人的覺悟，沒資格挑三揀四。

葉思音抿了抿蒼白的唇。

“我不去了?！?/p>

等一會啟程了，她再找草木多的地方去如廁。

吳成剛冷哼，“愛去不去?！?/p>

姜姨娘見葉思音忍得有些難受，從包袱里拿出一件深色的外衣。

“音兒，你去吧，娘用衣裳幫你擋著。”

葉思音覺得太羞恥了，不想去。

“娘……”

“去吧，總要習慣的?！?/p>

這話落在葉靖川的耳朵里，讓他心酸不已，憔悴的面容看起來老了好幾歲。

原以為讓葉初棠嫁給祁宴舟后，他就能封侯。

結果卻落得抄家流放的下場。

若不是他對皇帝還有用，怕是要被砍頭！

葉思音接受不了在“大庭廣眾”之下如廁，搖頭。

“一會啟程后，我挑個好點的地方再去。”

葉老夫人喝水比較多，有點忍不住了。

“姜氏，你去給我擋一下?！?/p>

葉家的臉早就被丟光了，受點羞辱怕什么，活人總不能被尿憋死！

姜姨娘給官差打了聲招呼后，帶著葉老夫人去了灌木叢。

她挑選好角度，用衣裳遮住老夫人。

官差們聽著斷斷續續的水聲，嘴里說著不堪入耳的話。

他們的視線若有似無地投在姜姨娘和葉思音的身上，表情猥瑣。

葉思音察覺到之后，連忙低下頭，心里慌得厲害。

她得要找個有能力的靠山。

不然流放的這一路，肯定會被押送的官差褻玩！

想到這，她環視了一圈。

流放幽禁的隊伍里，總共就四個男子。

葉思音想都沒想就排除了祁宴舟。

這男人不僅有腦子，武功還高，不是她能招惹的。

很快，她又排除了祁云安。

一個被祁老爺子排擠在外的兒子，沒什么利用價值。

于是，她選定了趙青書和祁鶴安。

趙青書是趙家唯一的兒子，地位可想而知，護她綽綽有余。

但想要接近他，并不容易。

祁鶴安雖然是庶出，但他和祁老爺子比較親近。

關鍵是，他看起來沒什么腦子，容易接近。

葉思音決定先接近祁鶴安，順便試探趙青書。

若勾不到后者，就選前者，怎么都不吃虧。

靠在樹干上的葉初棠察覺到了葉思音投過來的視線。

直覺告訴她，這女人要搞事，得小心點。

她估摸著要啟程了，起身去板車上拿了六個竹制的杯子，和一個勺子。

每個杯子上都署上了名字，不會用混。

“茶已經涼了，都起來喝點吧?！?/p>

當她用勺子往杯子里舀茶時，蘇姨娘和高姨娘來了。

“夫人，我們忘了買解暑的藥丸，想討要一杯?！?/p>

葉初棠頭也沒抬的拒絕，“我們只煮了六個人的份量，給不了。”

蘇姨娘看著每個杯子都裝滿了茶，撇了撇嘴。

“每人少喝一點不就能勻出來了？”

祁宴舟冷冷地看向蘇姨娘，“份量若是少了，就沒有解暑的效果?！?/p>

他發了話，蘇姨娘扭著腰走了。

高姨娘看向葉初棠，恭敬地問道：“夫人可有解暑的藥丸？我想買一些。”

葉初棠當然有，是林掌柜拿給她的。

藥丸雖然吃起來方便，但味道太重了，不如喝解暑茶。

“可以，三倍的價格。”

高姨娘贊同地點頭，“好，多少銀子？”

葉初棠找出一個棕色的藥瓶，遞給高姨娘。

“十五兩。”

普通的解暑藥，一瓶一兩銀子左右。

林掌柜給葉初棠拿的是最好的，差不多得五兩。

高姨娘接過藥瓶，痛快地付了銀子。

她和蘇姨娘在一棵樹下休息，倒出兩粒解暑藥遞給她。

“拿著吧，接下來的一路，我們相互幫襯?！?/p>

形單影只固然好，但做起事來，就得親力親為。

若有人分擔，能輕松很多。

蘇姨娘聽懂了高姨娘的意思，接過藥丸。

“行，相互幫襯?！?/p>

葉初棠這邊，幾人已經喝完了解暑茶，祁宴舟去河里洗砂鍋。

祁老夫人扶著樹干站起身，臉色面露難色。

許姨娘看到后，關切地問道：“老夫人，您是不是想如則？”

一路上喝了太多的水，她也想如廁了。

祁老夫人搖了搖頭，“這周圍的環境不好，算了?！?/p>

就算能走遠，也就比眼前的灌木叢好一點。

而且有官差看著，她實在是……

葉初棠站起身，“娘，我在木工鋪子買了個簡易的茅房。”

說完，她從板車的底部抽出四塊組合在一起的木板。

木板的高度差不多到胸口位置。

四塊木板合圍起來，在里面如廁的話，外面的人一點也看不到里面的人。

這是葉初棠在知道要去流放之后，特意讓木工師傅做的。

昨日采買完東西，她就將木板悄悄藏在了板車底下。

她敢光明正大拿出來用，是因為陪她采買的御林軍不在，也就沒人知道她具體買了什么。

祁老夫人滿意地看著木板，“棠兒想得真周到?！?/p>

“娘，您快去吧，一會該出發了?！?/p>

葉初棠和官差打了聲招呼。

吳成剛點頭同意。

祁家自請流放，和普通的流放犯不一樣，能得到更多的自由和尊重。

只要他們不逃，不離開官差的視線就行。

許姨娘拿著輕便的木板，和祁老夫人去遠處的空地。

官差跟了過去。

蘇姨娘連忙拉著祁靜瑤，也去如廁。

雖然母女倆沒能用簡易茅廁。

但借著茅廁的遮擋，就不用擔心被官差看光。

幾人回到河邊時，吳成剛大聲喊道：“準備出發！”

說完，他就讓手下給葉家人套枷鎖和腳鏈。

因有之前的如廁的插曲。

姜姨娘和葉思音都被官差趁機摸了兩把。

正午的太陽十分毒辣，能清楚地看到地上蒸騰的熱氣。

別說沒吃過苦的祁趙葉三家人，就是官差也被曬得頭暈眼花。

但官差的身體好，又有功夫底子，倒是能堅持。

可三家人里，大部分都走不動了。

尤其是戴了腳鏈的葉家人。

若不是官差抽鞭子威脅，他們壓根就拿不動腳。

慢悠悠地走了一個時辰后，葉老夫人倒地，昏迷不醒。

她的臉色蒼白如紙，脖子以下卻很紅，渾身抽搐。

吳成剛看出葉老夫人是中暑了，立刻將他扶到路邊的樹下休息。

“暫停，休息。”

將流放犯人押送到指定地點是官差的任務。

雖然很多犯人活不到流放地。

但若有人死了，去沿路官府報備時，就得給出明確死因。

當地官府的仵作核查之后，若發現犯人的死和押送官差有關，不僅要丟官，還要入獄。

所以，吳成剛才會立刻救葉老夫人。

他招呼姜姨娘過來。

“將她的外衣解開，往她的身上淋水?！?/p>

姜姨娘的水囊沒多少水了，不想浪費在葉老夫人的身上。

她一邊解扣子，一邊沒好氣地嘟囔。

“不是吃解暑丹了，怎么還會中暑，難不成買到假藥了？”

吳成剛聽到了，解釋道：“年紀大了，身體不好，就算吃了解暑丹，效果也不大?！?/p>

說完，他催促葉靖川給葉老夫人淋水。

葉靖川是孝子，連忙照做。

他不僅倒光了自己水囊的水，還把姜姨娘和葉思音的倒了。

眼見著葉老夫人的面色好了一些，吳成剛又開了口。

“將她翻個身，揪后脖頸，用刮痧來降溫?！?/p>

他一年四季都押送過流放犯，一些簡單的急癥，他都會處理。

果然，沒過多久，葉老夫人就醒了過來。

她的太陽穴突突地跳著，腦袋仿佛要炸開，疼得厲害。

“我這是怎么了？”

葉靖川提著的心落下，“娘，您身子骨弱，暑氣入體，暈倒了?！?/p>

“川兒，娘頭疼得厲害，渾身無力，走不了路了?！?/p>

這話有些夸大。

她是怕自己再走下去，沒命活。

吳成剛看向葉靖川，“給你取下枷鎖，你背上你娘?！?/p>

行進的速度已經夠慢了，若再耽擱下去，就無法在天黑前趕到距京三十里的驛站。

葉靖川剛要點頭，葉老夫人就說道：“官爺，我兒的年歲也不小了，背上我，怕是走不了路?！?/p>

說完，她貪婪地看向祁家的板車。